Или поужинаем…

Виан скорчил рожу:

— Ляля, я не уверен, что смогу приготовить что-то сложное. Ты не будешь возражать против… супа?

Эм?

— Ты приготовишь?

Мальчишка серьёзно кивнул:

— Ты себя плохо чувствуешь. Я постараюсь.

Эй, кто подменил близнецов, пока я была в Пустыне?!

Виан настолько удивил меня, что я даже не сопротивлялась, близнецы проводили меня в кухню, усадили за стол. Виан встал к плите, Диан занялся чайником. Я хлопала глазами, как разбуженная днём сова.

Увы, насладиться обедом не получилось. В дверь загрохотали. Кажется, били даже не кулаками, а сапогами. Диан уронил чайник. Виан стиснул кактусовый лист, и мякоть брызнула по кухне.

— Ляля, не открывай!

— Глупо, — спокойно возразила я. — Всех выезжающих регистрируют. В магистрате знают, что мы здесь. Не откроем — отряд вынесет дверь, и нас всё равно найдут. Сейчас разберёмся. Не волнуйтесь.

В дверь продолжали лупить.

— Ремонтировать из своего кармана будете? — рявкнула я, рывком распахивая.

Трое в форме, лица незнакомые.

— Госпожа Белоусова, невеста господина Ириаса? Ваш жених в магистрате, в лазарете.

— Жив?! — да, я знала, что с Блезом всё будет в порядке, но абсолютной уверенности не было, а сейчас я смогла выдохнуть.

— Жив. У вашего жениха всего лишь обезвоживание, ничего серьёзного. Также я прибыл сообщить, что эвакуация отменена. Вы можете не покидать форт, но разбирать вещи я лично от себя не рекомендую.

— Мы можем увидеть Блеза? — влезли близнецы. Ну вот, теперь узнаю мальчиков.

— Конечно.

Я бы не удивилась, если бы мальчики рванули в магистрат, но близнецы вновь удивили. Обернулись, скорчили просительные рожицы:

— Ляля, ты сможешь пойти? Пожалуйста…

— Разумеется, мы идём!

Я выскочила на улицу мимо гарнизонных.

Мальчики пристроились за мной.

— Ляля, ты плащ забыла, — напомнил Виан, заботливо накидывая его мне на плечи. Горячий ветер всё также гнал песок, и можно было подумать, что ничего не изменилось.

— Спасибо! — поблагодарила я.

В магистрат мы почти бежали, причём темп задавала я. Я буквально летела. На крыльях любви, не иначе. В голове билась только одно — Блез! Хочу обнять, хочу убедиться, что с ним всё в порядке. Обезвоживание — не шутки. Возможно, для местных это нечто привычное и легко излечимое магией, но я-то привыкла оценивать по земным лекалам.

Забег по городу, и мы с близнецами в магистрат, чуть не сбив с ног кого-то из выходящих. Я даже внимания не обратила, повернула в лазарет. Скорее-скорее! Знакомое помещение, век бы сюда не попадать. Как и в прошлый раз Блез лежал на кушетке. Мы с мальчиками сгрудились в дверях. Блез бледный, вид потрёпанный, глаза закрыты, дыхание тяжёлое. Кажется, спит… Целителя в лазарете почему-то не было. Куда делся?

Перешагнув через сваленные грудой лохмотьев остатки одежды, я присела на край кушетки.

— Я найду лекаря! — вызвался Виан.

То ли он разбудил Блеза, то ли я ошиблась, и Блез не спал.

— Ляля? — он моргнул, попытался приподняться.

— Я здесь. С возвращением. Не вскакивай, пожалуйста. Нужно что-нибудь?

Что бы Блез ни попросил, из-под земли достану.

— Ага…

— Что?

Блез улыбнулся шире. Корочка в уголке губ треснула, и выступила капля крови.

— Наша свадьба, конечно, — хмыкнул он.

— Эм, прямо сейчас? Минутку потерпи. Диан, сбегай, пусть к нам подойдут чиновники и кто там полагается в этом случае.

Блез засмеялся, мотнул головой:

— Нет, Диан, не надо. Свадьба будет свадьбой.

— Блез! — радостно заорал вернувшийся Виан, швырнул притащенные матрасы на пол и метнулся к брату.

Ночевать будем тоже как в прошлый раз, на полу? Все месте — я за.

Празднование победы над проклятием Пустыни состоялось только через две недели.

На свою беду бюрократы сочли, что одного кристалла, оставшегося после разрушения алтаря, недостаточно, чтобы делать далеко идущие выводы. В Пустыню в срочном порядке отправили очередной рейд. И не учли, что ни пылевые облака, ни песчаные смерчи больше не защищают переродившихся тварей…

Говорят, те разведчики вернулись с такой добычей, что чинуши схватились за головы, а охотники, осознав, что тварей можно убивать почти без рисков, вышли в Пустыню. Большие, малые боевые группы, пары и даже одиночки — можно сказать, барханы просеивали через мелкое решето, не упуская ни гроша. Жаждущие лёгких денег маги осадили магистрат, требуя выдать им лицензии, а самые ушлые подкупали дозорных и выходили в рейды нелегально, ведь не обязательно получать гонорар лично. Парочка серых охотников как раз так и заработала: за мзду выдавали чужую добычу за свою.

Говорят, чиновники забаррикадировались изнутри. Говорят, казначей бежал. Не знаю, правда ли это, но легко могу представить, стоит вспомнить, сколько за добытые кристаллы полагалось Блезу…

Мы не только закрыли долг, но и вошли в полусотню самых богатых семей страны.

Я надела полюбившееся мне васильковое платье. Яркий синий цвет освежал и идеально подходил к моим голубым глазам и светлым волосам. Я не стала собирать сложную причёску, а оставила волосы свободно ниспадать на плечи.

— Ты затмишь всех на празднике, — улыбнулся Блез.

Ну да, за моими формами других просто не будет видно. Пожалуй, впервые в жизни моя полнота меня больше не беспокоила, и о лишних килограммах я думала с усмешкой. Почему я должна думать о каких-то мифических стандартах, когда Блезу нравится?

— Готова? — Блез подал мне руку.

При выходе из дома больше не требовалось надевать плащ. Жара не спала ещё полностью, но уже не обжигала, а ветер больше не гнал по улицам жалящий песок. Всюду расцветали клумбы. Не без моего участия. После того, как в город прибыл первый караван, почти два десятка подвод, гружёные чернозёмом, я зачаровала, наверное, не меньше километра пеньки, и форт теперь утопал в зелени. В пересохшие колодцы возвращалась вода, без всякой магии первые растения пробивались на границе с бывшими проклятыми территориями.

В город прибывали агрономы, маги, специализирующиеся на работе с природой.

— Тварей уничтожили. Скоро начнут полноценное освоение возвращённых земель, — поделился Блез.

— На этом можно заработать, — кивнула я.

— Можно.

— Я купила несколько гектаров.

— Хм…, — Блез полностью развернулся ко мне. — Ляля, ты хочешь остаться? Я думал, когда через два года выйдет срок моей лицензии…

— Нет, что ты! Это просто удачное на мой взгляд, вложение. Поставим управляющего.

— Жду — не дождусь, когда мы отсюда сможем вырваться, — признался Блез.

— Я тоже.

Мы вывернули с боковой улочки на одну из центральных, и про разговоры пришлось забыть. К центру, кажется, стекался весь город. Людей было непривычно много, и ещё непривычнее было видеть нарядные одежды, счастливые улыбки, слышать смех. Песни, крики, шумные поздравления сливались в весёлый неразборчивый гам. Люди праздновали совершенно искренне. Многие размахивали разноцветными ленточками, дарили их друг другу, обменивались.

Нас с Блезом узнали и моментально окружили. Величайшего из охотников хлопали по плечам, каждый норовил лично высказать своё восхищение героем. Блез в ответ на похвалы забавно краснел, смущался, отнекивался, за что стал не только самым лучшим, но и самым скромным.

До магистрата мы добрались с опозданием. Впрочем, ничего не пропустили. Приглашённые фланировали между столами, сплетничали, обсуждали новости. Фуршет в разгаре. Я хмыкнула, увидев предложенное угощение. Вроде и победили, а стол всё также скуден. Хотя оно и понятно: деликатесы в город просто ещё не доставили, это дело отдалённого будущего.

— Наверное, нам стоило опоздать ещё больше.

Блез увлёк меня в закуток за перегородкой и поцеловал.

— Думаю, мы найдём, чем заняться, — прошептал он, на секунду отстраняясь.