— ТЕПЕРЬ — БЕГИ.
Тьма вновь разорвалась, исторгнув наружу сотни даол-уразод. Рыча, вереща, захлёбываясь клёкотом и десяткам других непонятных звуков, они летели, скакали, бежали, ползли…
Крондин застыл. Он не знал, что делать. Глупая, идиотская мысль засела в голове, не давая двинуться: «Если я побегу, то он выиграет… И тогда меня…».
Сзади раздался тяжёлый топот, и в плечи стальной хваткой впились несколько латных перчаток. Крондина поволокли, как тряпичную куклу. Над головой просвистела стая стрел и пронеслось несколько пламенных шаров, врезавшихся в накатывающийся вал.
«Перестроиться! Отступаем» — пронёсся звучный бас советника Тролда. Строй сомкнулся, застучала стена щитов.
«А как же добровольцы?!.. Как же… в домах… Нужно перестроиться… Резервы… срочно… где же…» — окружённый вихрем лихорадочных мыслей, Крондин увидел, как штаб Ордена Высокой Энергии идёт трещинами и рассыпается под ударами ног огромного монстра.
В следующую секунду чьё-то резкое движение развернуло молодого гнома, и он поневоле посмотрел назад.
Занимался рассвет. Бронзовые разводы спускались в Рифтран через разлом и окрашивали угрюмый камень в торжественные, праздничные и слегка игривые тона. Это было красиво.
«Вот и украсилось место. К празднику». - мелькнула в голове ещё одна идиотская мысль.
И тут скала задрожала.
Глава 9
Когда они вернулись из пещер, город изменился. Ожидание исчезло, уступив место дрожащему возбуждению. Причём, это возбуждение было наполнено далеко не только страхом — довольно отчётливо звучали нотки облегчения, радости и надежды.
— Значит, Крондин собрал-таки силы… — задумчиво произнёс Руд. — Что ж, давайте пойдём к Ордену Высокой Энергии. Он направится туда.
— Может, не будем торопиться? — засомневался Сергей, поддерживая за плечи Гнариуса Снатта. — Обратимся сначала за помощью…
— Я в порядке. — глухо произнёс волшебник из Академии.
— Уверен, Гнари? — спросил Мурт Раэрктах, хотя, бледный и осунувшийся, он сам выглядел не лучше товарища.
— Да. — Гнариус сбросил руку Сергея и выпрямился. — Пойдёмте, ни к чему терять время.
— Торопиться, впрочем, тоже. — Руд осмотрелся по сторонам. — Давайте, спокойно и аккуратно, спокойно и аккуратно…
Опасения гнома, однако, не оправдались. Ничто не указывало на присутствие даол-уразод: ни одной тени, ни одного подозрительного звука, никаких эманаций.
— Странно. — помотал головой Мурт после получаса ходьбы. — Ни одной твари вокруг. Что они, просто взяли и все пошли на Крондина?.. Очень странно…
Прозвучал тихий стон, и все повернулись к Гнариусу Снатту. Волшебник держался за голову:
— Нет… — протянул он. — …они не просто пошли на Крондина… Чары той твари… пленившие меня… теперь я чувствую их острее. Я чувствую… что-то идёт. Что-то… большое… Руд, сконцентрируйся!.. Прислушайся…
Гном зажмурился и наклонил голову, легко прикоснувшись пальцами правой руки к переносице. Через несколько секунд он отнял руку от лица и посмотрел на неё, будто видел впервые в жизни.
— Нужно… нужен обзор. — нервно произнёс Руд. — Нужно забраться повыше. Туда.
Гном показал на богато украшенное здание впереди, гордо возвышавшееся парой лишних этажей над соседями.
Не сговариваясь, они побежали. Новое тяжёлое предчувствие подстёгивало, наэлектризовывало их отяжелевшие мышцы, заставляя забыть об усталости.
Они стремительно подбежали ко входу, рывком распахнули двери, даже не успев удивиться, что замок не заперт, ворвались внутрь… и намертво застыли на месте.
Здесь жила богатая и большая семья. В гостиной было много тел. Много. Никакое число, ни точное, ни примерное, не хотело приходить в голову, учитывать, описывать всё это.
Целых тел не было. Но и ни одна часть не была оторвана, не валялась сама по себе. Все они были обмазаны чем-то жирным, лоснящимся, и скреплены заново, образуя… фигуры. Некоторые походили на животных, некоторые на растения, некоторые…
— Нам нужно идти. — каким-то невероятным образом голос мельма сочетал мягкость, вкрадчивость, твёрдость и настойчивость. — Они мертвы. Пойдёмте. Нужно идти. Ради живых.
Крыша здания была плоской, очень удобной, и с неё открывалась отличный вид — этот район города находился по отношению к остальным немного на возвышении.
Справа воздух был подсвечен линиями, отбрасываемыми восходящим солнцем. Красноватые, они казались отблесками пламени — пока ещё далёкого, но яростного, неотступно наливающегося силой. Готового разразиться огненной бурей и сжечь всё на своём пути.
Войска Крондина были дальше и левее, скопившись на трёх крупных улицах, подступающих к большой квадратной площади. С такого расстояния разобрать что-то конкретное было сложно, но общая суета и гул не оставляли сомнений — идёт бой.
Руд и Гнариус подошли к краю крыши и какое-то время смотрели, не отрываясь.
— Ты видишь?..
— Да. — палец гнома вытянулся в направлении светлого прямоугольного здания. — Там. Что же… Видит Великий Свод, я не помню ничего похож…
Из-за тьмы, будто из-за занавеса вышла какая-то грубая, угловатая фигурка. Мгновением позже донёсся звук. Расстояние смягчило его громкость, но в голове всё равно слегка помутилось от ощущения чего-то тревожного, разрушительного…
— СВЕРШИЛОСЬ. Я ЗДЕСЬ.
Волшебники посмотрели друг на друга.
— Они… не справятся.
— Нет.
— Нам нужно… нужно…
— …что-то сделать…
Потянулись вязкие, тягостные секунды. Руд молчал и стоял неподвижно, Гнариус ругался под нос и пару раз шлёпнул себя по макушке.
Вдруг, волшебник из Академии поднял голову и лихорадочно посмотрел на Сергея.
— Ты… Сергей… твоя кровь… у тебя же есть связь… с этими… растениями…
— Что?? — недоумённо спросил Руд. — Какое это… ведь он их не контролирует… да и вообще — он не маг!
— Нет, но сейчас… сейчас ткань мира повреждена… разорвана… Она стала более нестабильной… но и более проходимой!.. Если мы постараемся… вложим в Сергея наши силы… Я знаю нужный ритуал… нужное заклятие… Мы разработали его в Академии… Мурт, ну скажи! Что ты молчишь?!
— Я… не знаю. — покачал головой мельм. — Наверное. Наверное, это возможно. Но… ведь это… колоссальная нагрузка.
— Сергей выдержит — он очень стоек, и физически, и ментально, вы же оба это знаете!
— Я не о Сергее волнуюсь, Гнари. Ты. Ты — выдержишь? После всего, что случилось?
— Я — выдержу. — яростно выдохнул волшебник. — Потому что должен. После этого… — палец Гнариуса показал вниз, под крышу. — После этого — должен вдвойне. Хватит спорить. Давайте начинать.
Как и три дня назад, Руд, Мурт и Гнариус уселись вокруг Сергея. Гном нырнул рукой в рюкзак и достал давешнюю золотистую сеточку, после чего вопросительно посмотрел на Гнариуса.
— Да. — кивнул тот. — Пожалуй…
На этот раз сеточка не была нагрета костром, и её холод слегка раздражал.
— Сергей. — сказал Гнариус. — Прости, что всё так впопыхах, но, сам понимаешь… Тебе придётся ориентироваться самостоятельно. Придётся заставить эти разрушительные растения… в-общем, постарайся отринуть страх перед ними. Постарайся не дать слабины. Это очень важно. И… удачи. Смотри мне в глаза. Не отрываясь.
Через мгновение прозвучали слова заклинания. Ощущение магии захлестнуло Сергея — пожалуй, ещё никогда он не чувствовал волшебство так интенсивно. Мир вокруг поплыл. А потом чернота зрачков Гнариуса залила всё вокруг.
Чернота была абсолютной, но при этом совершенно не давила. Отчётливо ощущалось, что она имеет функциональное назначение, предваряет собой что-то…
И действительно, вскоре чернота исчезла мгновенно и без следа. Вместо неё…
Сергей начал видеть. Хотя, слова «видеть» здесь было недостаточно. Кроме размытых, трепещущих красок и контуров, присутствовало многое, очень многое…
«…зрение выступало здесь не данностью, а лишь возможностью, за которую цеплялось растерянное сознание…»
