Все время, что ушло на дорогу до лагеря, я потратила на то, чтобы помириться с Наэллом. Гренн решил, что я намекаю на то, что он слишком долго меня искал.

  - А не надо было так хорошо колдовать, - буркнул кот и, развернувшись, потопал в темноту.

  Я представила, что мне придется самой искать дорогу до лагеря, и с криками помчалась за гренном. Умилостивленный извинениями и лестью, он смягчился и даже взял меня под руку, видя как я спотыкаюсь на каждом шагу о выступающие корни деревьев.

  В голове было пусто, я понятия не имела, как мне себя вести, вернувшись в лагерь.

  Вдруг Наэлл замахал кому-то рукой. К нам приблизился человеческий силуэт, вблизи оказавшийся Луньей. Халль зябко куталась в меховую безрукавку, накинутую на плечи.

  - Нашел вот, - Наэлл гордо меня продемонстрировал. - А остальные уже вернулись?

  - Да. Ни с чем.

  - Ну, понятное дело, - небрежно сказал гренн, выпячивая грудь.

  - Ну чего там? - спросила я у девушки.

  Лунья сразу поняла о чем я.

  - Все очень беспокоились.

  - А Лларэн?

  - Он так и не вышел из шатра.

  Мне стало не по себе, вдруг он...

  - Не беспокойся, - халль заметила, как изменилось мое лицо. - Аргон к нему заходил. И вообще гилионы ведут себя спокойно, так что все хорошо. Не волнуйся. Там уже все легли спать.

  - Спать? - неприятно удивилась я.

  - Да. Уже рассвет скоро.

  Я принюхалась, вглядываясь в темное небо. В самом деле, уже пахло предутренней свежестью.

  - Ладно, пошли.

  В лагерь мы прокрались, как настоящие воры, устроились в той части, где обосновались гренны. Наэлл шатер не смог предложить, зато переступая через спящих подопечных, набрал целый ворох теплых одеял. Мы с Луньей свили настоящее гнездо, где и устроились с удобством. Наэлл сунулся было в середину, но был с позором изгнан, мы бы потерпели его рядышком, если бы гренн не щипался. Так что пришлось бывшему коту выть гнездо по соседству, где его и нашла Буря. Кошка со сладким мурлыканьем устроилась у Наэлла на груди, чуть не придушив бедолагу.

  Утром и днем я продолжила малодушно скрываться среди греннов.

  Лларэн был осведомлен о том, что меня нашли, но так и не подошел. Понятное дело, обиделся.

  Всю дорогу до Хемеля меня терзали самые тяжкие мысли, ведь не удастся вечно прятаться от Пресветлого короля, ведь когда-то разговор с ним состоится. Но пусть это будет когда-нибудь потом. А пока, сговорившись с Луньей, мы отстали от отряда и, пройдя тайными тропами, оказались в Хемеле гораздо раньше, никем незамеченные.

  Я укрылась в своей комнате, а Лунья предпочла исчезнуть из города, она обосновалась где-то в окрестном лесу.

  Вечером и ночью меня никто не беспокоил, а утром я направилась в зал Совета, предварительно попросив первого подвернувшегося под руку придворного найти и пригласить туда же советников. Мне надоело предаваться тяжким мыслям и запутывать саму себя в паутину чувств, необходимо было чем-нибудь отвлечься и заняться, наконец, устранением барьера.

  - Доброе утро, - улыбнулась я входящим Лену и Аринн.

  Старейший из Совета проковылял к своему месту, уселся и только после этого устремил на меня взгляд внимательных желто-зеленых глаз. Аринн тоже устроилась за столом, поправила длинные, даже на вид жесткие, светлые волосы и положила полные руки на стол.

  - Аанэй Тэйн, что-то случилось? - спросил Леен. Было видно, что советник недоволен тем, что я осмелилась самолично собрать Совет, поэтому и назвал меня младшим из титулов.

  - Подождем остальных, - улыбнулась я в ответ приветливо.

  Через несколько минут в зал впорхнула как всегда жизнерадостная Дани, рассказала что-то о замечательнейшей сегодняшней погоде, а потом села на свое место, похлопав меня для поддержки кисточкой хвоста по ноге. За советницей вошел Аргон, как обычно бледный и мрачный, оглядел нас багровеющим взглядом, и начал от порога:

  - Что случилось?

  - Вот и я хотел бы знать, - присоединился Леен. - Почему вдруг понадобилось собираться в такую рань?

  - Успокойтесь, ллиннэх советники, - обратилась я ко всем. - Ничего страшного не случилось, но требуется заняться тем, от чего нас и так надолго оторвали длительные празднества. Леен, тебе удалось что-нибудь узнать о барьере?

  Старейший по-совиному похлопал глазами, постучал узловатыми пальцами по столу.

  - Нет, к сожалению, узнать ничего не удалось. Ни дед, ни Вей ан Кенна ничего не знают.

  - Ну что же, отсюда можно сделать вывод, что магия деревьев здесь ни при чем. Но что же тогда делать? Где искать ниточки, ведущие к барьеру?

  - В Архиве, - равнодушно сказал Аргон.

  - В каком Архиве? - удивилась я, не подозревавшая, что в Ллинн-Хейме, где никто не занимался обработкой пергамента, и где для переписки на листьях и коре использовались значки-картинки, может быть Архив.

  Перед глазами сразу встала куча мусора, из засохших листьев и подточенных жучками кусков коры, которую мне придется разгребать.

  - Самый обычный, - улыбнулась Дани. - Я являюсь его смотрителем. Мы, правда, давно туда не заглядывали, пыли, наверное, накопилось!

  - Давно не заглядывали?! - Да там, наверное, уже все сгнило!

  - Где? - удивилась гилонн. - В Архиве? Да чему там гнить?

  И я поняла, что уже ничего не понимаю.

  Аргон взялся за столешницу из черного мрамора, нечаянно мной расколотую зимой и тщательно заклеенную какими-то липкими смолами, и в одиночку сдвинул ее с места. Аринн и Дани поспешно отодвинули в стороны массивные кресла.

  Под столешницей в цилиндрическом камне, служившем подставкой для нее, оказалась темная пустота. Дани вытащила из кармана фонарик и вытянула руку над образовавшимся ходом. Желтоватый свет выхватил уходящие куда-то вниз ступени. Советница что-то пробормотала над ходом, и его стены озарились еще ярче, в них было вмуровано множество фонариков.

  - Я первая, - Дани легко спрыгнула на ступени и начала спускаться вниз.

  Не обойдясь без помощи Аргона, я, оправив юбку, подгоняемая диким любопытством, последовала за гилонн. Над головой, заставив сердце судорожно забиться, зашелестела задвигаемая на место столешница.

  - Не беспокойся, дани заметила, что я остановилась и смотрю вверх. - Отсюда есть несколько выходов. Но тот, в зале Совета, - тайный. Советники не будут же сидеть караулить, пока мы тут с тобой ковыряется.

  Я растерянно покивала, мое внимание уже привлекло зрелище, открывавшееся за спиной Дани. Огромный полутемный зал, с земляными потолком и полом, укрепленными узловатыми корнями. Почти весь его занимали каменные стеллажи, заваленные фонариками, поблескивающими в свете голубых и розовых грибов, растущих на стенах.

  - Вот это да! - завертела я головой, стоило нам оказаться в этом зале. - Зачем столько фонариков?

  Дани таинственно улыбнулась, кисточки на ее ушах слегка подрагивали, отчего пушинки на самых длинных волосках танцевали какой-то завораживающий танец.

  - А это и есть Архив.

  - Где? - я удивилась, оглядываясь в поисках пыльных фолиантов и свитков с документами.

  - Да вот же, - гилонн указала на фонарики.

  - Но как же... Как же с ними работать?

  - Точно так же, как с твоим собственным фонариком.

  - Но как мы найдем то, что нам нужно?! Здесь их столько!

  - Вот смотри, здесь на полках указано, сведения на какую тему на них хранятся. Думаю, нам нужно поискать что-нибудь про Закатные горы.

  И мы занялись поисками. Дани хорошо ориентировалась в этих бессистемных на первый взгляд сведениях и вскоре перед нами стоял стеллаж, на одной из полок которого красовалась крошечная картинка - три разного размера треугольника, изображавших Закатные горы, и полукруг прячущегося за ними солнца. Фонариков на этой полке оказалось немного, всего три штуки. Да и они были почти полупусты: краткие сведения о долине за горами, почти непроходимых лесах с опасными обитателями, о неприступных берегах, да кое-какие обмолвки о Гоме Повелителе болот и его народе. За более полной информацией на эту тему фонарик отправлял к другому разделу - "Легенды". Мы решили, что это нам не очень-то и надо, и замерли в растерянности глядя друг на друга.