- Синни, я не монстр, чтобы так на меня смотреть, - сказал глава Совета. - Я что, перебрал и отчудил что-то такое, что меня нужно теперь бояться?

  - Да, - Рист гадко улыбнулась. - Видишь, - она повела рукой, указывая на неподвижные тела, видимо решила отыграться за то, как гилион ей угрожал.

  - Это что, все я, - слабым голосом сказал гилион.

  - Успокойся, Рист шутит. С чего ты взял, что перебрал?

  - А иначе отчего у меня так трещит голова, и я не помню, что было вчера. Да и позавчера... - гилион задумался. - И позапозавчера.

  Мы с Рист, не сдержавшись, захихикали, уж больно забавно выглядел всегда все контролирующий глава Совета.

  - И нечего смеяться. Лучше бы пожалела и полечила.

  - Хорошо, сейчас.

  Поставив Аргону голову на место, я нашла Рыска. Кот был поранен когтями гилионов, но еще жив, так что я быстро смогла поставить его на ноги, и мы отправились искать Пресветлого короля и Аденн. А Рист принялась что-то объяснять Аргону. Они нашлись недалеко, на склоне холма, оба без сознания, но живые. У Аденн была сломана рука и разбита голова, а Лларэн, которого волшебница почти заслонила собой, отделался ушибами. Залечивая раны Аденн, после того, как Пресветлый король открыл глаза, я немного боялась, что стоит волшебнице придти в себя, как весь кошмар начнется сначала. Но Аденн села, ощупывая себя, а все продолжали заниматься своим делом.

  - Где я? Кто вы?

  - Что произошло? - затеребил меня Лларэн..

  - Ой! Подождите! - одновременно с королем меня затеребил кто-то еще. Соскользнув в Элхоор, я обнаружила там Вэй ан Кенну.

  - Ты очнулась! - обрадовалась я.

  - Да. А что у вас произошло? Удалось справиться с глэрионом? Или я сейчас под его властью.

  - Удалось! Только у меня возникли некоторые вопросы.

  - Что ж, расскажи обо всем, - Ленна улыбнулась. - Может я смогу разрешить твои вопросы.

  Покровительница нэвеев слушала не перебивая, и только когда я закончила с улыбкой начала:

  - Ты зря боишься еще одного глэриона. Даже если за барьером и были еще Серые Клинки, то они не выжили. Самый сильный из них устранил всех конкурентов.

  - А вдруг глэрион все-таки не Данэр, а Аденн?

  - Серый Клинок никогда не стал бы спасать Пресветлого короля, это противоречит всей его природе. Скорее тут что-то другое. А вот что, предстоит выяснить уже тебе. Это все твои вопросы?

  - Нет. Мне интересно, почему глэрион не смог воздействовать на Рист? Она же не Светлячок.

  - Она нет. А ее ребенок? Способности Светлячка часто передаются по наследству. Он и защитил мать от влияния Серого Клинка.

  Меня долго не было. Мало ли что могло случиться за мое отсутствие. Мне пора.

  - Мне тоже. До свиданья, - но хрупкая фигурка Вэй ан Кены уже растаяла в разноцветной мешанине Элхоора.

  Я настроилась на выход, как наперерез мне метнулась черная тень. Испугавшись, я отпрянула, но тут же успокоилась, узнав черные глаза и черные крылья Реенны. Ей явно было тяжело находиться на столь низком уровне мира теней, но Темная королева крепилась.

  - Тебе надо спешить!

  - Куда?! - не поняла я, но испугалась заранее, готовясь сразиться еще с десятком глэрионов.

  Реенну бесила моя недогадливость и мое неумение читать чужие мысли.

  - К нему!

  - К кому?!

  - К Фарннану! Гилионы, обезумев от чар, забыли про него!

  Я сразу все поняла и, пробкой вылетев из Элхоора, обернулась к Пресветлому королю. Оказалось, что он терпеливо ждал, пока я выйду из мира теней.

  - Синнора, кто это был?

  - Не важно! Скорее в ваши покои!

  - Зачем?

  - Бежим! - я вскочила и потянула Лларэна за собой. Король беспрекословно повиновался.

  Мы вихрем пронеслись по дворцу, распугивая пошатывающихся придворных и далеко обогнав еще не до конца отошедшую Эльву.

  Оказавшись в покоях Лларэна, я резко обернулась к нему.

  - Быстро! Дверь в тайный коридор!

  - Какой тайный коридор? - прикинулся непонимающим Пресветлый король.

  В отчаянии я заметалась по комнате, потом стукнула Лларэна кулаками в грудь.

  - Да скорее же! Он умирает! - голос сорвался на визг.

  Решив не спорить с безумицей, Пресветлый король, откинул драпировку и, то и дело оглядываясь на меня, откинул засов.

  Я влетела внутрь...

  И почему-то сразу поняла, что опоздала. Фарннан лежал у двери, лицом в пол, видимо пытался достучаться до кого-нибудь. Перевернув еще не успевшее окоченеть, но уже безнадежно мертвое, остывшее тело, я ненавидяще посмотрела на Пресветлого короля.

  - Уйди!

  - Синни, я...

  - Уйди!!!

  - Ну, ладно, хорошо.

  Я положила голову Фарннана себе на колени, разгладила спутавшиеся медно-рыжие волосы, провела пальцами по осунувшемуся лицу, потрескавшимся губам, ввалившимся глазам. По ладоням, независимо от моего желания, забегали радужные переливы. Но поздно, ничего уже не исправить. Закрыв лицо руками, я заплакала.

  - Ну почему?! Почему так? Я же даже так и не смогла признаться тебе, что я тебя люблю. Ты слышишь! Я люблю тебя!

  - Я тебя тоже.

  Несмотря ни на что, Фарннана так и не выпустили из темницы, как я не спорила с Лларэном и Советом магов. Его тайно от меня перепрятали в другое место.

  А жизнь в Ллинн-Хейме постепенно возвращалась в норму. Безумие у оленей и у айли прошло, гренны вернули себе человеческий облик, овцы мэли выздоровели. Только Наэлл так глубоко нырнул в образ кота, что никак не мог превратиться обратно, как ни плакала и не убивалась по этому поводу Лунья.

  Лес был темен и тих, только в густых зарослях шастали в поисках добычи ночные звери, да изредка бесшумно проносилась сова. Звезды колючими глазами холодно смотрели на это, лунный свет ласкал серые в ночном полумраке камни. Огромные каменные колонны, связанные попарно положенными на их вершины валунами, ни с кем не связана была лишь одна - девятая. Камни опоясывали полянку в лесу, образовывая идеальный круг.

  Когда-то внутренности круга покрывал густой мог, но теперь он был кое-где содран, кое-где сожжен, обнажая множество ровных линий, складывающихся в звезды с разным количеством лучей: три, пять, семь, а все вместе они образовывали одну большую, девятилучевую.

  По одному из лучей пробежал робкий лунный свет, блеснул серебром, скользнул к вершине и вдруг, налившись всеми цветами радуги, застыл там ярким светлячком. Вслед за ним зажглись еще пять, но один, загоревшись, почти тут же угас.

  Сегодня Хранители мира собирались в странном тесте.

  Первой, как всегда, появилась златовласая, она приветливо кивнула лишь слегка отставшему от нее усатому Бегефру. После у огонька возник старик, чинно поклонился всем и улыбнулся складывающей алые крылья Храш. Покровительница кейев появилась последней.

  - Что ж, - сказал Бегефр, подкручивая ус, и поглядывая на златовласую. - Твоя подопечная вполне справилась с испытаниями.

  Женщина довольно улыбнулась и благодарно кивнула.

  - Да, испытания прошли успешно, - мурлыкнула Кей.

  - Но это были испытания в пределах одной, ее родной страны, - тихо сказал старик, опустив голову. - И то она едва не дрогнула. Все держалось на волоске. Она чуть не бросила все и не сбежала.

  - Но ведь не сбежала же! И справилась со всем. Чего ты еще хочешь? - возмутилась златовласая.

  - Усложнить испытании, закончила вместо старика крылатая Храш.

  - Новоявленному Хранителю нужно узнать мир, - вступил Бегефр. - И пройти новые испытания.

  - Теперь их границы расширятся, - закончила Храш, недобро сузив глаза.