Магия внутри меня бурлила, требуя выхода. Что-то тянуло меня к той стене, будто там был мой источник. Энергетический фон в нем был чужеродный и родной одновременно.

Чушь какая!

Такого просто не может быть!

В душе зарождался страх. Прикусила губу, борясь с паникой.

— Что происходит? — шепотом спросила своего преподавателя.

— Мы оказались на границе Империи, — рыкнул декан, бесцеремонно подталкивая меня вперед, — пещера находится в горной гряде, отделяющей Империю от владений шохи.

Я споткнулась. Как мы могли вообще оказаться так далеко от академии? Ведь внутренний барьер не должен был нас пропустить.

— Осторожно! — Кайл не дал мне упасть.

— Но… это невозможно!

— Я тоже так думал, — проговорил ведьмак, — в любом случае, в тот момент, когда ты дотронулась до той стены, которая является частью границы, шохи получили сигнал. Скоро они будут здесь. Нас, как нарушителей границ тут же арестуют. А потом казнят.

За спиной что-то загрохотало. Мой источник магии встрепенулся, будто кто-то из него щедро зачерпнул силу. Ощущение неприятное, но я понимала, что это Оннурприей как мой фамильяр позаимствовал немного. А теперь мой маленький, пушистый помощник пытается задержать враждебных шохи, расставляя ловушки.

Мы уже буквально бежали. Впереди забрезжил слабый свет. Рейна в два прыжка оказалась возле выхода. Муркнула и остановилась. В боку с непривычки закололо от бега.

За спиной снова что-то загремело. С потолка посыпались мелкие камни. Перепуганными тенями мимо пролетели летучие мыши.

— Леська, шевели булками, — издалека послышался ворчливый голос моего зверя, — что вы бежите еле-еле, как тараканы беременные?

Я еще никогда не была так рада слышать его голос, как в эту минуту.

— Мр-ряу! — Рейна прыгнула перед нами, загораживая собой выход.

Мы едва успели остановиться, чтобы не налететь на рысь. Но даже если бы она этого не сделала, все равно прекратили бы свою бешеную гонку. Сердце грохотало в груди, а может быть, это был звук рушащейся за нашими спинами пещеры, норовившей погрести нас под своими завалами, но я сама как можно крепче вцепилась в руку своего декана, с ужасом глядя в пропасть, открывающуюся у выхода из коридора пещеры. Что-то пушистое скользнуло у меня под ногами. Я растерянно посмотрела на своего фамильяра, который уже успел принять свой привычный вид. Откровенно говоря, в образе белоснежного песца он мне нравился гораздо больше, чем то чудовище, которое я видела у стены. Оказывается Проша даже милый.

И вот эта вот беленькая, умилительная мордочка внезапно выдала такое изощренное ругательство, что я мгновенно забыла все свои мимишные эмоции по отношению к нему и густо покраснела.

— Прикажи своему фамильяру уйти в эфир, — обожгло дыханием указание Кайла у виска, — Рейна, ты знаешь, что надо делать! — это уже кошке.

Рысь сощурила свои янтарные глаза и рассыпалась мелкими золотыми искрами.

— Проша, давай, — кивнула я своему зверю.

Тот спорить не стал, видимо потратил слишком много энергии, встряхнулся и тоже последовал примеру Рейны.

— Элис, — магистр Айвен внезапно развернул меня к себе лицом и заглянул в глаза, — ты мне доверяешь?

Что ему ответить на это? На всякий случай кивнула. Этого оказалось достаточно. В глазах цвета пряной карамели уже горели оранжевые язычки пламени. Что он задумал? Этот вопрос вымел у меня из головы быстрый, обжигающий поцелуй в губы, в следующий миг мы оба полетели в пропасть.

Мы летели под мой истошный визг в самую бездну. В ушах свистел ветер, а я продолжала смотреть в глаза магистру Айвену, боясь моргнуть и потерять зрительный контакт с ним, будто если не буду видеть огонь в его глазах, непременно разобьюсь. Он спросил меня, доверяю ли я ему. Я доверяла. Особенно сейчас, когда длится это бесконечное падение, а на моей талии сжимаются горячие ладони.

— Все хорошо, — проговорил ведьмак, я прочитала его слова по губам, от шума в ушах я не могла его слышать.

Он прижал меня к себе еще сильнее, слегка улыбнулся и… И за его спиной внезапно распахнулись огненные крылья. От неожиданности я перестала кричать и в ступоре уставилась на его внезапное средство передвижения. Крылья. Сотканные из огня! Ослепительные и невероятно красивые.

Значит наш декан не просто маг, он высший. Естественно, у Рейны не было ни шанса противостоять его зову. А теперь вопрос — зачем высшему должность декана в нашей не самой престижной академии?

Мягкий толчок и вот уже Кайл коснулся ногами земли. А я нет. Так и осталась висеть в его руках, словно вообще ничего не весила.

— Всё хорошо? — участливо спросил мужчина.

Я молчала, заморожены глядя, как тают за его спиной крылья, будто мираж. Миг и все исчезло без следа. Может быть, мне вообще все это привидилось?

— Элис!

В голосе ведьмака просочились хрипловатые нотки. Тёплые пальцы коснулись моего подбородка, играючи дотронулись до губ… я не выдержала и, сжав зубы, выдохнула.

— Поставь меня на землю, — хотела потребовать, но получился только сдавленный писк.

Пришлось откашляться, чтобы увереннее взглянуть на декана и снова сказать:

— Отпусти!

Ноль эмоций!

— Пожалуйста…

На этот раз меня услышали. Осторожно, будто стеклянную вазу, поставили на ноги.

— Спасибо, — почему-то смутилась я под пристальным взглядом высшего.

— Да на здоровье, — ухмыльнулся ведьмак.

И чего это он так на меня смотрит?

— Ничего не хочешь мне рассказать? — вкрадчиво спросил он.

Качнула головой.

— Нет! А ты?

От моей наглости декан немного обалдел, но довольно быстро взял себя в руки. Нехороший огонёк вновь замерцал в его глазах цвета пряной карамели.

— Адептка Вейлис, вы забываетесь! — отчеканил мужчина.

— О, нет! У меня прекрасная память, просто великолепная! — вокруг меня водоворотом закружилась снежинки, пальцы начало колоть от магии, требующей выхода. Сжала руки в кулаки. Сейчас не время на эмоции. — Я отлично помню, благодаря кому лишилась своей напарницы и вынуждена сдавать экзамен ещё раз! Вы хоть понимаете, что своим появлением в нашей академии разрушили мою жизнь? Хотя… кому я это говорю? Вы ведь высший! Какое вам может быть дело до проблем такой как я?

Пока я это говорила, в груди образовывался и набухал горячий ком, грозя разорваться прямо внутри меня. Злые слезы обожгли глаза. Я сжала кулаки ещё сильнее, впиваясь ногтями в ладони, надеясь, что эта боль отвлечет хоть немного и не позволит расплакаться перед этим напыщенным, самодовольным, наглым типом.

— Это, каких таких, как ты? — мрачно поинтересовался Кайл.

Он еще спрашивает! Шмыгнула носом от досады. Да, я сирота без роду и без племени, да, у меня нет никого в этой жизни. После окончания академии я смогу рассчитывать только на себя. Моё будущее зависит от того, как я закончу учебу. Диплом об окончании провинциальной академии позволит мне найти нормальную работу. Чем выше будут оценки, тем больше шансов получить оклад. Возвращаться мне некуда. Но ведь это бесполезно объяснять такому типу, как наш декан. Боевой маг с огненным даром. Высший. Уверена, что он никогда ни в чем не нуждался. С детства привык к тому, что получает все, что захочет по щелчку пальцев. Скорей всего и целоваться он ко мне полез, будучи абсолютно уверенным, что какая-то там адептка будет просто счастлива, что к ней снизошел сам декан.

Мысли вихрем крутилась в голове, воплощаясь в искрящиеся снежинки вокруг меня, грозя перерасти в настоящую метель.

— Хватит! — рявкнул магистр Айвен, одним пассом заставляя снежинки с тихим шипением превратиться в пар.

От такой небрежной демонстрации своего магического превосходства мне стало нехорошо.

— Нам пора поговорить и расставить все точки над рунами! Думаешь, только твоя жизнь изменилась с моим появлением в академии? Да, так получилось, я призвал Рейну, не зная о том, что рысь уже выбрана тобой. В призыв вложил слишком много силы. Не рассчитал. У Рейны не было выбора и теперь эту связь невозможно расторгнуть. Мне, правда, очень жаль. И изменить этот факт я сейчас не в силах. Но что сделала ты?