Адепт был настолько удивлен своим открытием, что забыл поздороваться с гостями. Он подходил все ближе и ближе, пока не остановился в нескольких шагах. Раст заметил правителя, и на лице его промелькнуло раздражение. Но мужчина тут же взял себя в руки, улыбнулся и вежливо поздоровался. Комда заставила Рёдзэна ждать. И только после того как закончила последнее упражнение, посмотрела на адепта и поздоровалась. Затем повернулась к Расту и что-то тихо ему сказала. Мужчина кивнул, с явной неохотой поднял с травы рубашку и направился к дому. Сделав несколько шагов, он повернулся и посмотрел на женщину. Правитель, привыкший замечать то, что часто скрывается от глаз менее наблюдательных людей, отметил во взгляде мужчины не только нежность и восхищение, но и ревность. Комда проводила Раста взглядом, потом движением головы отбросила волосы за спину и подошла к правителю.

— Мне очень приятно, что вы решили посетить нас. Сожалею только, что вы не известили заранее о своем визите. В этом случае мы отменили бы тренировку и не заставили бы вас ждать.

Рёдзэн, не отрываясь, смотрел женщине в глаза. Он с удовольствием отметил, что сегодня в них не было равнодушия. Но и радости, на которую он втайне рассчитывал, тоже. Все та же холодная вежливость светилась в ее глазах.

— Это я прошу извинить меня за то, что долго откладывал исполнение данного вам обещания. Мы можем поговорить о сущности учения Истины тогда, когда вы пожелаете. Даже прямо сейчас.

В ее глазах появилась радость, которую правитель самонадеянно отнес на свой счет. Но, присмотревшись внимательней, увидел, что Комда смотрит не на него, а куда-то чуть в сторону, словно пытается разглядеть нечто у него за спиной. Правитель тут же повернулся. К ним спешил Йяццу. Второй раз за сегодняшнее утро Рёдзэн почувствовал обиду и легкую, давно не испытываемую им зависть. Меж тем его радостный и улыбающийся ученик подошел совсем близко, торопливо поклонился ему и обратился к женщине:

— Комда, я все подготовил: и лодку, и удочки. Даже посетил храм Воды и помолился об удаче в рыбной ловле. Не отказывайся. Поехали вместе на озеро Мин. Там очень красиво. Ты не пожалеешь!

Женщина весело рассмеялась, и правителю показалось, что зазвучал серебряный колокольчик.

— Нет, Йяццу. И не уговаривай меня больше. После посещения озера, правда, на другой планете у меня остались неприятные воспоминания.

Ло огорченно вздохнул, но в его глазах продолжала светиться радость. Правитель внезапно ощутил себя лишним. Комда, видимо, почувствовала перемену в его настроении, потому что стала серьезной и сказала:

— Прошу прощения за себя и за Йяццу. Мы повели себя невежливо. Если вы еще немного подождете, я переоденусь, и мы сможем продолжить нашу беседу.

Рёдзэн кивнул, и женщина быстро направилась к дому. Правитель повернулся к Йяццу. Годы тренировок помогли ему скрыть раздражение, но голос прозвучал холодно, как он ни старался смягчить его:

— Ты глупец, если думаешь, что можешь рассчитывать на ее чувства.

Йяццу резко вдохнул, собираясь возразить, но Рёдзэн, не обращая на него внимания, продолжил:

— Не смей лгать мне. Чувства, которые ты к ней испытываешь, видны на твоем лице. И не только на твоем. Ты знаешь, что в неё влюблен молодой мужчина по имени Раст? Один из их отряда…

— Да, знаю.

— И что же?

Йяццу чуть нахмурился, но ответил, глядя учителю прямо в глаза:

— Ещё я знаю, что она не любит его. Так что вы ошибаетесь, Рёдзэн. У меня есть шанс.

Стоило только Комде перешагнуть порог дома, как она увидела Тресс. Он стоял около окна, выходящего в сад. Повернув к ней голову, мужчина сказал:

— Крепкий орешек этот Рёдзэн. Тебе не удастся заморочить ему голову, не прибегая к силе Хранителя.

— А я и не собираюсь морочить ему голову. Он меня не интересует.

— Это неразумно и недальновидно с твоей стороны. Я прощупал его энергетический фон. Он намного сильнее, чем у любого из жителей этой планеты, которых мы встречали до сегодняшнего дня. Даже Йяццу, который обладает большой силой, не может с ним соперничать. Подумай, Комда, может, его силы будет достаточно, чтобы сдвинуть равновесие на этой планете…

— Никогда не поверю в чистоту твоих намерений и в слова о том, что ты заботишься о равновесии. Говори, Тресс, что задумал.

Тот медленно и словно нехотя отступил в глубину комнаты. Фиолетовые глаза смотрели на нее в упор.

— Мы поговорим об этом позже. Тогда, когда ты не будешь торопиться так, как сейчас. И в другом месте. Где не такие тонкие стены.

Комда на минуту задумалась, а потом, соглашаясь, кивнула. Больше они не произнесли ни слова. Женщина стала быстро подниматься по лестнице в свою комнату, а Тресс опять подошел к окну.

Адепту Рёдзэну не пришлось долго ждать. Комда появилась спустя несколько минут. На ней были черный свитер и брюки, которые так не нравились Йяццу. Свои волнистые и непослушные волосы она, как смогла, разгладила и заколола на затылке. И Йяццу, и Рёдзэн почувствовали мгновенное разочарование, словно их лишили чего-то прекрасного. Женщина казалась серьезной и замкнутой. Словно переодевшись и причесав волосы, она накинула на себя броню, которая должна была защитить от собеседников. По крайней мере, правителю показалось именно так. Она подошла к мужчинам и сказала:

— Вы говорили, что мы можем побеседовать прямо сейчас. Если хотите, это можно сделать в саду. Но если вас что-то смущает, я согласна поговорить в любом другом месте, где вам будет удобно.

Адепт посмотрел по сторонам и ответил:

— Давайте прогуляемся по саду. Мне здесь тоже очень нравится, а потом, если вы захотите, я покажу вам город.

Затем он повернулся к Йяццу и посмотрел на него. Одного взгляда учителя оказалось достаточно, чтобы Ло попрощался и ушёл. Теперь они остались вдвоем, если не считать других жильцов Пристанища странников, которые гуляли по саду или сидели на небольших изящных скамейках. Рёдзэн медленно двинулся вперед, стараясь, чтобы женщине было удобно идти рядом и она не отставала. Он вздохнул и тоном учителя, выступающего перед большой аудиторией, начал:

— Главное в ученье, которому мы следуем, — это добровольность в оказании помощи окружающим и отсутствие стремления к славе или выгоде. Это утверждение кажется очень простым и понятным, когда его слышишь, но стоит перейти к практическому выполнению, как оно становится невероятно сложным. В этом сущность всего учения в целом. За внешней простотой скрывается сложность. Но если человек осмысленно решил идти по пути совершенствования, ничто не сможет остановить его.

— Правитель, вы уже достигли того совершенства, о котором говорите?

— Еще нет. Но мне ясен путь, и я стараюсь следовать по нему, не слишком уклоняясь в сторону.

— А чувства на этом пути являются лишним грузом?

— Да. Тот, кто цепляется за каждодневные радости или желания, постепенно обрастает ими, как дно судна морскими водорослями и раковинами, и уже не может так же быстро, как раньше, плыть вперед. Лишний груз мешает совершенствованию души.

— Поэтому вы одиноки?

— Я совсем не одинок. Это обманчивое впечатление. Вы, например, кажетесь мне более одинокой, чем я.

«В данный момент он не ошибается, — подумала Комда. — Мне действительно тоскливо, грустно и одиноко, как никогда». Вместо этого она ответила:

— Я согласна с вами, правитель. Действительно, одиноким можно быть и среди множества людей, если в душе пустота.

Собеседники медленно двигались по саду и постепенно дошли до небольшого озера. Комда посмотрела в воду и, как несколько дней назад, увидела стайку проворных золотисто-красных рыбок. Женщина опустилась на корточки и погрузила в воду руку, словно собираясь поймать одну из них. Рыбки бросились врассыпную. Адепт рассмеялся и сказал:

— Вот так происходит со всем в жизни. Когда кажется, что ты все понял и поймал удачу, она ускользает от тебя.