Со страхом и удивлением Ло увидел, как невысокая фигура в нежно-голубой одежде упала и откатилась в сторону. Йяццу издал огорченное восклицание и склонился. В ту же минуту он понял, что столкнулся с Комдой. Женщина лежала на полу, потирая рукой голову и удивленно глядя на неожиданного просветителя. Казалось, она не понимала, что происходит. Йяццу тихо произнес:

— Я сожалею. Не понимаю, как так могло получиться. Я не слышал ваших шагов.

Комда еще раз потрогала лоб и ответила:

— Вы не виноваты. Я тоже не слышала, что вы идете.

Мужчина склонился ниже и осторожно убрал с ее лица сначала руку, которой она закрывала лоб, а потом и волосы. Его взору открылась большая шишка, которая в скором времени обещала превратиться в синяк.

— Нужно приложить что-нибудь холодное.

— Не стоит. Сам пройдет.

— Вы, я вижу, очень упрямы.

— У каждого свои недостатки.

Комда попыталась встать. Правитель не стал предлагать ей помощь, просто поднял и осторожно поставил на ноги. Она вынуждена была опереться на него. Несколько минут простояв в молчании, женщина поняла, что пришла в себя и может идти дальше. Комда подняла глаза на Йяццу, который все это время бережно, словно она была стеклянным сосудом, обнимал ее за плечи.

— Пожалуй, я пойду.

— Куда?

— Туда, куда собиралась идти, пока вы не сбили меня с ног. Не волнуйтесь. Я постараюсь громче шуметь, чтобы в следующий раз не попасть в подобную ситуацию.

Ло не торопился отпускать руки.

— Вы не пойдете одна. Если вам неприятно мое общество или вы все еще сердитесь, разбудите одного из ваших друзей.

— Я как раз хотела избежать этого.

— Тогда я рискну предложить вам свою компанию.

Комда задумалась, а потом неохотно согласилась:

— Хорошо, правитель Ло. Я собиралась пойти посмотреть на выложенные из камней фигуры. Те, что расположены на склоне холма, справа и слева от вашей деревни. Быть может, это и к лучшему, что мы с вами встретились. Вы объясните мне, что они означают.

Мужчина кивнул и осторожно разжал руки. Комда еще на мгновение задержалась около него, а потом направилась к выходу.

Правитель и его гостья неторопливо шли по просыпающейся деревне. Мужчина специально не спешил. Хотя женщина и двигалась вполне уверенно, ее лицо оставалось бледным. В душе он уже сотню раз отругал себя за допущенную оплошность. Но раскаяться никак не получалось. Он, словно мальчишка, был рад, что у него появился повод поговорить с ней наедине. Но пока общения не получалось. Комда отвечала на вопросы односложно. Чаще «да» или «нет». И только когда они покинули деревню и стали спускаться по заросшим травой склонам холма, стала более разговорчивой. Правитель решился задать первый интересующий его вопрос:

— Хотелось бы узнать цель вашего прибытия на нашу планету.

Она остановилась, словно натолкнулась на невидимую преграду, и подняла на него глаза:

— Это интересует вас, правитель, или Посвященных Клана Истины?

Йяццу несколько опешил. Он не ожидал, что встречный вопрос будет настолько прямым.

— Всех. Но в первую очередь, конечно, Посвященных.

— Хорошо. Я отвечу вам на этот вопрос и на все остальные. Если не ошибаюсь, вы только поэтому предложили мне свою помощь? Вам хотелось расспросить меня, не так ли?

Мужчина почувствовал обиду. Она ошибалась, если думала, что он настолько расчетлив и меркантилен. Но промолчал. Он не желал признаваться в истинной причине своего поступка не только ей, но и себе самому. Комда заметила, что Ло нахмурился, и поспешила проговорить:

— Ваша планета уникальна. Столь быстрое развитие цивилизации удивляет и сбивает с толку. Нам бы хотелось выяснить причины такого стремительного развития.

Она заглянула ему в глаза и спросила:

— Могу я тоже расспросить вас об интересующих меня вещах?

— Конечно. Ведь именно поэтому вы согласились пойти со мной!

Женщина весело рассмеялась. Дальше беседа продолжалась легко. Они старались спрашивать и отвечать искренне. Конечно, в той мере, в какой могли себе позволить.

— Сколько кланов существует на вашей планете?

— Три. Истины, Терпения и Доброты.

— И люди, принадлежащие к ним, носят одежду разных цветов?

— Да. Клана Истины — белую, Терпения — синюю, Доброты — розовую.

— Интересно. Я предполагала нечто подобное…

— Теперь моя очередь. Что вы скрываете?

— О! Слишком многое. Нельзя ли задать вопрос конкретнее?

— Эти мужчины, с которыми вы прибыли в нашу деревню, ваши защитники?

— Можно сказать и так.

— Тогда рискну еще раз задать тот же вопрос, кто вы такая?

— Это уже совсем другой вопрос. Но я отвечу. Я капитан космического корабля, а эти мужчины офицеры на моем судне. Озгуш — мой заместитель. Мстив — разведчик. Раст — десантник. А Тресс… — она на мгновение замолчала, а потом быстро добавила: — Тресс не член нашей команды. Он сам по себе.

Йяццу замолчал, обдумывая сказанное Комдой.

— Интересно. Я предполагал нечто подобное…

— Правитель, вы смеетесь надо мной или передразниваете?

Мужчина понял, что она начитает сердиться, и поспешил сменить тему:

— Мы уже почти пришли, но нужно взять чуть левее. Оттуда лучше видно.

Они свернули немного в сторону и поднялись выше. На склоне холма лежал большой валун с плоской и гладкой вершиной. Йяццу чуть разбежался, легко оттолкнулся от земли и запрыгнул на камень. Затем он встал на колени и опустил руку вниз.

— Держитесь за меня и забирайтесь сюда.

Комда сделала то же, что и он: разбежалась, оттолкнулась и, ухватившись за протянутую руку, забралась на камень. Встала в полный рост и посмотрела на мужчину. Он указал рукой вперед. Ло с удовольствием отметил, как её глаза широко распахнулись. В них были удивление и восторг. Он встал у неё за спиной, чтобы не мешать разглядывать рисунок и принялся рассказывать.

— Вот то, что вы хотели увидеть. Выложенное из камней изображение птицы.

— У нас был дракон…

— Что вы сказали?

— Ничего. Просто мысли вслух. И что оно означает?

— Птица Фау олицетворяет стихию огня. По преданию, она сгорает, принося тепло людям. Сгорает, но не умирает. Каждую весну она возрождается из одного-единственного уголька, бережно сохраняемого Посвященными. Именно благодаря жертве, которую приносит священная птица Фау, у нас никогда не бывает холодно. Даже зимой. Я знаю, читал в летописях, что раньше на нашей планете были долгие зимы со снегом. Сейчас даже старики не помнят этого. Птица охраняет нашу деревню с востока. С той стороны, откуда раньше прилетали холодные и разрушительные ветра.

Комда задумчиво смотрела на выложенное из красных, кирпичного оттенка камней изображение птицы с контуром из округлых булыжников. Очевидно, за ним тщательно ухаживали. Внутри вся трава была выполота, а земля засыпана мелкой красной крошкой того же цвета, что и камни. У птицы был острый клюв и длинный хвост. Она словно летела куда-то, распахнув крылья. Женщина тихо сказала вслух то, что подумала:

— Красиво. Очень.

Правитель почувствовал, что ему приятно слышать от неё такие слова.

— А что за изображение находится на западной части склона?

— Зачем я буду рассказывать, если это можно увидеть? Или вы торопитесь вернуться назад, в Пристанище странников, к своим друзьям?

— Нет. Я не спешу.

Мужчина удовлетворенно и, как ей показалось, радостно кивнул:

— Я сейчас спущусь и помогу вам.

Он присел на самом краю и, примерившись, спрыгнул. Затем встал, отошел чуть в сторону и поднял вверх руки.

— Прыгайте. Не бойтесь. Я поймаю вас.

Комда, не раздумывая, прыгнула в протянутые навстречу руки. Ему показалось, что с камня взлетела птица. Но если глаза и могли обмануть правителя, то руки нет. Они почувствовали тело женщины, поймали его и бережно прижали к груди. Он услышал, как она громко вздохнула и прошептала:

— Вы поймали меня, как и обещали. Но я все еще не на земле.