Корин посмотрел на него и исчез в проходе.

– Кинжал упер, – выругался Маркус. – Прости, Делиена. Не будет по голове бить.

– Стал ты ему теперь врагом, – меланхолично сообщил шут. Маркус фыркнул.

– А был другом! Ладно уж смешить-то… А почему он тебя испугался, Рош?

Примчались эльфы и Гару. В суматохе шут подошел к Лене, забрал у нее мокрые рубашки и начал развешивать их по веткам. Словно ничего и не было. Лена спросила шепотом:

– Почему ты так спокоен, Рош?

– Не знаю, – так же тихо ответил он. – Но я посмотрел на него и понял, что не так уж он нам опасен. Он боится нас, Лена. Ты посмотри, несколько раз он пытался навредить тебе, пытался поссорить людей и эльфов в Сайбии, пытался раскрутить войну… Кто знает, какие еще его интриги ты уничтожила одним своим появлением с эльфами. Никогда Странницы не ходили с эльфами. Я интересовался в каждом мире, где мог, читал старые книги, хроники… Никогда. У Странниц бывали попутчики, но никогда не было спутников. Понимаешь? Зато везде, в любом мире, уверены, что Странница делает то, что должно. Может, хорошего не принесет, но точно не принесет и плохого. А так как люди в любом мире – большинство, то… то они начнут терпимее относиться к эльфам.

– Не ненавидеть, когда эльф идет от виселицы к свободе…

– Нет. Это не то. Это едва не убило Олега надежнее виселицы. Потому что это была жалость. Его, эльфа, жалели люди. Только ведь и Олег задумался, Лена. Он смотрит на своего друга и понимает: искалечили его люди – и спасли тоже люди. А это никак не укладывается в его голове.

– Рош, ну ты же не думаешь, что это все кругом мое благое влияние.

– Не думаю. Уверен. Погоди возмущаться. Рукава раскатай, не жарко. И обуйся, земля холодная. Я знаю, что это твое влияние. Хотя если ты хочешь назвать это влияние просто слепой верой людей в Странниц – называй. Какая разница, как ты назовешь то, что происходит? Тебя не было – и этого не было. Ты пришла и принесла с собой не мир, но начало мира. А все так просто – ты подружилась с эльфами. Значит, эльфы не так и плохи. Родаг поверил, что не любой некромант есть абсолютное зло. Гарвин поверил, что людей можно не ненавидеть. Лиасс поверил в то, что у эльфов есть будущее. Не спорь. Это так, он говорил мне, причем довольно давно.

– А во что поверил ты?

– В то, что мое будущее и мое настоящее – это ты. Что моя жизнь – ты. Куда бы ты ни пошла, и что бы ты ни делала, и кем бы ты ни была. И я жизнь положу на то, чтобы помочь тебе в том, чего ты хочешь добиться.

– Жизнь класть не надо, – испугалась Лена, надеясь, что он тут же пошутит, дескать, фигура речи, нечего впадать в панику, вот сейчас прямо достану и перед тобой положу, но он совершенно серьезно возразил:

– Иногда надо. И потом, разве «жизнь положу» непременно означает «умру»? Необязательно. Я всю жизнь буду с тобой. И буду делать все, чтобы помочь тебе. Так лучше?

Лена прислонилась к нему. Самое спокойное и надежное место во всех мирах – его руки.

– Так лучше…

Обнимаетесь, да?

ты подглядываешь.

А то! Ну что, справилась с очередной трудностью?

Я не справлялась. Он посмотрел на шута и ушел.

Я уточню, детка: он посмотрел на шута, испугался и ушел.

откуда ты знаешь. он умеет прятать сознание от тебя.

Сознание – умеет. А на роже все равно написано. Он испугался твоей спокойной уверенности, остроухий. Ты стоял и смотрел так, словно думал: прогонять кошку с кухни или пусть еще немножко сметанки украдет… Sine ira, как говорится, et stidio.

Мур!

А что, он латыни не знает? Фу, тоже мне, полиглот! Ладно, переведу, так и быть. Без гнева и пристрастия. В общем, ты молодец, Рош Винор.

уже не остроухий?

Это временно. В качестве награды. Правильной дорогой идете, товарищи! Пока!

– Умо? – мрачно спросил Милит. – Ух, как мне хочется встретиться с ним…

– Он от тебя сбежит – и все, – пожал плечами Гарвин. – Владыка сказал, что ты не научишься открывать проход, несмотря на всю свою мощь.

– Я знаю, – удивился Милит, – у меня другой Дар. Но ты сможешь?

Гарвин неопределенно повел головой.

– Не уверен. Там ужин готов. То, что ты называешь шашлык.

Конечно, это был не совсем шашлык, но мясо, замаринованное в кислом молоке с какими-то травами и поджаренное на углях, оказалось ничуть не хуже, а запасливый Маркус вытащил свою заначку – флягу с вином, и получилось вовсе великолепно, даже Гару обожрался. О визите Корина Умо даже не вспомнили. Ну забегал такой, вот ужинать, дурак, не остался… И Лена поняла, что тоже его не боится. Несмотря на его дурную привычку руки распускать во всех смыслах – и лапать, и бить. Справились дважды, справимся и еще. Мы друзья, а у него всякий сброд, готовый упасть в обморок, узнав, что идут против Владыки. Пусть в эльфийском рае нет Владыки, да и без надобности, там знают, что это такое, и чтят не меньше, чем в любом другом мире. А у нас Пути впереди…

Однажды они ненадолго вернулись в Сайбию, просто соскучившись по оставшимся там друзьям, и встречали их снова цветами, бабочками и мини-фейерверками. Посреди глубокой и весьма морозной зимы. Лена, понимая, что это всего лишь кратковременная иллюзия, но и понимала, что никогда не сможет забыть бабочек, порхающих над сугробами, усыпанными цветами.

Прошло двенадцать лет. Лена при всем желании не смогла бы определить собственный возраст, да и по эльфам определить его было бы трудно, если бы ей не представили симпатичного юношу, которому она когда-то дала имя Александр. Кайл уже не казался юным. А Лиасс или Кавен не изменились ничуть, ну что в их возрасте лишний десяток лет… В Тауларме никто не умер, но родились дети. Город был прекрасен. И в этом городе было много людей. Странница могла удаляться на покой с чувством хорошо выполненного долга.

Удивительно, но почти не изменился и Родаг, Лена не сразу вспомнила, что на радостях оделила его своей силой, и нынешний мужчина за пятьдесят так и выглядел тридцатилетним. А Рина умерла. Уж конечно, не от старости и даже не от болезни: эльфы исцелили бы любую болезнь своей королевы. Она сорвалась с башни и, естественно, разбилась: тщательное расследование Кира Дагота с привлечением Верховного мага Балинта (ну то есть самого что ни на есть Верховного, главы Гильдии) не обнаружил никаких признаков злого умысла, так и считали с той поры, что это несчастный случай или собственное желание королевы… Кто как хотел, тот так и считал. Конечно, на Родага навалилось огромное количество потенциальных невест, но он довольно резко их разогнал и дал понять, что второго брака не предвидится. Принц Родаг был женат и имел двух сыновей и дочку, и у одного из его сыновей имелся Дар, не так чтоб особо значительный, но и не самый примитивный, и эльфы уже обещали со временем отрядить на его подготовку хорошего учителя. Кир Дагот стал совершенно седым. Гильдия магов в подковерной борьбе с короной потерпела сокрушительное поражение. Верховным магом хотели избрать Кариса как наиболее верного короне, но он отказался наотрез, предпочитая оставаться на невеликой должности придворного мага.

Когда Лена радостно воскликнула: «Как же мне тебя не хватало, Карис!», он едва не прослезился, но присоединиться к ним так и не захотел: «Мое место возле короля, Делиена». Но еще лучше встретились король и его бывший шут: они обнялись, как два старых друга, не видевшиеся давно и не имеющие никаких темных страниц в своих прошлых отношениях. Но, конечно, первый шаг сделал король, руки раскинул король, а шут шагнул навстречу. А если учесть, что шут был в изрядно потертой и поношенной черной куртке с потускневшей короной на груди, так и вовсе… Куртку ему почти немедленно справили новую. Маркус озабоченно почесал в затылке: «Делиена, придется хотя бы раз в пять лет заглядывать в Сайбу – одежки для шута обновлять, куртку-то он почти сберег, но штаны-то совсем изорвал, выбросить пришлось».