— Какие три вопроса? — спросила тихо, стараясь выглядеть спокойной.

Однако на самом деле при виде его сердце опять колотилось как бешеное. Неудивительно, когда рядом такая явная опасность. Боюсь, ему даже слышен этот стук, потому что в моих ушах он звучт как набат.

— У меня настроение сегодня хорошее, — изобразил доверительный шепот шаман. — Так что можешь задать три вопроса. Я отвечу. И совет, пользуйся, со мной это редкость: подумай, прежде чем открыть рот.

Переспросить не решилась, сказать что-либо тоже, поэтому просто кивнула. Конечно, он вновь лишь развлекается, но какое мне до этого дело, коль есть возможность узнать хоть что-то, воспользовавшись уступкой.

Что же спросить такого, чтобы точно получить нужный и полный ответ? Что меня волнует больше всего? Разумеется, судьба братьев!

— Расскажите о Бриге и Джиме.

— Не-не, так не пойдет. Вопрос-ответ, не больше.

— Тогда… — снова задумалась. Ненадолго. — Вы знаете, где они?

— Нет.

— Вы их ищете?

— Да.

— Что будет, когда найдете?

Короткая пауза после показалась вечностью, и за эти несколько секунд я чуть не потеряла сознание от беспокойства. Чтобы не сорваться, сжала кулаки так, что ногти впились в кожу.

— Пожалуйста…скажите…

— Ты меня умоляешь?

— Да…

— И будешь умолять дальше?

— Если потребуется, буду, — призналась дрогнувшим голосом, но в подтверждение осмелилась встретить взгляд колдовских глаз.

И без того колотившееся сердце зачастило так, что, казалось, вот-вот вырвется из груди.

— И на что же ты способна ради мальчиков Норт? — голос стал ниже, в нем появились хриплые нотки.

Он подошел ближе, наклонился так, что лба коснулось его дыхание. Я хотела отодвинуться, правда хотела, но вместо этого застыла, не в силах двинуть даже пальцем. Страх сковал тело и сознание. Его взгляд не отпускал, по-моему, перестала даже моргать, снова погружаясь в соленые воды холодного океана.

— На… — мой голос почему-то тоже стал глуше.

— На? — подтолкнул он.

— На…

— На-на-на, — пропел шаман неожиданно, и, наконец, отошел.

Вздохнула с облегчением, но перевести дух не успела — мгновение, и он стоит прямо за спиной, если я совсем чуть-чуть отклонюсь, то положу голову ему на грудь. Как же быстро он перемещается!

— Так на что там ты способна ради того, чтобы я не оторвал все конечности братишкам? — уточнил тихо.

Он получал удовольствие, пугая и издеваясь, я знала это, но совладать с собой и лишить его такой картины было выше моих возможностей! Речь сейчас не обо мне, а о Бриге и Джиме, их судьба важнее любых ужасов, да вообще эмоций.

— На все, — прошептала едва слышно, но он, конечно, разобрал, потому что отпрыгнул, опять появившись перед носом и присвистнул:

— Прямо на все?

Кивнула, делая еще один глубокий вдох, но дыхание выровнять все не получалось.

— Мать моя природушка, вот это мне повезло! — несмотря на довольное восклицание, мужчина не изменял своему скучающему виду. — М-да. Жаль, мне это не интересно. Не возбуждают дрожащие и заикающиеся девственницы, — я почувствовала, как краска заливает лицо, а он изобразил задумчивость, приставил палец к губам, будто что-то решая, и проговорил: — Но ты все равно можешь здесь остаться. Будешь работать — слуг всех выгнали, точно? — горничной!

— П-п-простите?

— Прощаю. И зови меня господином.

Я подскочила к нему, забыв об осторожности.

— Вы… не можете! Я… буду жаловаться!

Смех был громким и неожиданным, но вполне искренним. Надо же, а он способен не только на напускные эмоции. Что же творится в душе этого мрачного жестокого человека? Вернее, не человека, конечно, существа.

Хохот оборвался так же внезапно.

— Крошка, ты просто эталон глупости! Спешу заверить: могу. И жаловаться ты никому не будешь.

— Вы меня убьете?

— Никогда не перебивай того, кто за секунду может лишить тебя способности говорить! — назидательно вставил мужчина.

— П-п-простите…

— Так-то лучше.

— Все-таки убьете?

— Пока не хочется. Ты забавная.

— Забавная?

— Ага.

— Забавная… — тупо повторила, понятия не имея, что это означает непосредственно для меня. — А…

— У тебя вопросы закончились. Будешь работать на своего господина?

— Вы не ответили, что сделаете с братьями.

Мужчина, пока шел этот странный диалог, обходил мою спальню, не постеснялся заглянуть в умывальню, распахнул шкаф. Но, когда я напомнила о данном им же обещании, остановился.

— Ты смелая или все же тупая?

— Но вы же дали слово…

— Не ври, не давал.

Он помолчал, потянул на себя ручку ящика, где я храню самые личные вещи. Все равно не откроет, он на замке, а ключ спрятан надежно…Что-то ищет или просто вредничает?

— Личные дневнички? — продолжил глумиться. — Не смотри на меня, их содержимое мне не нужно.

— Просто…

— Я их убью.

Открыла было рот, да так и застыла.

— Ты получила ответы? — равнодушно уточнил шаман. — Твоя очередь. Остаешься или сваливаешь?

— Но за что?

— Что «за что»?

— Бриг и Джим, они…

–…те, кто шагает по этой земле последние денечки. Может даже веселятся напоследок. Я бы на их месте так и поступил.

— За что вы собираетесь их убить?

— Это разве важно?

— Что? Богиня, да, естественно, это важно!

— Придумай любой повод, который тебе больше всего понравится. Мне без разницы.

— Скажите мне…

— Не твое дело! — резкий окрик — и рамы всех трех окон, между прочим, с надежными щеколдами, недавно замененными лично дядюшкой, распахиваются, ударившись о стены.

Комнату тут же заполнили холод и сквозняк, а вместе с ними — пушистый снег, ложащийся на еще теплые поверхности и оттого сразу тающий.

Еще одна демонстрация силы или вспышка эмоций? Не разобрать.

— Я…

— Пошла вон, — произнес он, подходя к окну.

— Что? — теперь я растерялась.

— Ты мне надоела. Уйди куда-нибудь, если жить хочешь.

Никто не учил в школе или пансионе, как следует поступать, если на тебя зол всемогущий шаман. Мол, сеньориты, запомните: если он смотрит на вас, словно вы — кусок аппетитного жареного мяса, не тушуйтесь и неситесь куда глаза глядят, ибо скоро от вас останутся рожки да ножки. Так было бы проще ориентироваться в ситуациях, подобным той, в которую угодила я… мы все. Но за неимением четкой инструкции пришлось действовать по обстоятельствам.

Безусловно, будь передо мной обычный человек, я бы настояла на своем, поспорила, вероятно, даже могла пригрозить сильными друзьями… Был однажды случай, когда мерзкий соседский сынок Шон перехватил меня возле водопада, который я любила посещать после отъезда братьев — он напоминал мне беззаботное детство — и попытался совершить то, что происходит между любящими мужчиной и женщиной. Не помню точно, кто его спугнул, но я тогда знатно перетрусила, и долго не могла прийти в себя. Мерлинам так ничего и не сказала, опасаясь, что они пойдут на разборки к его отцу, графу, который имеет немалый вес не то что в Северных землях — во всем королевстве, и может появиться еще больше проблем. Встретив его второй раз, напридумывала мифических друзей, которые сделают с ним страшные вещи, если он от меня не отстанет. Он поверил и прекратил поползновения. Кажется, немного позже он действительно пропал без вести, но я-то знаю, что несуществующие покровители тут не при чем.

Сейчас все иначе. Враг сильнее, хитрее, могущественнее всех, кого я знаю, даже кого могу вообразить, и инстинкт самосохранения и животный страх подсказали единственно верное решение. Не слова не говоря, я выскочила за дверь.

Четы Мерлинов нигде не было, и искать их я не собиралась. Кем бы ни был мужчина, оставшийся в моей комнате неизвестно для чего, никому не позволено обижать Нортов! Пусть он хоть трижды шаман! Я обязательно найду выход, в лепешку разобьюсь, дойду до короля, если потребуется, но придумаю, как спасти Брига с Джимом и остаться в живых самой. Конечно, про опекунов забывать я не собиралась, и даже планировала промолчать об их сотрудничестве, вернее, работе на чудовище. Потому что, скажи я это кому следует, они будут первыми в очереди на судилище, а мне бы не хотелось причинять им вред. Я все же любила их, хоть и чувствовала себя обманутой.