Я повернулась к Данэру.

  - А вы что же совсем не выбираетесь из своей деревни? Одна Лунья по миру странствует.

  Мужчина развел руками и опустил глаза.

  - Мы бы с удовольствием, но проход через Восходные горы для нас закрыт.

  - Почему? - удивилась я. - И для кого это для вас?

  - Видишь ли. Сюда за Восходные горы очень много лет назад ссылали наших предков. Преступников, недовольных и ангэ - выродков - недозволенных полукровок.

  - Это что такое? - насторожилась я. - В первый раз слышу о таком.

  - Тогда ты счастливица. А лет четыреста назад женщина из высокого народа не могла мешать свою кровь с мужчиной из более низкого. Например, гилион с гренном, - тут его алые глаза стали почти багровыми. - Такое позволялось только мужчине высокого рода и женщине низкого. Но все равно, все их отпрыски принадлежали к более низкому народу. И еще почему-то Пресветлый король не мог смешивать свою кровь с гилионами. Почему-то ангэ от таких связей не высылались, а уничтожались.

  - Вот это да! - я вспомнила о Яре с Мивой, о нарожденном еще ребенке Рист. Что бы было с ними четыреста лет назад? - Но ведь это было так давно! Почему же вы страдаете? Ведь никто из вас не виноват ни в чем. А Ллинн-Хейм сейчас настолько обезлюдел, что рады любым детям, не важно полукровки они или нет.

  - Это отрадно слышать, но проход для нас все равно закрыт. Наверное, о нас просто забыли, а может мы никому не нужны.

  Я покачала головой, глядя на Данэра.

  - Никогда ничего не слышала об этом, но я много чего не знаю о Ллинн-Хейме. Вернусь в Хемель, расспрошу Пресветлого короля и Совет. Может быть они знают, как снять для вас преграду.

  Но чем же вы здесь живете?

  - Сначала с нами жили халли. Нам не нравилось это опасное соседство, но они приносили из-за гор свежие новости и необходимые нам некоторые вещи. Потом халли потихоньку уходили куда-то и не возвращались. Пока не сталась только Лунья. Она была совсем крошкой, поэтому ее не взяли с собой, а оставили на воспитание тин. Этот маленький народец, живущий здесь издревле, тоже может свободно пересекать горы, но они считают, что это им не нужно и не покидают долины.

  - Теперь понятно, почему среди вас только полукровки.

  - Да. Мы так надеялись, что появится новый Хранитель, и сможет снять заклятье. Ведь среди нас давно нет преступников, а полукровок теперь не преследуют. Ты сама сказала.

  - Данэр, я бы с удовольствием, но ты же слышал, как я стала Хранителем.

  - Но ты можешь хотя бы попробовать?!

  - Я обязательно попробую, - я похлопала расстроенного Данэра по плечу.

  Из холма вышел хозяин и повесил над входом горящий фонарик. Только теперь мы заметили, что уже стемнело.

  - Ладно, мне пора в деревню, - Данэр встал. - Жду тебя завтра, - кивнул он Лунье.

  - Хорошо.

  - Девочки, идите спать, - позвал тин от входа.

  - Да, отец.

  Оказалось, что младшие братья Луньи уже в доме.

  На всякий случай, помня те каверзы, что мне устраивал собственный братец, я тщательно проверила постель. Вроде бы ничего подозрительного не нашла. У входа в комнату укладывался спать Рыск, значит, ночью внутрь никто не проникнет. Но просто спокойно лечь спать мне гордость не позволила.

  Разувшись, чтобы ступать бесшумно, я отправилась в комнату мальчишек. Буря, караулившая у дверей моей комнаты Рыска, проводила меня равнодушным взглядом.

  Чудовища, утомившиеся за день, крепко спали. Я осторожно дотронулась до каждого из четырех носов и, довольная, убралась в свою комнату.

  Утром, когда мальчишки устроились за столом, Дисса уперла руки в боки и недовольно на них посмотрела.

  - Ну-ка быстро умываться!

  - Но, мама. Мы только что умывались.

  - В луже умывались? Ну-ка быстро из-за стола!

  Мыться сорванцам пришлось долго, пока заклинание под воздействием волы не разрушилось.

  Не удержавшись, я довольно хихикнула в кулак.

  - Так это твои проделки? - Лунья изогнула правую бровь.

  - Ну есть немножко.

  - Ты ведешь себя не лучше их, - укоризненно сказала она.

  - Знаю. И мне это очень нравится.

  Позавтракав, мы с Луньей собрались на поиски Вилл Тэйн. Оседлали Мглу и Серую, взяли с собой Рыска и Бурю, а Страха я решила оставить на попечение мальчишек.

  По пути заехали в деревню, и Лунья отдала Данэру мешочек с чем-то звякающим.

  - Куда теперь? - спросила я, разглядывая горы.

  - Сегодня проедемся по предгорьям, далеко в лес забираться не будем. Может нам повезет и не придется лазить по зарослям.

  - Хорошо бы.

  Воздух в горах был чистым, прозрачным и свежим, в отличие от леса. Мы забирались довольно высоко, я могла любоваться на роскошные виды. А вдалеке, за границей леса виднелась какая-то бирюзовая дымка.

  - Что это? - спросила я у своей спутницы.

  - Море, - равнодушно ответила она.

  В этот день нам так ничего и не удалось найти, но я и не думала так легко отделаться.

  День за днем мы методично обшаривали лес. Волчицы сбили все лапы, а мы изорвали всю одежду, но не нашли и следа Вилл Тэйн. Загадочный Темный венец не желал мне показываться. Постепенно я начала впадать в отчаяние. Меня мучили самые разные мысли. Может мне нужно одной искать эти гадкие цветы, а может они не хотят показываться мне, потому что я Хранитель. Или это все из-за Рыска?

  Но Лунья мое нытье не слушала и мы продолжали поиски. Забравшись далеко на запад, не стали поворачивать к дому и ночевали в лесу.

  Еще мучило чувство вины из-за того, что я здесь ковыряюсь, а Лларэн и еще куча народу сидят там, запертые в холме. Вдруг у них еда закончилась или вода. Но мучайся, не мучайся, а Вилл Тэйн по-прежнему отказывался находиться.

  -Поворачиваем, - не выдержала, наконец, и уравновешенная, спокойная Лунья, когда в мешке с припасами показалось дно, а заросли впереди стали и вовсе непроходимыми.

  На душе отчего-то сразу полегчало, и даже тучи больших кусачих комаров, появившихся невесть откуда, воспринимались вполне оптимистично. И откуда они берутся, ведь ни речки рядом, ни болотца какого самого захудалого...

  И я накаркала.

  Пышный, изумрудно-зеленый мох стал прогибаться под волчьими лапами, земля буквально сочилась влагой. Непроходимые кусты, увитые вьющимися растениями, так отравлявшие нам жизнь, исчезли, а деревья наоборот развернулись. Правда, это были какие-то неправильные деревья. У них, кроме основного ствола, необыкновенно толстого, было еще множество тонких, толи стволов, то ли корней, растущих из расположенных параллельно земле могучих веток. Казалось, не одно дерево растет, а целый лес. Хоть и находились странные деревья довольно далеко друг от друга, но их раскидистые кроны, усыпанные огромными трубчатыми розовыми цветами переплетались в воздухе.

  - Странно, - Лунья остановила волчицу и уставилась на поблескивающие озерки мутной воды у деревьев, - здесь никогда не было болота.

  - Как не было? - удивилась я. - Эти деревья явно растут тут давно, а они, по-моему, самые что ни на есть болотные.

  - Болото должно быть дальше к югу, - упрямо гнула свое халль. - Не могли же мы ТАК заплутать. Не нравится мне это! Поворачиваем.

  И не разъединяя слова я делом, она развернула волчицу. В комариное царство мне тоже не хотелось, поэтому я последовала за Луньей.

  Однако, поплутав немного по лесу, мы вновь подъехали к болоту.

  - Ничего не понимаю, - спутница моя потрясла головой, чтобы развеять наваждение, но болото никуда не желало деваться.

  - Может Вилл Тэйн там, в болоте? Поэтому нас туда и тянут? - предположила я.

  - Точно! - обрадовалась Лунья. Ей не хотелось верить, что она заблудилась в своем родном лесу.

  Первыми на ненадежную болотную землю ступили охотничьи коты. Широкие лапы аккуратно ступали по мху, а мы отправились по их следам.