- Что делаешь? - Наэлл незаметно подкрался сзади, но не щипаться, ни хватать не стал. Наверное, не выспался.

  - Сейчас кашу буду варить, - я потрясла мешочком с чудом уцелевшими с зимы пшеничными зернами. Они были еще из наших с Лорином припасов. Рист забросила их куда-то на самую дальнюю полку, да и забыла.

  Огонь в плите жадно вцепился в сухие дрова. Я сунула Наэллу горсть сушеных слив.

  - Почисти пока.

  - Хорошо, - гренн послушно уселся у окошка и начал ковыряться со сливами.

  Высыпав в горшок с закипающей водой зерна, я присела рядом с Фарном.

  - Я все почистил.

  - Молодец. Бросай в горшок.

  Тут вернулась Рист. В одной руке она несла корзинку, полную черной блестящей ежевики, а в другой кулек, из большого глянцевого листа, с разноцветными, большими и маленькими яйцами.

  - А это откуда? - удивилась я, показав на лист. - Ты что! По деревьям лазила!!!

  - Я не лазила, успокойся! Это Дани с Хатейной собрали. А чем это пахнет так вкусно?

  - Кашей со сливами, - я помешала начавшее приставать ко дну горшка варево.

  Яр и Мива принесли яблок, свежих слив и еще каких-то странных ярко-желтых плодов, треугольных, покрытых длинными, тонкими пушинками. Я таких даже не видела ни разу.

  Хатейна еще где-то набрала несколько горстей орехов и желудей. Вот так на завтрак и наскребли.

  - Когда ты собираешься в Хемель? - вновь пристала ко мне Дани, как только все закончили завтракать.

  - Не знаю. В доме совсем нет еды, я хотела сначала...

  - Не волнуйся об этом, - вмешалась в разговор Хатейна. - Я все улажу. Можешь смело ехать.

  Я растерянно посмотрела на Рист. Неужели меня выгоняют из собственного дома?

  - Езжай, - устало кивнула подруга.

  - Мы едем с тобой! - обрадовался Яр.

  Замечательно. Ну, что ж. Хотя бы избавлю Рист от гостей.

  - А ты не хочешь поехать?

  Подруга покачала головой.

  - А за Фарном кто будет присматривать? Да и со святилищами разобраться не помешало бы.

  - Что ж, - опечалилась я. А потом вспомнила, что на ярмарке смогу купить то, о чем давно мечтала - котенка! Хоть какая-то польза будет от путешествия.

  Хемель кипел. Между широко растущими деревьями-домами и Кенн-Лиш гости понастроили шалашиков и навесов. Всюду сновали дети, кошки, волки. Хемельцы с радостью принимали друзей и родственников. Представляю, что начнется вечером.

  Ллиннэх заметили нашу процессию и начали стекаться отовсюду с радостными криками.

  Мгла терпеливо шагала вперед, продираясь сквозь толпу. Меня дергали за одежду, старались потрогать, что-то спросить. Последний из моих спутников исчез за стеной людей, и я почувствовала легкий ужас.

  Еще немного и меня просто задавят! Или растащат по кусочкам на амулеты.

  - Дани! - попыталась я позвать в отчаянии.

  Но голос утонул в гаме. А эта компания даже и не заметила, что я отстала.

  Кто-то уже отрезал ножом прядь волос, кто-то отрывал кусок от юбки, и тут над толпой раздался повелительный голос:

  - Разойтись!

  Ллиннэх порскнули в разные стороны, как мышата перед лисой. Сквозь поредевшую толпу ко мне проехала пара всадников.

  - Здравствуй, Синнора.

  - Здравствуй, Аргон. Привет, Эльва.

  - Вижу, ты пользуешься популярностью, - хихикнула Эльва, дернув меня за разлохмаченный рукав куртки.

  - Тебе бы такую популярность! - фыркнула я, пытаясь привести одежду в порядок.

  - Поехали, мы тебя проводим.

  Аргон и Эльва заняли места справа и слева от меня, и мы двинулись ко дворцу Пресветлого короля. Ллинни наблюдали за нами со стороны. Парочки гилионов они боялись куда больше, чем горе-Хранителя.

  Наэлл, Дани и ребята ждали на поляне перед входом в холм.

  - Ты где была? - возмутился гренн.

  Я ничего не ответила, молча проехав мимо.

  - Что это с ней? - растерянно спросил Наэлл у Аргона.

  - Не знаю. Зазнаётся, наверное.

  Я фыркнула, не оборачиваясь.

  Во дворце мне досталась та же комната, что и в прошлый раз. Видимо никто не решился поселиться здесь после Темной королевы. Яра с Мивой устроили неподалеку, а вот Наэлла отправили к Хемельстой общине греннов. Кот пытался протестовать, но восторженные рыжебровые чуть не на руках уволокли свое божество куда-то в город.

  Переодевшись и умывшись с дороги, я поймала в коридоре первого попавшегося придворного и приказала отвести меня к покоям Пресветлого короля. Я давно не виделась с повелителем Ллинн-Хейма, соскучилась, а также нуждалась в совете и поддержке.

  Проблуждав по коридорам, мы вышли, наконец, к знакомым дверям.

  Придворный, кланяясь без перерыва, предпочел удалиться. Только я подняла руку, чтобы постучать в створки, как между мной и дверью, блеснув глазищами, возникла черная тень.

  - В гости?

  - Стихии и духи! Эльва! Как ты меня напугала! - я опустила руку, по которой бегали черные переливы. Несколько раз глубоко вздохнула. - Я тебя чуть не прикончила!

  Гилион самодовольно улыбнулась, уверенная, что мне с ней не справиться. Когда-нибудь эта самоуверенность приведет ее к гибели. Пальцы, с которых уже сошла смертельная чернота, сложились в знак Паутины. Резкий взмах рукой - гилион отбросило к стене и намертво к ней приклеило. Девушка принялась извиваться, шипеть и фыркать.

  - Есть совершенно непредсказуемые люди, - сказала я ей, распахивая двери.

  Раздались редкие хлопки.

  - Прекрасный урок, Радужная! - и я оказалась в чьих-то объятиях. - Я тоже преподам тебе один - никогда не теряя бдительности. Враги могут быть везде.

  - Но вы же не враг! Ваше Пресветлое Величество! - я вывернулась из объятий и оказалась лицом к лицу с королем.

  Он откинул светлые пряди с лица и расхохотался.

  - Тебе не откажешь в логике. Зачем ты шла в мои покои? Хотела пообщаться с моей кошкой?

  - Я не знала, что вас там нет, а мне необходимо поговорить с вами.

  - Хорошо. Только освободи Эльву. Она, конечно, хорошо смотрится на стене, но слишком уж беспокойное украшение.

  - Заклинание само вот-вот развеется.

  - Как скажешь. Проходи!

  В покоях короля почти ничего не изменилась. Все та же зелень. Только травяные коврики на полу покрывали крошечные белые цветочки.

  - Присаживайся, - Пресветлый король указал мне на кресло, а сам устроился на полу, скрестив ноги.

  Он смотрел на меня с легкой полуулыбкой, светлые глаза казались кусочками перламутра.

  Неожиданно я смутилась, не зная с чего начать.

  - Ну что же ты? - приободрил Его Величество. - О чем ты хотела поговорить? У тебя что-то случилось?

  - Я хотела поговорить о себе. И о том, что я делаю. Чем дальше, тем больше мне кажется, что я и не Хранитель, и не Темная королева. Я просто не успеваю сделать всего!

  - А они требуют? - не переставая улыбаться, спросил король. - Мы с тобой, кстати, переходили на ты.

  - Да, - рассеянно кивнула я.

  Пресветлый король слегка откинулся назад, облокотившись на руку.

  - А знаешь почему у Пресветлых королей нет никаких способностей к магии?

  Я покачала головой.

  - Чтобы ничто не мешало им править. Конечно, ты не можешь быть одновременно Хранителем и Темной королевой. Но чтобы перестать быть Хранителем, тебе нужно или умереть, или найти более достойного преемника. На это уйдут годы. И титул Темной королевы ты пока передать никому не можешь - женщин твоего народа просто не осталось. Придется подождать, пока у тебя родится дочь.

  Краска бросилась мне в лицо, заставив опустить голову.

  Откуда-то из зарослей клочком белого тумана выскользнула Малл. Потерлась пуховым боком о мои ноги и направилась к Пресветлому королю. За кошкой ковылял толстый котенок, брат того, что отправился в Вилию. А королевская любимица, похоже, вновь носила котят.