— Если тебе интересно… — подруга с трудом сдержала улыбку — Лично я не против.

— У вашей семьи традиция такая странная? — не против она, вы посмотрите! — Игнорируете только официальные помолвки или все договоренности такого уровня? У него невеста есть. Тесса, неприятная блондинка с факультета драконов, припоминаешь?

— Ну это, явно, не твои заботы. — отмахнулась она, и не оставив мне шанса ответить, продолжила — Вы встречаетесь тайно? Как далеко зашли? Только давай без интимных подробностей, мы с ним все-таки родственники.

— Ютара, ты меня слушаешь вообще? Твой брат обручен, никуда мы не зашли!

— А я слишком хорошо его знаю, чтобы в это поверить. — ее губы растянулись в чересчур довольной ухмылке, сообщая, что мне не отвертеться. Но попытаться стоит!

— Минуточку! — побольше возмущения в голосе, все получится — Значит, ты обсуждала это все с Хэрибаром? За моей спиной?

— Ага. — даже не краснеет! — Я, кстати, считаю, что ты слишком принципиальная, так что дальше неловких объятий дело, вряд ли, продвинулось, а Тайрон говорит… Нет, я не буду повторять это вслух. Но в одном мы сошлись — Кай не стал бы дарить лунные серьги просто так. Это же от него?

— Выходит, серьги меня выдали? — надо будет перестать их носить.

— Скорее, придурковатый вид, блеск в глазах и блаженные улыбочки. — задумчиво протянула подруга — У вас обоих. Так что? Кто из нас прав?

— Никто. — фыркнула в ответ и, все же, сдалась — Был один неловкий поцелуй.

— И все? Всего один? — она, как будто, расстроилась — Тоска!

— Наверное, можно сказать, полтора… — не сдержала смешок, рассматривая забавное выражение лица принцессы — Веселее звучит?

Пришлось объяснить как это — полтора, а заодно поделиться когда и при каких обстоятельствах все произошло. Потом я выслушала, что подруга думает о невесте брата, даже не заметила, как мы перешли к разговорам о Мануэле, не поняла, почему решили вспомнить про Саттера и его странное поведение и, честное слово, ума не приложу, зачем мы начали пытаться разгадать загадку обаяния грозного профессора Вилдхарта и вероятность того, что ректор Хардин ко мне неровно дышит. Нет, все его наказания и правда были несоизмеримы с масштабом проступков, что я совершила, но дело явно не в особой симпатии! Я просто везучая.

В общем, тем было так много, что и целого дня не хватило бы, чтобы их обсудить. Думаю, мы бы не остановились, вот только предстоящая учебная неделя и урчащие от голода животы, вынудили нас сделать обратное.

— Может, приедешь к нам на каникулах, Ри? — поинтересовалась Ютара, нехотя натягивая кофту — Там еду приносят в комнаты, так что болтать можно не прерываясь.

— Не напоминай про каникулы. — поморщилась в ответ, вспомнив, что после экзаменов мне предстоит еще одно непростое испытание — Не представляю как себя вести с лордом Веллингер. Надо же, наверное, отношения налаживать.

— Уверена, папочка будет рад таким разительным переменам в поведении любимой дочери. — в целом, она, возможно права, но веселья не разделяю — Вот увидишь, примет тебя как родную и все лето будет расспрашивать об Академии.

— Как родную… — криво улыбнулась, собрав волосы в высокий хвост — Звучит неплохо, если забыть об одной важной детали — он мне не отец.

— Так забудь! — пожала плечами принцесса — И начни уже называть его папой, Ри. Рано или поздно придется, ты же понимаешь?

— Понимаю. — но если начну думать еще и об этом, голова взорвется — Идем скорее, Юта, не хочу пропустить ужин.

— А ты так торопишься потому что голодна, или потому что соскучилась по своему ненаглядному? — руки чешутся отвесить ей подзатыльник, но она все-таки принцесса. Придется использовать метод Сигварда. Он, вроде, работает.

— Если не отстанешь, скажу Тайрону, что ты с ума по нему сходишь!

— Не поверит! — не отреагировала подруга — Еще идеи?

— Хм… — как раз, появилась одна — Зато поверит, что ты заинтересовалась его внушительным инструментом и очень хочешь на него взглянуть. А лучше потрогать.

— Пф! С садовыми ножницами уж как-нибудь справлюсь.

— Мне не составит труда упомянуть, о каком инструменте ты подумала, дорогуша.

— Да ты… — совсем не по-королевски вытаращила глаза Юта — Сердца у тебя нет!

Есть. Определенно. И сегодня оно чувствует себя намного лучше. Благодаря бесконечным разговорам, искренним улыбкам и вышагивающей рядом принцессе, которая так умело скрывает свои чувства. Пожалуй, стоит брать с нее пример. И не забыть намекнуть Тайрону, что джентльмены не рассказывают о своих победах. Даже, если сражались они с сухими ветками в саду Академии. Если вы понимаете, о чем я…

— Веллингер, добавь корень чемерицы. — деловито протянул блондин, заглянув в мой миниатюрный котелок, откуда вырывались клубы искрящегося пара.

Только сегодня, спустя почти десять лет, я начала понимать нашу чересчур интеллигентную соседку Марью Васильевну, которая превращалась в самого настоящего цербера каждый раз, когда я пыталась добавить в ее травяной чай дополнительные ингредиенты. Правда, тогда детский энтузиазм мог вылиться, разве что, в испорченный напиток, а сейчас на кону кое-что посерьезнее. Чай с душицей и бархатцами с городской клумбы, точно не стал быть так угрожающе кипеть… Интересно, рванет или нет?

— В рецепте зелья от болтливости нет чемерицы, Тайрон. — поморщилась в ответ, пихнув высокородного в бок, рассчитывая что он, наконец, отстанет.

— Во-первых, я это пить не буду. — догадливый какой — А во-вторых, рецепт здесь не при чем. Надеялся, что ты не станешь спорить и появится шанс спастись.

— На тебя никто не нападает, Хэрибар. — фыркнула принцесса, помешивая густую массу, очень похожую на жидкое золото. Эликсир чудесного настроения?

— Ютара, ты же понимаешь, что рано или поздно это — и он имеет в виду мое чудное зелье, если что — выберется из котла и попытается нас убить. Хотя, чемерица вряд ли поможет при таких серьезных повреждениях… Давай лучше волчью траву, Ри. Покинем этот бренный мир быстро и безболезненно.

— Раз ты уже смирился с этой участью, Тай, — присоединился к беседе ван дер Раммад — попробуй отвар от яда вилокрыла. Надо понять нет ли побочных эффектов.

— А ты взамен согласишься выпить мое любовное зелье, Кайрат? — губы блондина изогнулись в такой странной ухмылке, будто он только этого и ждал.

— Кай, ты наследный принц, надежда Ариндаля, мой единственный брат, в конце концов! Тебе нельзя так рисковать. — поспешила напомнить подруга — Сработает же, не приведи святые!

- Неужто сама хочешь попробовать, принцесса? — в тоне блондина появились новые интересные интонации — Предупреждаю, вещь получилась забористая. Возможно, ей удастся растопить даже твое ледяное сердце.

— Ри, добавляй волчью траву. — Юта проигнорировала выпад молодого дракона — Я своими руками волью твое зелье в очаровательный рот нашего чуткого друга.

— С удовольствием помогу вам, адептка ван дер Раммад. — раздалось за спиной, и шея машинально вжалась в плечи, потому что профессор Фридаль решила взглянуть на мое чересчур активное варево — Но мы не будем портить идеальное зелье Веллингер. Огонь убавьте, Алария, и через пять минут начинайте охлаждать. Отлично.

Я даже рот открыла от удивления и забыла закрыть. Хотела поинтересоваться, почему она называет идеальной мою бурлящую мутную жижу, которая, согласно учебника, должна бы выглядеть совсем иначе, но буквально через пять секунд, сама догадалась. Как только температура упала, зелье приобрело насыщенный винный оттенок с легким перламутром и заполнило аудиторию непередаваемым ароматом лесных ягод. Сама бы попробовала, если бы не знала его прямого назначения.

— Хэрибар, вы добавили льдистую лаванду вместо снежного близарода. — поморщила аккуратный носик Фреда — Оно, конечно, сработает, но я бы на вашем месте не стала предлагать дамам приворотное зелье, запах которого имеет обратный эффект. Нейтрализуйте зубатой петрушкой. Минус балл.