Дарен потряс головой. Что-то творилось со зрением. На мгновение ему показалось, что всё вокруг отливает синевой.
— Врёшь, — прохрипел он. — Не возьмёшь.
Воспитанник ведьмы теперь понял, куда ему нужно идти. Лишь бы успеть.
Глава 6
Дорога к Красному Лесу
Эту ночь Сирина провела возле пещеры. Оторвав кусок от подола нижней рубахи, она наложила тугую повязку на ногу. Хвала богам, перелома не было, только лишь сильнейший ушиб. После такого хорошо бы полежать пару-тройку дней и всё пройдёт. Только как тут приляжешь?
Усевшись на голую землю, она всю ночь шептала наговоры Серому волку. Зверь положил ей голову на колени и часто дышал. Сирина знала кое-какие заклятия, способные затворить кровь и сдержать боль, но до дивьей целительницы Вассы или до Ярхи ей было как до cолнца пешком. Волк же был серьёзно ранен и нуждался в помощи.
Пару раз за ночь она явственно слышала шорохи на тропе, ведущей к их стоянке. Кто-то там бродил, но так и не решился напасть. Едва солнце осветило вершины гор, как Сирина осторожно поднялась и осмотрела раны волка. Лучше выглядеть они не стали, её наговоры особо не помогли.
Она бросила взгляд в сторону пещеры. Там образовался изрядный завал и если кто внутри и оставался, то ему наружу не выбраться. Никак.
«— Ну, хоть что-то хорошее — подумала она»
— Серенький, нам надо уходить. Слышишь?
Волк заскулил от боли, но встать смог. Они начали спуск вниз и как же это оказалось тяжело! Из-за ран Серый не мог нормально сидеть, дважды он просто валился набок и Сирине приходилось ждать, пока он хоть как-то придёт в себя. Затем она помогала ему подняться.
Ещё пару дней назад Сирина без труда могла взять на руки лося (не спрашивая его желания) и пронести с полсотни шагов, но за эту ночь она истратила изрядно сил, да и нога болела зверски. Теперь каждый раз упирая ладони в бок волка, чтобы тот мог подняться, она обливалась потом и кляла себя за глупость.
«Надо было Ярху с собой позвать! Ну или Баюна!»
Наконец, спуск закончился. Волк снова лёг на бок, Сирина же принялась осматриваться. Где-то на горизонте, не достижимый для обычного человеческого взора, высился Лес. Если бы она могла обернуться, то уже сегодня была бы там! Но Серый, его же нельзя бросить здесь!
В другой стороне, на пределе её острого взора, она увидела пять чёрных точек. Похоже, то были варги. Сирина нахмурилась. Может, это они ночью по тропе шастали?
«Полдня, может, чуть больше, чтобы добраться до Замковых гор. Столько же обратно. Ещё пару дней на всё про всё. Я обещала Дарену, что через четыре дня мы вернёмся. А теперь что? Сколько мы будем до Леса топать⁈»
Она дотронулась до носа Серого волка. Тот был тёплый.
«Скверно, — подумала воительница. — Очень скверно»
Между тем варги не спешили уходить. Маячили себе где-то вдалеке, не приближаясь, но и не удаляясь.
— Серенький, хороший мой, — прошептала она. — Поднимайся.
Сирина присела, обхватила Серого руками и застонала. Волк медленно встал. Они пошли вперёд. За ними внимательно следили и не только варги. Парочка алмасты прятались в скалах и думали. Взвешивали шансы. Прошлой зимой одному из сегодняшних наблюдателей удалось вернуться из битвы Лесов живым и почти целым, потеряв лишь руку. Он хорошо помнил воительницу, изрубившую в клочья дюжину его соплеменников и зверя, который рвал всех, вставших на его пути. Но сейчас зверь был серьёзно ранен, да и воительница, похоже, уже не такая грозная, как раньше…
Шаман алмасты принял, наконец, решение и кивнул молодому воину. Тот шагнул назад и исчез в скальной трещине.
Солнце поднялось почти до полудня, когда Серый волк выдохся окончательно, упал и закрыл глаза. Да и Сирина вымоталась так, как будто на гору мельничное колесо закатывала. С неё градом лился пот, да ныла ушибленная нога.
«Проклятье! — воительница заметила, что варгов теперь стало семеро. К тому же они подобрались ближе»
— Мы убили Зверя! — во всю мочь заорала она. — Мы не хотим биться с вами!
Она утёрла пот со лба и тут увидела, что к варгам подошли двое алмасты. Один без руки и в каком-то чудном уборе из перьев. Шаман, наверное. Другой же — простой воин.
Они недолго постояли рядом с варгами и словно бы о чём-то переговорили. Затем от стаи отделилось два зверя и целенаправленно побежали в сторону Замковых гор.
«Похоже, без драки не обойтись, — подумала Сирина и тоскливо посмотрела варгам вслед.»
Она вместе с волком ушла совсем недалеко, а до Леса было ещё хрен знает сколько. И что теперь делать? Может, врагов испугать удастся?
Сирина обнажила клинки и медленно начала произносить заклинание. С её тонких губ слетали слова на старом, очень старом языке. В этой части света она никогда не использовала такое заклятье, но когда-то рассказывала о нём Ярхе. На это теперь и была вся надежда.
Клинки загудели и начали наливаться голубым светом. А Сирина всё шептала и шептала. Затих дующий на равнине ветер, а Серый волк разомкнул веки и тихонько взвыл.
Клинки сменили цвет сначала на тёмно-синий, потом на чёрный. Резко вскрикнув, Сирина устремила сабли вверх и немного в сторону по направлению к Лесу, словно стремясь пронзить ими небеса.
С громким треском с острия клинков сорвались два тёмных, размером с крупное яблоко шара. Гудя словно опрокинутый улей, они унеслись в небеса.
Бумм! Громовой раскат был такой силы, что у Сирины на пару мгновений заложило уши. В небе над ней наливался чернотой гигантский силуэт птицы с женской головой и грудью.
Она села на землю рядом с Серым волком. Знак должен быть виден на два дня пути отсюда. Но заметят ли его в Лесу?
«В Замковых горах точно, увидят. И либо попрячутся по пещерам и норам…либо набегут сюда дружною толпою.»
Сирина скривилась от подобной мысли и посмотрела в сторону своих преследователей. Там никого не было.
* * *
Дарен стоял на поляне и растерянно оглядывался. Как он здесь оказался? Последнее, что он помнил, это произнесённый наговор и…всё. Медленно и неуверенно воспитанник ведьмы подошёл к расщеплённому молнией дубу и положил ладонь на мощный ствол. Теперь он узнал это место! Отсюда было совсем недалеко до…Воспитанник ведьмы зажал рот рукой.
«Хватит бороться! — в голове раздался раздражённый голос»
Воспитанник ведьмы не ответил. Лишь посмотрел на Солнце. Похоже, за ночь он благодаря силе демона прошёл огромное расстояние и покрыл по меньшей мере четыре дня пути!
«Сила! Мощь! Быстрота! Всё это будет ТВОИМ!»
— Заткнись! — звонко крикнул Дарен
Задрав остатки штанины, он осмотрел ногу. Пятно поднялось на два пальца выше колена. Вдруг сильно заболело где-то в макушке. Затем начало жечь в глазах. Дарен буквально ощутил прикосновение чего-то холодного и донельзя мерзкого внутри своей головы.
«Чего ты прячешь?»
Пламя, взгоревшее внутри Дарена после наговора Ярхи, медленно угасало. Сейчас он почти физически ощущал, как к сокровенной тайне ломится голодная и чуждая сила.
Воспитанник ведьмы побежал сквозь стоящие без листвы кусты, перепрыгивая звериные норы и не ища брода, когда дорогу пересекали ещё не замерзшие ручьи. Быстрее! Ещё быстрее! Воздух в лёгких начал гореть. Ещё немного и…
В голове что-то дзинькнуло, словно струна на гуслях лопнула. А в следующий миг пришла боль. Казалось, что его мозг кто-то на части разрывает. Когтями. Причём очень холодными.
«СТОЙ!»
Дарен в ответ промычал нечто невнятное и шагнул вперёд. От страшной боли он уже не мог говорить, но упорно пробирался меж поваленными не так давно дубами. До дыры в земле, из которой било пламя, оставалось всего ничего.
«НЕТ!»
Правая нога подвернулась. Дарен упал, лишь в самый последний момент успев прикрыть рукой лицо, чтобы не разбить. Попытался встать, но не получилось. Правая нога не гнулась. Совсем.
Накатила новая волна режущей боли. В глазах потемнело, но не до конца. Дарен всё ещё видел языки пламени, выбивающиеся из земли буквально в тридцати-сорока шагах.
