— Я сама от тебя никуда не уйду! — пообещала я.

Возможно, даже это была угроза. Все равно!

Самодовольная улыбка тронула красивые губы ведьмака.

— Моя любимая ведьмочка! — шепнул он.

— Твоя! — подтвердила я, отвечая на поцелуй.

— Я не извиняюсь, что вам помешал, — внезапно раздался насмешливый голос демона, — надеюсь печаль моя чувствует себя хорошо?

— Исчезни! — не оборачиваясь, ответил Кайл.

— Обязательно! — пообещал снежный, — Но мне необходимо завершить одно маленькое, но при этом невероятно важное дело. Или ты предпочитаешь, чтобы твоя избранница осталась невестой демона?

Ой нет! А можно не надо?

Кайл недовольно рыкнул, но все же разжал объятия.

— Одевайся, — кивнул он на кровать, рядом с которой на стуле с высокой спинкой висела одежда, — мы подождем снаружи.

Последние слова он произнес громче, явно для непрошенного гостя. Декан развернулся вокруг себя так, что я осталась за его спиной, загораживая меня собой от взгляда «жениха».

Когда мужчины покинули комнату, я как можно быстрее оделась, заплела волосы в косу. Привычная форма нашей академии вызвала ностальгию. Оказывается, я очень соскучилась и по форме, и по самой академии, даже по занятиям! Теперь меня не пугала перспектива пересдачи самого сложного экзамена. Я справлюсь со всем!

Подошла к окну и с удивлением обнаружила, что смотрю на заснеженный двор академии, только из преподавательского корпуса. Видимо я нахожусь в спальне декана.

В дверь постучали.

— Войдите! — отозвалась я.

В комнату вошел незнакомый гном с саквояжем.

— Здравствуй, деточка, — поздоровался он.

— Здравствуйте! — ответила я вежливо.

— Я целитель при дворе императора, меня зовут Штронберх Виикульский. Мне нужно осмотреть твои раны.

— Благодарю вас, — я не рискнула обращаться к нему по имени, мало ли, еще неправильно произнесу, обидится, не приведи, боги! — Но я уже прекрасно себя чувствую, от ран не осталось и следа. Так что напрасно вас побеспокоили.

Гном покивал, что-то бормоча себе в бороду, достал какой-то амулет из саквояжа и велел:

— Ложитесь на кровать, я обязан убедиться в вашем здравии!

Я не стала спорить. Пусть осмотрит и убедится. Мне не жалко.

После довольно тщательного осмотра целитель задумчиво произнес:

— Вынужден признать, вы абсолютно здоровы, деточка!

Гном покинул спальню и в дверях тут же появились декан с демоном. Такие разные и в то же время чем-то неуловимо похожие. Возможно выправкой, настороженностью во взгляде, особенно, когда смотрели друг на друга.

— Думаю у тебя много вопросов ко мне, — сказал Дастиан, усаживаясь в одно из кресел.

Мы с Кайлом расположились напротив. Золотистое сияние рядом с нами оповестило, что и фамильяры присоединились к беседе.

— Ты прав, — признала я, — начнем с самого начала! Как так получилось, что я оказалась твоей невестой.

Пожалуй, это самый главный вопрос, волновавший меня.

— Все началось много лет назад, — загадочно улыбнулся демон, — когда на свет появилась маленькая, рыжеволосая девочка с искрой огненной магии. Обычная семья, обычные люди с посредственным уровнем Силы. Но эта девочка была особенной. Ведь именно в ее крови проснулся спящий ген демона. Не знаю, кто был твоим предком, но именно благодаря ему у меня была возможность спасти эту девочку. Когда мы вошли в вашу деревню, для многих людей уже все было кончено. Наши маги-огневики зачищали дома, не позволяя заклинаниям некромантов превратить погибших в умертвия.

От этих слов я вздрогнула, что не осталось без внимания демона.

— Да, дорогая Элессандра, твои родные тоже собирались восстать и присоединиться к битве, — озвучил он мои самые страшные предположения, — ты была без сознания, когда твой дом подожгли, а когда пришла в себя, было уже слишком поздно. Почти.

Кайл рядом выдохнул сквозь сжатые зубы. Он тоже был на той войне… был одним из огненных магов, проводящих зачистку после заклинаний некромантов. Так что вполне вероятно, что в ту ночь я могла погибнуть от пламени своего возлюбленного.

— Какое-то время ты пыталась управлять огнем, но сил для этого было слишком мало, опыта тоже не было, поэтому победа была на стороне огня. Я услышал твой зов.

— Мой зов? — ошарашенно переспросила.

Это что же получается, я сама призвала Дастиана?

— Твоя демоническая кровь защитила тебя. Я услышал слабый зов. Решил проверить, и каково же было мое удивление, когда вместо своего соратника я обнаружил зареванного ребенка.

— Почему ты решил спасти меня? — спросила я демона, глядя ему в глаза.

Дастиан какое-то время молчал, но взгляд не отводил.

— Я не знаю, — в конце концов, признался он, — почему-то ты мне напомнила мою сестру, которую мы с Эйтинором потеряли много лет назад. У нее были такие же большие, глубокие глаза, как у тебя, особенно после того, как ты получила снежную магию. Мы были детьми, когда ее не стало. Мы с братом были на учениях, когда пришло сообщение, что кучка фанатиков вторглись в школу, где училась Аделиция. Они убили всех детей. Не пощадили никого, ни людей, ни эльфов, ни демонов…

В комнате повисла тишина. Каждый думал о своем. Я в ужасе смотрела на своего «жениха» спасшего мою жизнь в детстве и теперь, когда невольно я стала оружием против расы демонов. Со снежного слетела вся напускная беззаботность. В тот момент я поняла, что все это время он прятался за маской веселости, скрывал сою боль и ранимость.

— Мне было важно спасти тебя, сохранить твою искру, как будто это могло вернуть ее…

— Но почему ты сделал меня именно невестой? — с трудом произнесла это слово. Для меня все еще было странным принимать этот факт.

— А кем еще? — грустно усмехнулся Дастиан. — Я был свободен, мог себе это позволить. Да и не думал я никогда, что наша связь как-то повлияет на твою жизнь. Получив метку от меня, ты вместе с ней обрела частичку моей магии. Ты прожила бы жизнь обычного человека, хоть и магически очень одаренного. Твой источник имеет большой резерв, так же он быстро восстанавливается, в тебе еще теплится искра огненной магии, но преобладает стихия снега. Тогда стать невестой демона для тебя было единственной возможностью выжить. И ты согласилась. Твой источник принял мою Силу, и все было бы хорошо…

— Если бы Оливер не узнал, что я и есть твоя невеста и не решил бы использовать меня в качестве приманки, — закончила я.

— Некроманты, выжившие в той войне, искали возможность свергнуть власть, взять под контроль империю и отомстить всем, кто был на нашей стороне. — Продолжил свой рассказ Дастиан. — У Оливера Шардена были свои счеты со мной и с моим братом. Я убил его отца, который был одним из тех, кто начал войну, а мой брат Эйтинор увел у него девушку, которую любил Оливер.

Вот как… Оказывается, у некроманта были личные мотивы. Он хотел отомстить братьям, лишившим его отца и любимой. Но что-то сочувствия у меня к нему не возникало.

— Откуда Оливер узнал, что вы с Элис связаны? — спросил Кайл.

— Император решил меня женить, — весело сообщил Дастиан.

Он обвел нас беззаботным взглядом, будто это была какая-то шутка.

— Его величество решил, что главе Тайной канцелярии империи пора обзавестись семьей.

Кайл хмыкнул, но промолчал. А я так и не поняла, что в этом смешного.

— Зачем? — просто спросила я.

— Да не поделили они внимание какой-то дамы, — пояснил мне декан, — вот император и нашел ему жену!

— Ой, да ничего особенного! — отмахнулся демон, — Но его последняя фаворитка просто прелесть! Кто ж знал, что она так покорила сердце нашего правителя, что он станет таким ревнивым? В любом случае, у его величества ничего не получилось. Женить меня, я имею ввиду. На церемонии помолвки выяснилось, что я не могу жениться, ведь уже связан магическими узами с другой. В общем, я был на время освобожден он обязанности жениться, а тебя, печаль моя, начали разыскивать по всей империи. Я был уверен, что не найдут. Ведь все же ты больше человек, чем демон. О наличии метки ты сама не подозревала, поэтому вряд ли стала бы о ней кому-то рассказывать. Ты могла бы даже выйти замуж и родить детей. Но что-то произошло, что всколыхнуло метку и запустило реакцию.