— Жаль?!
— Я тоже люблю тебя, Ляля. Никогда не думал, что однажды найдётся та, которая станет мне также дорога, как моя семья. Станет моей семьёй. Мне жаль, потому что…, — Блез вытянул руку. — Было до локтя, а сейчас поднялось выше. Прости. Перерождение продолжается. Даже ускорилось.
— Нет!
Блез грустно улыбнулся.
— Прости.
— Но почему?!
Алтаря больше нет, ведьмы-мумии — тоже. Неужели маг остался? Неужели он обрёк себя на подобное существование? Это хуже смерти. Да нет, не может быть. Главной была ведьма. Если бы маг стал частью своей чудовищной системы, он бы не отдал контроль и он бы обязательно пришёл сюда, когда мы всё разрушали. Да и не чувствую я больше, что Пустыня враждебна. Её разум угас. Собственно, ведьма и была её разумом. Значит, тот, кто создал проклятие, давно мёртв.
— Ляля, взгляни, — позвал меня Блез.
Я послушно обернулась.
Твари по-прежнему беспорядочно метались по площадке.
— Мало убрать источник заразы, Ляля. Пустыня осталась пустыней. И все её порождения предстоит вычищать вручную.
Это не ко мне. Пусть в магистрате думают. Пусть отправляют рейды, пусть вызывают агрономов и заливают пустыню удобрением.
— Ляля, ты хоть и ведьма, но ты не всесильна. Ты уже вымотана. Пока ты не отдохнёшь, не восстановишься, ты и капли магии из себя не выжмешь. Единственное, что ты для меня можешь сделать — вернуться к мальчикам. Прости.
— Нет.
— Ляля…
Я понимаю, о чём он. У меня действительно нет больше сил, чтобы бороться с проклятием. Останусь с Блезом в пещере — погибну от жажды, мне уже давно зверски хочется пить. Правдивее будет сказать, мы оба погибнем.
— У тебя ещё есть шанс вернуться, Ляля. Пожалуйста…
Не верю своим ушам. Блез готов не просто пожертвовать жизнью ради меня, он готов остаться умирать в одиночестве, зная что не просто умрёт, а переродится в эмиссара. Он готов принять это посмертие лишь бы не просить меня оказать последнюю услугу — убить и предать очищающему огню.
— Блез, ты удивительный.
— Ляля!
Я улыбнулась, подалась вперёд и быстро коснулась губами его губ, отстранилась:
— Блез, просто поверь мне.
Мне показалось, он продолжит спор, но Блез посмотрел мне в глаза, отрывисто кивнул и начал подниматься. Я торопливо подставила плечо, помогая. Да, Блез прав: у меня не осталось больше сил, но… Зачем Блезу две невесты?
Я увидела близнецов её глазами.
— Он возвращается.
— Блез?! — Виан аж подпрыгнул.
Диан молча уставился на меня полным надежды глазами.
— Да. До вечера будет, — пообещала я и «вернулась» в Пустыню.
Мы с Блезом сделали несколько шагов к выходу из пещеры, и магия, откликаясь на моё желание, окружила нас непроницаемым маревом. Эта была та магия, которая позволила мне разделиться, и сейчас я попросту таяла с каждым шагом.
Я чувствовала отравляющее Блеза проклятие и смывала его, будто налипшую грязь. Одновременно я лечила. Пять шагов, десять. От проклятия не осталось и следа. Я не видела рук Блеза, но точно знала, что кожа снова стала белой. А ещё знала, что Блезу гораздо лучше.
Магическая пелена спала, и мы оказались недалеко от башни из внешней линии защиты. Можно сказать, почти дома.
— Ты должен отметиться, — улыбнулась я, если ещё и Блез проскочит мимо постов, то у нас будут серьёзные проблемы. — Вода, медикаменты… Тебе окажут помощь, и ты сможешь вернуться в форт.
— Ляля?!
Ну да, я с каждым словом я становилась всё прозрачней.
Я торопливо отдала Блезу все кристаллы, которые у меня были. Ещё не хватало остаться без заслуженного гонорара!
— Хей, ты что, Блез? Я жду тебя дома. Обещаю.
— Ляля…
— Ты сказал, что будешь мне доверять. Помнишь?
— Ляля, я верю…
Веры в его голосе не слышалось.
Я улыбнулась.
— Я жду тебя дома, — повторила я.
Блез чуть ссутулился. Он не ушёл, пока я не истаяла. И лишь став полностью прозрачной, я увидела, как он отворачивается, протирает уголок глаза и решительно направляется в башню.
Глава 31
А я… Вопреки ожиданию, я не исчезла. Я почувствовала, как меня тормошат. На лицо обрушился поток ледяной воды. Взвизгнув, я села и обнаружила, что я на диване в гостиной. Действительно, дома. Рядом близнецы. У Виана в руках кувшин, из которого он и выплеснул на меня воду.
Выглядит подросток насмерть перепуганным.
— Ляля, ты потеряла сознание и не приходила в себя! Мы уже не знали, что делать — чуть не плача шмыгнул он носом. — Не пугай нас так больше, пожалуйста.
— Всё хорошо. Это из-за моего дара. Я видела Блеза.
— Видела?
Виан присел на корточки, чтобы наши лица оказались вровень, схватил меня за подол. Диан молча подал мне полотенце.
— Спасибо, — улыбнулась я. — Да, видела своими глазами. Блез возвращается с большой победой. Думаю, нам надо позаботиться о праздничном ужине.
— Ляля?
Пока я была в Пустыне, меня «догоняли» лишь самые яркие переживания моей второй половинки. Сейчас же постепенно её память сливалась с моей, мы со второй Лялей снова становились единым целым. Домашние события казались теперь не менее реальными, чем события, произошедшие в Пустыне. Я словно прожила эти несколько дней дважды.
И я, наконец, поняла, что имел в виду Виан. Кухарка уволилась. Приходящая служанка даже предупреждать об уходе не стала, просто не явилась. Когда я стала разбираться, выяснилось, что она покинула форт с тем же караваном, что и кухарка. Официально эвакуацию не объявляли, но почти все, кто не был связан с магистратом службой или иными обязательствами, бежали. Не могу сказать, что я их осуждаю.
Я «вспомнила», что после отъезда слуг, сама готовила, сама ходила закупать еду. Только вот торговые караваны приходили всё реже. Нет, голод нам пока не грозит, не так всё плохо. Но приготовить праздничный ужин банально не из чего. Мда…
— Ляля?
— Может быть, нам стоит навестить госпожу Азаран, узнать последние новости?
— Так её ещё вчера… госпожа передала тебе записку, что Донис Гольш забирает её, и приглашала присоединиться. Ляля, ты точно в порядке?
— Да. Это из-за видения. Не беспокойтесь. Знаете… Кажется, мне стоит ненадолго прилечь.
Однозначно, стоит.
Я встала, но голова от резкой смены положения закружилась. Близнецы поддержали меня с обеих сторон. Я постояла, приходя в себя.
— Воды?
— Пожалуй.
Диан метнулся на кухню.
Виан остался, проводил меня до спальни, придерживал меня под руку на лестнице. Удивительно, мальчишка исключительно по собственной инициативе помог мне разуться, поправил подушку, принёс лёгкий плед взамен слишком тёплого одеяла. Диан подал мне чашку, и Виан придержал меня за плечи.
— Ещё? — предложил Диан, когда я выпила воду до последней капли.
— Позже.
Веки показались килограммовыми. Глаза закрылись.
И снова я почувствовала, что меня тормошат. Кажется, прошло не больше нескольких секунд.
— Ляля!
— М? — простонала я и попыталась накрыться с головой.
— Ляля, Блеза всё ещё нет, а в городе объявили начало эвакуации.
Что?
— Сколько я спала?
— Почти пять часов.
Ого.
— Ляля, город должны покинуть все гражданские, кроме белых охотников, — глухо пояснил Диан.
— Мы должны подчиниться приказу? — протянул Виан с отчётливой вопросительной интонацией.
— Почему вдруг сейчас? — нахмурилась я. В магистрате столько тянули и вдруг решились. Что-то должно было произойти. Блез…
— Говорят, Пустыня с ума сошла. Говорят, весь песок поднялся в воздух, огромное пылевое облако от земли до неба скрыло Пустыню…
— И пошло на город?!
Тогда надо бежать!
— Нет, — мотнул головой Диан. — Оно опало. Это было, кстати, незадолго до твоего видения. Когда ты сказала, что Блез возвращается с победой.
— Тогда нам не стоит спешить. Мы ждём Блеза. А пока давайте пообедаем?
