Просидев всю ночь в поисках нужного документа, Тара перестала что-либо понимать. Она нервно бросила бумаги и те завалилась за стол. Решив сделать перерыв, юная хозяйка дошла до кухни, заварила чай и вернулась в кабинет отца. Нужно было продолжить поиски.

Тара обошла стол, как раздался треск, и её нога провалилась под пол. Снизу вырвался смердящий запах плесени. Выбравшись из западни, девушка заглянула под ковёр и нахмурилась.

– Теперь стало ясно, почему отец стал реже сидеть в кабинете. Наверное, решил подстраховаться и совсем забыл про то, что пол нужно починить. Но почему нельзя было сказать хотя бы мне? Повезло, что я была послушной девочкой. Придётся заняться этим самой, – она устало вернула ковёр на место.

День выдался солнечным. Погода не жарила, но обдавала теплом. Пахло луговыми травами. Тара шла по землистой дороге, слыша голоса, издававшиеся в лесу – кто-то собирал ягоды и грибы. Внезапно раздался крик.Девушка сорвалась с места и побежала в дебри.

Потный лысый мужчина с щетиной и носом – кнопкой лежал на спине, кряхтя от боли. Его жена в панике носилась из стороны в сторону и звала на помощь. Увидев силуэт кареглазой, она побежала на встречу.

– Слава Сетуру, хоть кто-то пришёл! Тара, милая! Этот старый хрыч со своим пузом полез на дерево… да не двигайся ты, дурак! Что не делать? Как его тащить теперь? Носилки сделать? Он ведь сам не доберётся! Может в город сбегать за помощью? Сбегай, а?

– Успокойся, Лума. Говорю же, со мной всё в порядке, в порядке!

Тара присела к пострадавшему и начал осматривать ногу, которая начала опухать в голеностопном суставе.

– Думаю с нашей помощью, дойдёте. Вывих. У меня часто такое было.

– Ну, слава Сетуру! – ахнула Лума.

– А ей ты сразу поверила, – обиделся муж. – Тара, подай – ка мне эту палку, на неё буду опираться. Это высохшая деревяшка будет вернее, чем некоторые.

– Вот только не надо обижаться, – начала защищаться Лума. – Я тебе тысячу раз говорила, как на меня действуют твои вопли! Я думала, что ты умираешь!

Тара решила не вмешиваться в разговор. Она подала палку пострадавшему, и медленным шагом шла рядом.

Лума беспокойно ходила вокруг мужа. Она пыталась помочь мужу, но тот обижено отмахивался и грозился всыпать самодельным костылём за то, что она мешается.

Они добрались до места только к закату. Мужики увидели хромого, взяли под руку двух сторон и гораздо быстрее довели друга до дома.

– Если бы не ты, девочка моя, – произнесла Лума. Она была высокая и полная, и к тому же, на голову выше своего сварливого мужа. – Какое счастье, что ты проходила вовремя.

– Всё благодаря Сетуру! Если бы он не устроил сегодняшнюю встречу с поставщиком, ничего бы не случилось.

– Так ты не знаешь? Бедняжка. Я думала, ты в курсе. Вот Воршон, остолоп! Говорила же с ним, он всё завтраками меня кормил.

– В чём дело?

– Ваш поставщик умер неделю назад.

– Как неделю? Он же только сегодня должен был прибыть, – удивилась Тара.

– Должен был. Но вернулся гораздо раньше.

Тара немедля направилась к дому поставщика. Она испугалась, что его ранили бандиты и украли товар. Это означало её разорение.

Девушке открыла вдова с поникшим от горя лицом и провела внутрь. Она знала про дела мужа и провела Тару на склад.

– Надеюсь, ты не сердишься? Он до последней минуты говорил о том, чтобы я первым делом сообщила тебе, что товар в целости и сохранности. До самого последнего вздоха он думал о работе.

– Ни в коем случае. Это мне следует извиниться за то, что я тревожу вас в такое время.

– Долан давно болел. Никто не знал, что происходит, вот он и продолжал работать. Раз вылечить нельзя, так зачем сидеть на месте? Так он говорил. Работа была для него всем, – женщина спрятала руки в ладонях и вышла из кладовой.

Тара сочувственно провела её взглядом и начала проверять товар по списку. Ткани, посуда и украшения всегда расходилось на ура. Девушка вспомнила день, когда она впервые посетила склад с отцом. Он не стал устраивать показательное выступление, а сразу начал учить проверять качество товара. Вспоминая эту картину, Тара услышала, как сверток ткани упал на землю, а за тем что-то разбилось.

Из угла выбежали дети – у вдовы было три пятилетки и новорождённый. Они скрылись, а затем раздались поучительные крики женщины. Она вбежала на склад, чтобы выяснить, что они разбили.

– Ничего страшного, – успокоила девушка.

– Нет – нет! Я за всё заплачу! Так делал Долан.

– Это же дети. Им позволительно.

– Так всегда говорил твой отец.

Наступило молчание. Они обе находились в трудной ситуации. Обе после смерти кормильцев должны сами о себе позаботиться. Нельзя было опускать руки из-за страха. Тара давно это поняла, в то время как в глазах матери – одиночки горела паника. Девушка понимала, что она чувствует.

Выйдя на улицу, Тара услышала детский смех. Шаловливая троица пряталась за бочкой. Они играли ней всякий раз, когда она приходила к ним. Только это была не совсем обычная игра.

Кареглазая сделала вид, что ничего не заметила. От этого задор детишек разгорелся. Они начали следить за девушкой, перебегая с места на место. Таким образом, они проводили её до окраины города, где залились довольным смехом от того, что Тара так ничего и не заметила.

Закончив трудный день, Тара вернулась домой. На этот раз, она даже не заглядывать в кабинет отца и поднялась в вою комнату. Ее мысли глушила тревога за детей и несчастную вдову поставщика.

Тара постучала в дом поставщика. Вдова открыла дверь с опухшими глазами и провела её на кухню, где раздавался запах свежевыпеченных булочек. Вдова выглядела неуверенной и в то же время решительной. Усевшись за стол, она налила ей травяной напиток и начала теребить листок бумаги, который она подготовила.

– Всё в порядке? Вы выглядите взволнованной, – заметила Тара.

– Я хочу попросить тебя продолжить сотрудничество.

– Что?

– Мой муж оставил совсем немного денег. Никогда не думала, что буду на него злиться. Ведь это стыд – злиться на умершего. Вчера я посмотрела средства, которые Долан складывал на чёрный день. Честно говоря, я всякий раз смеялась над ним, говорила, что чёрный день никогда не наступит. Он отвечал: « Раз не будет, тогда мы сможем открыть своё дело».  Ты не представляешь, как мало денег я обнаружила! Долан столько говорил о мечте открыть свое дело, а сам ничего не отложил! Ни на неё, ни на чёрный день, ни на своих детей! Наших детей! Прости, я так злюсь, а это не правильно…

Тара взглянула на протянутый лист бумаги. Изучив её, девушка подняла взор на пылающую надеждой собеседницу.

– Здесь говорится о том, что вы хотите стать поставщицей. Но это ведь невозможно. На вас могут напасать бандиты, вы же женщина.

– Вот именно! Никто не согласиться, чтобы женщина четверых детей поставляла товар. Прошу! Мне больше не к кому обратиться! Я в отчаянии!

– Но у вас же дети! Что если с ними что-нибудь случиться?

– Насчёт детей не беспокойся. За ними будет присматривать Луя. А за себя я постоять смогу, я же вон какая крепкая, да и ружьём пользоваться умею. Пожалуйста, не отказывай мне! Никто кроме тебя мне не поможет!

Доводы иссякли. Тара понимала, что это неправильно, но она не находила слов, чтобы убедить вдову не бросаться на отчаянный поступок. Но что ей оставалось? Она всю жизнь провела дома. Профессии нет, скотины тоже. К тому же, у них в семье новорождённый.

– Вот что, я оставлю вам свой товар.

– Что? Нет – нет, Тара, я не могу! – испугалась вдова.

– На деньги, что у вас есть наймите продавца, а на заработанные найдите товар по скромнее и подальше. Вам пойдут на встречу любые поставщики города. Сделайте это ради ваших детей. Сделайте то, что ваш муж не успел.