– Красивый, правда? – произнёс мужчина.

Девушка отдёрнула руку от неожиданности и обернулась. Гобар стоял в дверном проёме.

– Эти тупорылые по одному не страшны, – продолжил он, – но если эти тварюги нападут стаей – не поздоровится.

Девушка кивнула с понимающим видом, чем привлекла хозяина. Гобар спросил подробности, и Тара рассказала, что с ней произошло.

Охотник вошёл в комнату, сел за стол и снял перчатки. Он чувствовал себя менее скованным в обществе девушки и пригласил поболтать.

– Это чучело не совсем идеально, но я добыл эту шкуру огромной ценой. Впервые я столкнулся с тем, что стая взяла мой след и застала меня врасплох, представляешь? Это была самая глупая ситуация, в которой я когда-либо находился. Верное ружьё впервые меня подвело и мне пришлось разбираться с тупорылыми вручную. Мне чертовски повезло – я заколол вожака и все остальные разбежались.

– Но они же были, по-крайней мере на земле. Почему они внезапно ослепли без своего короля?

– Таков инстинкт баранов. У людей то же самое. Держу пари, если убить Костома, все драконоловы разбегутся, – он запнулся и посмотрел на девушку.

Та понимающе улыбнулась и одновременно опустила взгляд. Мужчина положил свою ладонь на её руку. Тара ощутила знакомые выросты и вздрогнула.

– Прости, я не хотел тебя пугать, – извинился он, убирая руку.

– Выросты. Я уже ощущала их. У одной девушки – драколова были такие же выросты.

– У драконолова?

– Кажется, она была кухарка. Она заботилась обо мне, после того, как Костом расправился со мной.

– Костом посадил кого-то ухаживать за тобой после того, как избил?

Тара рассказала о том, что главный драконолов отдал свою комнату и приходил извиняться.

– Раз он был неправ, то тебя должны были сделать одной из охотниц.

Тара пожала плечами.

– Ладно, не буду тебя докучать рассуждениями. Ты жива и это главное. Я зашёл только на минутку. Стройка идёт полным ходом. Может, мы вечером покажем тебе городишко?

– С удовольствием.

Мужчина натянул перчатки на руки и вышел. Тара вернулась к уборке.

Девушка услышала, как кто-то быстро поднимается по лестнице. Дверь распахнулась, и внутрь вошёл Ард, едва сдерживаясь от волнения.

– Тётушка Гула сказала, что ты нашла мои рисунки, когда убиралась. Они всё ещё у тебя? – протараторил он.

– Они в ящике под столом, в твоей комнате.

Парень быстро спустился в свою комнату. Девушка последовала за ним.

Ард выхватил из ящика листы и начал второпях рассматривать. Его взгляд пожирал глазами каждую деталь, но уже через минуту на лице возникло разочарование. Парень медленно смял бумагу в комок и бросил в угол.

– Я не знаю, что это… не знаю… не знаю!

– Ард, прошу тебя, успокойся. Ты обязательно вспомнишь.

Русоволосый пропустил слова Тары мимо ушей и продолжал повторяться. Его полушёпот начал переходить в голос.

Девушка попыталась подойти к нему и приободрить, но тот оттолкнул её руки и начал истерически кричать.

В комнату ворвался Гобар. Оценив ситуацию, он дал парню оплеуху и это подействовало. Истерика прекратилась. Тётушка Гула подошла следом и крепко обняла юношу, который потерянно смотрел в пол.

Арда отвели на улицу – подышать свежим воздухом. Тара подняла скомканную бумагу и развернула.

« Это же Холош!» – воскликнула Эльра в голове девушки, чем вызвала у Тары головокружение. – « Он это нарисовал? Этот парень?»

Кареглазая пришла в себя и снова посмотрела на рисунок.

« Определённо! Этот парень знает Холоша! Значит, я была права, и наши миры объединены! Надо у него всё подробнее узнать!»

– Боюсь, сейчас он ничего не сможет сказать. Эльра, ему так плохо. Мне кажется, он сходит с ума. Он всё забыл.

«Нужно пойти и поговорить с ним! Вот увидишь, он вспомнит Холоша, как только услышит его имя. А значит и вспомнит и всё связанно с ним. Возможно, он даже сможет объяснить, почему я здесь и как мы с Ларго попали сюда! Скорее к нему!»

– Ты слишком многого от него ждёшь, – заключила кареглазая и вышла на улицу.

*****

Крики рабочих заполняли воздух в округе. Гобар сидел на лавке, поддерживая парня за плечо. Ард смотрел на колыхающуюся траву, как перед его лицом оказался рисунок.

– Его имя – Холош.

Лицо парня посветлело. Он бросился обнимать Тару со слезами на глазах. Гобар растерялся и оставил их наедине.

*****

Обсудив кое-что вдвоём, они оповестили тетушку Гулу и её сына о том, что вскоре покинут их.

Гобар подарил обоим по ружью, а тётушка Гула снабдила провизией. Ей было тяжело отпускать их обоих. Старушка долго держала их в своих объятиях, искренне надеясь, что они передумают и останутся. Поняв, что это глупые предрассудки, тётушка скрепя сердце простилась с ними.

Охотник проводил путешественников до окарины деревни. Охотник с удовольствием бы составил компанию своим новым приятелям, однако не мог оставить пожилую мать в одиночестве на столь долгий срок. Не затягивая прощание, он взял с них обещание снова когда-нибудь встретиться.

Суетливость реки и шуршание листвы, сквозь которые пронизывались едва уловимое чириканье птиц, составляли единый голос леса.

Тара скрыла от парня существование Эльры в своей голове, но дала понять, что знает гораздо больше. Именно это и подтолкнуло Арда пойти за ней. Он верил, что благодаря Таре, всё вспомнит. Так оно и происходило. Парень, с каждым шагом описывал всплывающие образы прошлой жизни.

– Странно, что я обо всём так легко позабыл, – заключил он. – Ведь все эти вещи, отличаются от здешних.

– Какие вещи?

– Ну, скажем, наши дома. Они из камня дерева и смолы, а не только из дерева. Потрясающие сады, прирученные звери, статуи.

– Статуи?

– Каменные изваяния. Вроде фигурок у Геона, только больше, в настоящий размер. Каменные животные, деревья, цветы.

– Но это ведь так долго вырезать. Всю жизнь свою потратить на это можно.

– Это да. Но вашу длительность жизни с нашей не сравнить.

– Что?

Парень остановился. Он проанализировал собственную речь и не смог дать объяснению тому, что только что произнёс.

*****

Пара решила сделать привал. По настоянию Тару, они остановились недалеко от утёса. После разведения костра и сытного ужина, они готовились ко сну. Девушка решила поправить неудобство с ружьём и отрегулировать ремень.

– Почему мы остановились именно здесь? – спросил Ард.

– Нужно всегда находить место у реки, у скалы или обрыва. Тогда будешь уверен, что одна из сторон у тебя защищена. А чтобы наверняка чувствовать себя в безопасности, нужно сидеть напротив напарника и не упускать ружья из рук, – она закончила с ремнём и закинула ружьё за спину.

– Кто тебя этому научил?

– Отец с матерью. Мы немного путешествовали с ними, но это были самые полезные уроки жизни. Они надеялись, что я стану охотницей. Якобы, потому что неплохо держу в руках ружьё, – девушка с ностальгией взглянула на языки пламени и улыбнулась, вспоминая о самом счастливом для неё времени. Решив рассеять молчание, девушка встряхнулась и посмотрела на собеседника. – Расскажи мне лучше о Холоше. Ты действительно его вспомнил?

– Я так обрадовался, когда его образ снова вспыхнул в моей голове. Я знаю, что он существует и представляет особую важность.

– Что ты имеешь в виду?

– Сам не понимаю. Слова сами выходят откуда-то изнутри. Холош – нечто важное в нашей жизни. Как луна в тёмную ночь, как солнце для деревьев. То, в чём мы нуждаемся и отчего зависим, но никогда не достигнем, – произнёс парень, проглотив последние звуки. Затем, он опустил взгляд на огонь и как – будто померк.

Тара заметила мрачное состояние парня, который так и замер с полуоткрытым ртом. Она пересела к нему и потрепала за руку. Зрачки Арда расширились а, на руках появились белые точки, расплывающиеся в изогнутый узор.