Я вытаращилась на свою новую подругу. Никогда бы не подумала, что эльфийка может так радоваться снегу. Особенно у себя на балконе.

Я покосилась на свои руки. Надо что-то делать. Что будет, если я снова потеряю контроль? Снегом покроется весь сад?

— Прости меня, пожалуйста, — смущенно пробормотала я, — в последнее время с моей магией творится что-то неладное. То она, будто вся иссякает, то вот так лавиной вырывается наружу и я не могу это контролировать.

Тонкие пальчики Лии дотронулись до моих. Девушка ободряюще мне улыбнулась.

— Все будет хорошо! Вот увидишь! — проговорила принцесса, вселяя в меня уверенность в себе.

Надо же! Если бы вчера мне кто-то сказал бы, что я буду делиться своими бедами с дочерью эльфийского короля, она будет держать меня за руку и говорить слова поддержки, я бы решила, что человек сошел с ума. Да что там, никогда в жизни не могла бы подумать, что буду вот так разгуливать по лесам, горам и морям в компании декана ведического факультета, а меня при этом будет преследовать странный тип. Увы, реальность последних суток не доставили мне радости. Видимо воспоминания о них тут же отразились на моем лице, потому что принцесса сразу нахмурилась и спросила:

— Ну что ты грустишь?

— Там, на границе владений шохи, — если уже начала рассказывать, то придется говорить обо всем, — нас поймали гаккиры.

Изящные бровки Лии взметнулись вверх, но девушка не стала задавать лишних вопросов. Она внимательно слушала мой путаный рассказ и не перебивала.

— Так вот они все время повторяли, что я невеста демона.

Только от одного этого слова меня передернуло и затошнило.

— Гаккиры видят ауру, — принцесса задумчиво побарабанила ноготками по краю стола.

— Я знаю, — кивнула я, скривившись, будто проглотила нечто кислое.

— Значит, на твоей ауре есть печать принадлежности демону, — продолжила свою мысль Лиа.

Это я тоже понимала.

— Понятия не имею, как она у меня могла появиться! — грустно вздохнула я, глядя на тающие снежинки у себя под ногами.

— Демоны не ставят свои печати на кого попало, — все еще размышляла вслух эльфийка, — они могут это сделать только при согласии человека.

— Я никогда и никому не давала такого согласия! — даже обидно стало, что кто-то вообще мог предположить нечто подобное обо мне.

Я и демон? Только через мой труп!

— Странно все это!

Не могу не согласиться.

— У меня есть одно предположение, — хитро улыбнулась моя собеседница, — расскажи мне подробно, как выглядел тот артефакт, с помощью которого твой фамильяр перенес вас сюда.

Я нахмурилась, пытаясь вызвать у себя в воспоминаниях увиденный символ.

— Это был Знак Акашаеми, — сказала я, — сотканный из энергетических потоков. Не материальный.

— Какой стихии?

Если бы я знала!

Пожала плечами и растерянно развела руками.

— Идем! — Лиа встала и взяла меня за руку.

Принцесса вела меня по коридорам дворца, в котором велись активные приготовления к предстоящему празднику. Я изо всех сил старалась не глазеть по сторонам, но все равно то и дело мое внимание привлекали то невероятных размеров цветы, висящие под сводами высоких потолков, то журчащие фонтаны, то украшенные деревья, свободно передвигающиеся на собственных корнях, как на ногах, в маленьком внутреннем дворике. И все это под веселый смех и задорные песни эльфиек и эльфов.

Стараясь не отставать от принцессы, я тихо спросила:

— Куда мы идем?

— Хочу тебя кое с кем познакомить, — ответила Лиа, ступая на витую лестницу, ведущую вниз.

Чем ниже мы спускались, тем прохладней становился воздух и насыщенней становился запах сырости. Уж не в подземелье ли меня решил отправить принцесса? Мелькнула даже трусливая мысль, что сейчас я вообще почти беззащитна. Рядом нет ни декана, ни фамильяра. Только Лиа, но так ли дружелюбна на самом деле эльфийка, какой хочет показаться? Может быть, это часть ее коварного плана? А на самом деле она мечтает поймать меня и передать в руки охотнику с барсом или того хуже — демону?

Прежде, чем я успела сама себя накрутить и придумать самый жуткий способ убиения невинной ведьмы, то есть меня, мы оказались в просторном коридоре, освещенным магическими светлячками.

— Клаудифь! — позвала кого-то Лиа, — Ты где?

— Кто там? — послышался откуда-то приглушенный женский голос, — Алиамилайни, ты, детка?

— А ты кого-то еще ждала? — хмыкнула принцесса.

Ей не ответили на этот вопрос. Что-то в дальнем помещении грохотнуло, и из того угла повалил белый дым.

Лиа хихикнула.

— Клаудифь моя наставница, — понизив голос, призналась она.

Я понимающе кивнула, вглядываясь в клубы дыма. К слову, дым вел себя довольно странно — он закручивался вихрем, потом превращался в фигуры зверей, птиц и даже насекомых и вот в таком виде уже улетал, уходил или уползал в нишу под лестницей. Следом за ними, вытирая руки о передник, вышла зеленоволосая, тонкая, словно веточка, очень красивая и молодая, почти юная нимфа.

— Алиамилайни, деточка, — ослепительно улыбнулась нимфа, — ты сегодня рано! А кто это с тобой?

Она близоруко прищурилась, рассматривая меня.

— Наставница, — отмерла принцесса, — это моя подруга Элессандра, — представила меня дочь эльфийского короля, — нам нужна твоя помощь!

Нимфа была невысокого роста, даже ниже меня, но при этом умудрялась смотреть снизу вверх как-то оценивающе, изучая и слегка снисходительно.

— Снежная магия? — восхищенно спросила Клаудифь, дотрагиваясь до моего плеча, — Нестабильный источник, метка на ауре… как интересно! А фамильяр? Детка, почему твой фамильяр до сих пор не привязан?

Детка? Да я старше ее лет на пять как минимум!

— Я знала, что Элис тебя заинтересует! — довольно улыбнулась Лиа, — Пойдем в твой кабинет, я хочу показать кое-что нашей гостье!

В бездонных глазах нимфы горел неподдельный интерес. Она жадно всматривалась в меня, будто видела нечто большее, чем я сама о себе знаю.

— Конечно! — снова одарила нас улыбкой Клаудифь, — Что это мы тут с вами медлим? Идем, девочки!

Я бросила удивленный взгляд на эльфийку. Та подмигнула мне и улыбнулась.

— Клаудифь обладает даром предвидения, — тихо сказала она мне, — ей доступны «дороги», неведомые никому.

— Ясновидящая?

У нас на факультете пифий тоже были весьма талантливые девочки, способные предсказывать судьбу, только вот ни одна из них никогда не хвасталась тем, что видит ауру и одновременно с этим может опознать связь с фамильяром.

— Нет! — загадочно улыбнулась принцесса, — Она видит «путь». Предназначение каждого. Представляешь, именно наставница помогла победить моему деду в войне с Северным Лесом.

Я споткнулась.

— Деду?

Эльфы живут долго. Гораздо дольше людей. Не знаю, сколько лет самой Алиамилайни, но война между эльфийскими королевствами была лет двести назад. Еще до вторжения в наш мир демонов. Как, вот просто, как эта юная красотка, которая кажется подростком, могла помочь в войне деду моей новой подруги?

Кабинет Клаудифь оказался просторной, хорошо оборудованной лабораторией. Наша, в академии, тут же показалась крошечным чуланом по сравнению с этой сокровищницей! Я восхищенно разглядывала полки с колбочками, баночками, порошками в мешочках, с какими-то странными приборами, артефактами и амулетами. Да даже хранилище Конклава не могло похвастаться подобным разнообразием! Интересно, удастся ли уговорить хозяйку кабинета поделиться небольшим количеством нужных мне трав для приготовления отворота?

Я обернулась и поймала на себе заинтересованные взгляды нимфы и эльфийки.

— Ты как ребенок в лавке с игрушками! — засмеялась Лиа.

Я смутилась, но интереса к содержимому полок не потеряла.

— Но это… — выдохнула я, — это так здорово! Невероятно!