Кто следит за тем, чтобы законы в Хеладинье соблюдались? Сотрудники комиссариата и армия. Но Бриг с Джимом — сами солдаты, тем не менее, это не помогло им уберечься от шамана! И все же стоит попробовать. Эти монстры — вне закона, так что не исключено, что достаточно только крикнуть о его присутствии в моем доме, и тут же явятся представители власти. Их должно быть очень много, чтобы совладать с шаманом…

Мысли хаотично сбивались друг с другом и тут же расходились, подобно волнам возле крутого берега. Выделив главную — о невозможности допустить, чтобы братья как-либо пострадали — я успокоилась, ведь до деталей — каким образом смогу это сделать — добраться никак не получалось. Что ж, значит, поступлю, как советовали учителя: буду действовать маленькими шажками. Для начала необходимо покинуть особняк, чтобы избавиться от навязчивого ощущения, ползущего мерзко по коже, будто за мной кто-то наблюдает. Почему кто-то?

Не знаю уж, накрутила я себя, было ли это нервное перенапряжение или просто интуиция, но холодный пот, свидетельствующий о близкой опасности, почти тек между лопатками. Однако пока надевала белую кроличью шубу, обматывалась связанным в прошлом году тетушкой шарфом, натягивала любимую красную шапку, меня никто не остановил. Хотя уверена, если бы хотел, даже напрягаться не пришлось — невидимые путы на руки-ноги — и шагу не смогу ступить! А раз реакции никакой не следует, видимо, мое присутствие здесь ему не нужно. Это даже хорошо, будет возможность осмыслить случившееся и что-нибудь придумать в более спокойной обстановке, а не под приглядом.

— Еще ничего не решено, — пробормотала своему зеркальному отражению.

Если шаман и слышал это, никак не показал.

Покидать собственный дом было безумно жалко и, конечно, обидно, но между сохранением родовых земель и судьбой братьев выбор очевиден. Последний раз оглядев главный зал и мысленно произнеся короткую молитву, я переступила порог уже чужого дома.

Метель поутихла, но крупные хлопья все еще опускались на грешный мир, покрытая ровным пушистым слоем крыши, леса и, что самое неприятное, дорожки. Следы гостей, вынужденных покинуть особняк по приказу шамана, давно замело. Но извилистый путь к главной дороге, по которой проходят дилижансы, я знаю словно свои пять пальцев. Вниз мимо хозпостроек, сейчас пустующих, псарни, домиков, в которых живут слуги, а там до раскидистых елей, за которыми прямая тропа к тракту, рукой подать.

Идти по сугробам было тяжело. Подол праздничного платья, которое так и не сменила, давно намок, путался в ногах и мешался, но я старалась не сбавлять темп. Доберусь до Кодильеры, свяжусь с Бригом и Джимми, вместе сообразим, как поступить. В конце концов, с долгами, как велики бы они не были, можно разобраться. Я тоже могу найти работу, трудиться не стыдно, особенно ради блага семьи! Что касается угрозы расправы — можно пойти к комиссару, а он уже свяжется с кем надо в столице. Должна быть управа на шамана! Какие-нибудь особенные войска, я не знаю! Правда, о существовании подобных не слышала, но ведь и не интересовалась никогда! А если ничего не получится, мы исчезнем! Сменим внешность, имена, получим профессии... Демон с ними, выйду замуж, возьму фамилию супруга, будет проще скрыться.

Воодушевившись, зашагала быстрее. Надо торопиться, а то ветер все усиливается, да и снегопад не стихает. Будет лучше, если доберусь до дороги как можно раньше. Еще бы карету дожидаться. Хорошо, не додумалась сесть верхом, бедные животные не виноваты, что их хозяйку — или верно будет сказать бывшую хозяйку? — настигла такая беда. Нужно торопиться!

Однако чем дальше шла, тем сложнее было пробираться сквозь все растущие пушистые холмы. Ледяная мука летела в лицо, лезла в глаза, мешая обзору. А тут еще нога провалилась в яму, неглубокую, но из-за неловкого движения оступилась и бухнулась прямо в снег, насобирав на мех мокрые комья.

— Да что же это за напасть?!

Уселась прямо на земле, подтянула к себе ноющую лодыжку, постаралась растереть. Надеюсь, ничего серьезного, иначе буду тащиться к тракту до завтрашнего утра. А в такую погоду счастливое окончание маленького путешествия становится все призрачнее!

Нет, я не сдамся! Сердито утерев намокшими и уже затвердевшими на морозе варежками непрошенные слезы, осторожно поднялась, и, не вступая на пострадавшую ступню в полную силу, похромала вперед.

В трезвом уме и твердой памяти ни за что бы не покинула особняк, или вернулась бы, застань в дороге подобное ненастье. Но отныне возвращаться некуда, остается идти, сцепив зубы, и пытаться сдержаться, чтобы не впасть в отчаяние.

Откуда столько снега на небесах? Риторический вопрос, но должна же отвлечься и поворчать хоть на что-то или кого-то, потому что чую: еще немного, и силы меня покинут. Я тащилась все медленнее, продираясь свозь сугробы подобно баркасу, рассекающему воду на малой глубине… хотя это откровенная лесть, сейчас я наверняка напоминаю лодку-плоскодонку, попавшую в шторм и болтающуюся на бурлящих смертоносных волнах. Есть ли шансы у суденышка?

Все, больше не могу! Идти осталось не так много, поэтому ничего не случится, если сяду передохнуть. Найти бы местечко поудобнее. Или без разницы, все равно передышка будет короткой. Остановлюсь прямо здесь, под ветвями горной сосенки. Красивое деревце, и от ветра спасет, а то он уже целые снежные горсти за шиворот кидает!

Нет, лучше прилягу, так быстрее силы восстановятся. Я привалилась к стволу, показавшемуся неестественно теплым, и прикрыла глаза. Холодно, конечно, но я хорошо одета, мне ничего не грозит, верно? Сейчас чуть посижу — и встану, с новыми силами, со второго раза точно доберусь до тракта! Поймаю дилижанс…всех найду…все решу…я могу. Какие-то пять минут ничего не решат.

Тепло… нет, скорее даже жарко. Горячая волна окутывает с головы до ног, баюкает, уговаривает не просыпаться, наслаждаясь дальше. Зачем, когда так хорошо и покойно? Мягкий кокон обволакивает, заставляя кутаться в него все сильнее, утыкаться лицом, вдыхать полной грудью. Приятный запах, смутно знакомый, укрывает вместе с волнами, и… пожалуй, так становится еще лучше. Хочется притянуть его источник к себе как можно ближе, чтобы насладиться вволю, а, если будет позволено, раствориться в нем...

— И как далеко ты можешь зайти? — ворвался в мое личное блаженство насмешливый голос.

Этот тембр я уже где-то слышала… Странно волнующий, он мешал моей неге. Попробовала отмахнуться от него как от назойливой мухи. Ладонь наткнулась на что-то колючее, стало щекотно, и я тут же отдернула руку. За пределами уютного кокона совсем не то...

Глаза распахнулись сами собой, встретившись с внимательным прищуром.

— Что… как... — прохрипела я, забрыкавшись, потому что поняла, где нахожусь, точнее, с кем, еще точнее — на ком!

Шаман держал меня на руках, всматривался в лицо, а я свернулась в его объятиях и бесстыдно обнимала за шею. Вот ведь! Паника подступила вполне ожидаемо, и не столько из-за положения, в котором очутилась, а от внутренних ощущений. Как я могла даже во сне наслаждаться этой близостью?!

Начала дергаться активнее, пытаясь высвободиться. Его лицо не выражало никаких эмоций, он просто разжал руки, и я полетела вниз. Падала молча, но, встретившись с полом, все же не выдержала и взвизгнула. Распласталась на спине, больно ударившись затылком. Мужчина глянул сверху, словно оценивая, стоит ли мне помочь, и, видимо, придя к какому-то выводу, быстрым шагом вышел из моей спальни. Где нахожусь, я поняла только сейчас — родные стены показались незнакомыми.

Он что, принес меня сюда из леса? Откопал в сугробе и притащил обратно? Лично? Неужели пожалел строптивую бывшую владелицу здешних земель? Это уж точно невозможно, чудовищу вроде него неведомы чувства.

Кое-как доползла до кровати, залезла, кряхтя подобно дряхлой старушке. Легла, попробовала укрыться и лишь тогда заметила странность. Я была без верхней одежды и обуви, более того голубое платье пропало! Я осталась в одной нижней рубашке и белье!