*****
Парень пошёл по следам сестры через лес и обнаружил камень, а рядом – без чувств лежащую девушку. Ларго бросился к ней, как услышал шорох – кто-то рыскал неподалёку. Не думая, юноша перевоплотился в крылатое существо.
Глава 15. Охота
Ларго не успел ничего предпринять. Лишившись абсолютной бдительности во время поиска сестры, он не заметил, что драконоловы их окружили.
Охотники вышли из укрытия и напали на крылатого ящера сверху. Никого не смутило, что он перевоплотился из двуногого существа, похожего на человека.
Драконоловы действовали с особым рвением и мастерством. Часть охотников стреляли в чудовище, другие пытались подойти к его лапам, пытаясь спасти девушку. Они действовали по плану, но не завершили его. Ларго изрыгнул огонь и не оставил от ближайших жертв абсолютно ничего.
Испугавшись, нападавшие начали отступать. Прикрывая отход пехоты, лучники ослепили крылатое существо, за что поплатились. Оказавшись в темноте, Ларго начал бесконтрольно изрыгать огонь в разные стороны, лишив охотников шанса отступления. Продолжая паниковать, гигант свалился в бушующую реку, которая унесла жертву к водопаду.
*****
« Проснись!» – закричала Эльра в голове кареглазой. Тара открыла глаза и увидела огонь. «Тебе надо уйти в безопасное место!»
Девушка, руководствуясь инстинкту самосохранения, начала отползать. Затем, поднялась и побежала вдоль берега, пока не оказалась на краю пропасти.
« Надо спуститься туда! Огонь повсюду! Только так мы спасёмся!»
– Мы? – Тара только сейчас осознала, что слышит чей-то голос в голове. Услышав треск падающего дерева, она обернулась и взглянула на разрушительный огонь. Выбор был очевиден.
*****
Прощальная слеза заката коснулась спины девушки и упала за холмы. Наступила ночь.
Тара сидела на выступе рядом водопадом, пытаясь понять, что произошло.
Всё казалось безумством и до ужаса пугало.
– Я уверена, что находилась на волосок от смерти! Почему я очнулась в лесу, охваченным огнём? Почему я снова вижу? Ноги и руки – целы? Это что, всё приснилось? Да, наверное! Так и есть! Мне всё приснилось!
«Тара? Ты слышишь меня?»
– Нет! – закричала девушка, зажав уши, – я ничего не слышу! И не хочу слышать!
« Всё хорошо. Ты жива. И всё это… действительно происходило »
Девушка замерла, осознав, что именно хотел узнать от неё Костом.
– Почему?! Я же могла это всё остановить! Всё это! Я могла просто уйти! Или по крайней мере умереть быстро и безболезненно. Почему я не могла ничего вспомнить?!
« Тара, мне так жаль. Я бы ни за что не позвала на помощь, если бы знала, во что это выльется. Но сейчас, мы уже не можем опустить руки. Надо во всём разобраться. Ведь есть причина, почему меня услышала именно ты. Должна быть!»
– Какая же этому причина? А? Хоть одно предположение?
« Есть тот, кто знает и сможет всё объяснить. Холош. Тара, я прошу тебя помочь мне. Снова. На этот раз ты не пострадаешь, обещаю. Мы будем находиться под защитой друг друга »
Девушка молчала. И понятно, почему. Та боль, которую она пережила, будучи узницей драконоловов, заставляла забраться в кокон.
Ей хотелось одного – оказаться в объятиях родителей, которые всегда поддерживали в трудные минуты. Она посмотрела на водопад.
– Тебя ведь зовут Эльра? Так тебя брат называл.
«Да»
– Что тебе от меня нужно, Эльра?
« Я в твоём теле»
– Что?
« Я часть тебя. Надеюсь, что можно будет меня вернуть на место»
– Ты часть меня? Как? Почему?
« Тара, я нахожусь в таком же положении, что и ты – я ничего не понимаю!»
– И что мне – то нужно сделать?
« Во-первых, надо найти Ларго. Во – вторых, моё тело, а в третьих…»
– Пообещай, что после всего этого, вы вернёте меня домой!
« Даю слово»
Тара выдохнула и пристальным взглядом уставилась на водопад.
«Я слышала, что произошло. Ларго упал в реку, и его унесло течением. Наверное, он упал с водопада и сейчас находится где-то внизу»
– Мёртвый?
« Надеюсь, что нет. Ты поможешь?»
Тара не ответила.
Посидев четверть часа около водопада, Тара начала спускаться.
Она снова имела дело со скалой и шаг за шагом передвигалась вниз. Вдруг, её рука соскользнула с мокрого камня, но ей удалось исправить ситуацию, благодаря своему « новому» телу, которое отличалось массивностью, от предыдущего.
Наконец, девушка коснулась ногами земли и свалилась на землю. Каждый мускул девушки выл от изнеможения, но не так долго.
Услышав шорох в кустах, Тара обнаружила белого кролика.
– Эй, приятель, снега почти нет. Слишком рискованно, для смены шкурки, – заключила она, как тут же с неба пошёл снег и заискрился в лучах рассвета. – Ну надо же, у нас здесь предсказатель?
« Это наталкиваем меня на мысль, что наши миры – не такие разные»
– О чём ты говоришь?
« О предсказателях. В нашем мире, мы называем их амакудари – хранители природы. И после появления каждого что-то грядёт. Я встречала немногих. Тион предвещает дождь, а нарг – туман »
– Вот я уверена, что это просто совпадение.
« Но ты же сама сказала, что для них рано менять шкуру. А ведь это для того, чтобы они скрылись на фоне снега от хищников»
– Совершенно верно. Но кто-то может раньше сменить шкуру, кто-то позже. И такое встречается в природе. Называется, исключением из правил.
«А может быть хранитель природы и есть исключение» – настаивала Эльра.
Решив закончить бессмысленный спор, Тара поднялась на ноги. Но не успела она сделать и шаг, как встретилась взглядом с тионом. Животное стояло на пригорке, шевеля ушами.
Ожидая опровержения своих слов, Тара замерла. Дождь так и не пошёл, и убедившись в своей правоте, кареглазая направилась вдоль глубокой чащи.
*****
Река с волнением миновала углубление водопада и продолжила свой путь, ровным счетом, как и девушка с собеседницей в голове.
Заморосил последний дождь уходящей осени. Он окропил свежестью плоды ягодных кустов, которые перед мерзлотой особенно вкусны. Сама природа, будто специально оставляет десерт хозяевам леса, которые до последнего бродят в поисках лакомства.
Один из них оказался детенышем нарга – животное, похожее на носорога покрытого шерстью, высотой с вепря. Он сидел в кустах и пожирал спелые конфеты можжевельника. Детёныши наргов самостоятельно питаются ягодами и мхом и мясом, которые добыли родители. А половозрелые особи в одиночку охотятся и на мелкую добычу, а стаями – на крупную.
Девушка едва заметила и других представительниц природы – суек. Эти маленькие птички светятся ночью голубым светом, но с рассветом их чудесный окрас тут же блекнет. Они тоже пытались угоститься ягодой. Однако прожорливый зверь не хотел делиться. Тара спугнула его, предоставляя остатки ягод крохам, и продолжила брести вдоль берега.
Она слонялась от одного свисающего дерева к другому, надеясь увидеть хоть какие-то зацепки в виде следов от когтей или зубов, но ничего. Потеряв окончательно силы, кареглазая присела отдохнуть, как тут же свалилась на бок и уснула. Лишь спустя несколько часов звенящий щебет заставил её разлепить глаза.
Тара увидела перед собой крошек – суек. Цвет их оперения всё больше рассеивал ночной мрак. Точно бутоны зацветающих растений, суйки набирали сочность краски. Но они разбудили девушку, не для того, чтобы это продемонстрировать.
– О нет, я потеряла весь день! – заключила она, – Эльра, почему ты не разбудила меня? Эльра?
Тишина.
Кареглазая обернулась на хрюканье и встретилась с блеском глаз между кустами. Стая наргов окружила её, готовясь напасть с разных сторон.
Тара сорвалась к берегу, хищники выбежали из укрытия и пустились следом. Она бежала вдоль берега, как заметила бревно, застрявшее в проливе, и свернула к нему.
Ступив на переправу, которая вот-вот развалится, Тара засомневалась, но крупный нарг уже перекрыл отступление. Его мохнатые лапы вызвали залп треска. У девушки не было другого выхода, кроме того, как попытаться добраться до другого берега. Она пошла дальше, но подскользнулась. Едва удержавшись, Тара продолжила ползти на четвереньках.
