Шаман остановился, пришлось замедлиться и мне.

— Кто сказал тебе такую глупость?

— Как? Все знают…

— Крошка Кэндис, не верь всему, что пишут в ваших учебниках. Любой правитель меняет историю в угоду себе любимому. Если королю было выгодно показать клыкастых монстрами, убивающими и выпивающими кровь у всех, кого повстречают на пути, это не означает, что такое имело место. Что касается живых покойников, о таком даже я не слышал.

Я неверяще уставилась на мужчину.

— Малышка в шоке, — ухмыльнулся тот. — Честное слово, ты так часто удивляешься, что я скоро решу: это — твое обычное выражение лица, — он выпучил глаза и открыл рот, став похожим на умалишенного.

Не нашлась, что ответить, только дернула плечом.

— Хорошо! Тогда кем же они были?

— Подумай сама, Кэндис.

— Не знаю…

— Не удивлен, если честно. Что ж, унеси эту тайну в могилу, ибо тебе все равно никто не поверит, — он сделал глубокий вдох, будто готовясь к длинной витиеватой речи, но тут же выдохнул: — Обычной расой они были, более того, очень похожей на человеческую. Но сильнее вас во сто крат. Отсюда и ненависть, как и к тем, кто обладает магией.

Следующую сотню шагов мы шли молча. Я пыталась понять, верю ли мужчине, кто сам легко может быть причислен к виду «монстров, убивающих всех на своем пути», или все-таки не стоит воспринимать его неожиданные откровения за чистую монету.

— Это философия, от которой у тебя может заболеть твоя прекрасная белокурая головка, — усмехнулся Морган, опять разгадав мои думы. — Нам же это не нужно.

Я же, действительно чуть взбодрившись на улице, решила не упускать возможности выудить из внезапно разговорившегося шамана максимум сведений.

Он точно не скажет больше ничего про Брига и Джима, по крайней мере, после вчерашнего разговора. Или начнет его же, а это — словно ножом по сердцу. Поэтому зашла с другой стороны.

— А что ты собираешься делать со мной?

— Пока не знаю, — последовал ответ после некоторой заминки, от которой перехватило дыхание. Надеюсь, он не заметил. — А что тебя не устраивает? Твоя жизнь вообще почти не изменилась.

— Ну конечно, — горько усмехнулась я, но заострять внимание не стала. — Просто… я закончила обучение, мне нужно или работать, или выходить замуж.

— А ты хочешь? — в его голосе отчего-то послышалось напряжение.

Ну да, а он считал, что я все же соглашусь быть рабой?! Но я вновь решила не начинать ссору, и просто сделала вид, что не обратила внимания на изменения. Но и обманывать не стала.

— Я хочу работать, — вздохнула. — Конечно, очень хочу, меня готовили к управлению рудниками.

Я ожидала взрыва хохота, напоминающего мне, что невозможно мечтать о хоть каких-то правах, но вместо этого услышала то, что заставило споткнуться.

— Так управляй, кто тебе мешает? — спокойно произнес шаман, чем вверг меня в настоящий ступор.

— То есть?

— Иди работай, раз так хочешь.

— Хочу!

— Ну и вперед.

Не понимала, чем заслужила такую неожиданную поблажку, можно так выразиться, но в тот момент размышлять над этим сил не было.

— И я могу с завтрашнего дня приступить?.. — спросила хрипло, голос от волнения и неожиданности отказался слушаться.

Мечта всей жизни, которая с появлением Моргана исчезла даже с горизонта, оказалась прямо перед носом. Причем, с позволения — как бы мерзко это ни звучало, но это так — все того же сеньора Гофри.

— Да-да, можешь, — скучающим тоном перебил он. — Пойди к своему обожаемому дядюшке, скажи, я распорядился.

Я обернулась, чтобы встретить взгляд ледяных глаз. Впервые сделала это сама, не избегая, как обычно, и была уверена, что теперь-то тонуть в волнах не получится из-за серьезности вопроса... Ошиблась. Стоило только взглянуть, как омут тут же затянул меня, не желая отпускать… или я сама этого более не желала?

Он снова был настолько близко, что чувствовала горячее дыхание на коже, которое, казалось, из-за стужи должно покрываться инеем. Стало жарко, захотелось снять пуховый платок, расстегнуть полы шубы. Одновременно я опять и опять будто ныряла в холодные воды, но они обнимали бережно, не охлаждая, а лишь согревая… Разве так бывает?

— Разве так бывает? — спросила вслух неосознанно, когда его лицо оказалось настолько близко, что мои губы едва не коснулись его.

— Да кошмар какой-то! — послышалось глухое.

Я рвано выдохнула, и почти невероятным усилием оторвала взор от его глаз, отвернувшись.

— Пойдем домой, я замерзла, — пробормотала тихо, больше не смотря в его сторону.

— Врать нехорошо, — раздалось насмешливое.

Оборачиваться не стала, заспешив обратно к особняку.

Отныне совместные завтраки и ужины стали обычным делом. Каждое утро я спускалась вниз, зная, что меня уже ждет вся троица живущих в особняке… людей. Решила называть его человеком хотя бы на время, пока он никого не убивает, так виделось проще. Они обязательно будут пенять, что долго собиралась. На самом деле с некоторых пор я и правда выбирала одежду гораздо тщательнее, чем раньше. Ведь после мы с Беном отправлялись либо на рудники, либо в Кодильеру. И отныне я стала не просто сеньоритой Норт, молодой девицей под опекой, а почти полноправной хозяйкой. За исключением маленькой, никому не известной детали: все принадлежало шаману, я являлась лишь управляющей наряду с Беном Мерлином. Да и то, пока лишь обучалась и вникала в суть.

Тем не менее, мне приносило это настоящую радость. Хоть какой-то светлый лучик в нашем царстве мрака и боли. И ровно так, как мне доставляли удовольствие мелочи, мрачнел Морган. Нет, он не срывался, не показывал свою злость столь явно, как в первые дни, но хмурое настроение буквально сквозило из него. Я опасалась, что дело в Нортах. Братья так и не объявились, ни весточки, ни шепота, и хотелось верить, что с ними все в порядке. Почти смирившись с тем, что они меня бросили, теперь молила Богиню об одном: пусть они никогда не попадутся на пути шамана.

Но это утро оказалось совсем иным. Не успела я проснуться, как в комнату ворвался Морган.

Бросив равнодушный взгляд на мое наверняка помятое лицо, остановился возле окна, посмотрел на улицу.

— Собирайся.

— Куда? — опешила я.

— Поедешь в дом опекунов.

— В каком смысле?

— В прямом, Кэндис. У меня нет времени тебя уговаривать! Бегом!

— Но… надолго? Что брать?

Ответа не последовало, а через миг я осталась в комнате одна. Демоны, даже не буду пытаться объяснить такое поведение, потому что его поступки не поддаются никакой, даже ненормальной логике! Я только начала разглядывать в нем кого-то, похожего на человека, и тут — пожалуйста!

Разозлившись, вскочила, запутавшись в покрывале, рухнула навзничь на пол, выругалась, не стесняясь в выражениях. Чувствую, на правой скуле будет приличный синяк. Хотя это — ничтожная малость по сравнению с тем, что происходит в моей жизни, что и внимания обращать не стоит.

Чета Мерлинов ждала внизу в полной готовности. К тому моменту сумки уже стояли в коридоре у самого входа, а мне оставалось лишь накинуть верхнюю одежду и попрощаться…

В массивные двери кто-то постучал.

Мы трое переглянулись.

— Дорогая, ты кого-то ждешь? — спросила тетушка.

— Нет…

— Сеньорита Норт, это комиссар Сарто. Откройте.

Я перевела растерянный взгляд на Мерлинов.

— Что ему здесь нужно? — шепнул Бен.

— Он приходил в дом Кримиоли, когда… — начала я вспоминать.

— Кэндис, вы там? Я слышу голоса. У вас все в порядке? — донеслось нетерпеливое.

— Надо открыть, — решилась я. — Он не уйдет и еще что-то заподозрит. Вам это нужно?

— Но… господин….

— Господина здесь нет, зато есть я! — рывком распахнула дверь и воскликнула, стараясь придать голосу беззаботные нотки: — Доброе утро, Люк. Как рано у вас начинается служба!

Он был не один, за спиной маячил мужчина, которого раньше в окрестностях не видела. Хотя я не так много народу знаю, и в основном это все-таки представители высшего света, а в комиссариате обычно несут службу простые горожане, так что это неудивительно. Оба гостя склонили головы в знак приветствия и шагнули внутрь, хотя должны были дождаться, когда их пригласят. Это вызвало некоторое удивление, но я все же улыбнулась и поздоровалась.