– Кто это – он?

– Костом.

– Чёртов ублюдок! Но как тебе удалось сбежать?

– Сама не знаю. Всё произошло слишком быстро.

Взгляд мужчины начал пылать от неприятных воспоминаний. Тара заметила, как его кулак сжался.

– Драконоловы поселились в моей деревне. Выжимали из неё все соки, прикрываясь Роклазаром. Мол, это был приказ Его Величества, использовать наш дом в качестве дойной коровы. Мы не смогли терпеть этих свиньей на своих плечах и покинули родные края. Если тебе некуда идти, оставайся. Будем рады принять тебя в семью.

Тара второй раз почувствовала себя в лучах заботы. Чувство было настолько пленительным, что ей сразу хотелось согласиться.

– Спускайся, как будешь готова. Хочу тебя кое с кем познакомить. Да и скоро настанет время обеда, – собеседник поднялся со стула и направился к выходу.

– Спасибо, что спасли меня.

Мужчина кивнул и вышел наружу. Когда шаги за дверью затихли, Тара выглянула из окна и посмотрела на суету.

Стояло всего пять-шесть домов, а вокруг них – постройки, грязь и инструменты. Лес тоже казался оживлённым. Тара наделась, что неподалёку бродил Ларго, но где-то внутри, боялась, что парня нашли и отправили на тот свет.

*****

Переодевшись в штаны, рубаху, жилетку и сапоги невзрачных тонов, девушка спустилась вниз, где её встретила тётушка Гула. Она заботливо поправила гостье жилетку и подвязала длинные волосы.

– Смотри, как всё висит. Тебе надо набрать вес. Я в твоём возрасте была в теле, знаешь ли.

– Это ваши вещи? – удивилась девушка. – Но это – охотничья экиперовка.

– Что тебя удивляет? Это сейчас я еле ногами передвигаю, а тогда – ого-го! Ещё какой охотницей была! Мои родители даже не успели оглянуться, как я начала кормить всю деревню. А ты думала Гобар в отца? – хмыкнула старушка. – Этот сморчок и мухи не мог обидеть. Не «не хотел», а именно – не мог! Он был изнеженной белоручкой! Даже поле вспахать не мог! Зато, какие стихи он писал, о! Правда, я дурра, уши развесила. Этот козёл меня так и бросил с ребёнком на руках. Но оно и к лучшему. Охота лишала много времени и сил. Ровно столько же, сколько и воспитание ребёнка. И пусть я не заметила, как из статной красавицы превратилась в табуретку. Гобар – самое лучшее, что я приобрела в жизни.

Девушка с восхищением смотрела на старушку, которая подошла к печи и вынула горячее.

– А теперь, к столу. Нужно представить тебя ещё одному члену нашей скромной семьи.

Войдя в столовую, они застали русоволосого парня, который был не на много старше Тары. У него были небольшие глаза, прямой широкий нос, слегка пухлые губы, острый подбородок и плавно изогнутые брови. Длинные пальцы жилистой руки подпирали подбородок, а пальцами другой руки он нервно перебирал по столу. Даже сидя юноша казался неимоверно высоким. На вошедших он не обратил никакого внимания.

– Он даже имени своего не помнит, поэтому мы дали ему имя – Ард. А то без имени – не по-людски. Он немного не от мира сего, так что ты имей в виду, – прошептала тетушка Гула и оставила их наедине.

Заметив новенькую, Ард пристально засверлил взглядом. Тара растерялась и не поняла, как себя вести.

– Извини, – произнёс он монотонным голосом. – Я думал, что вспомню хоть что-нибудь, если сосредоточу своё внимание на твоём лице, но ничего не вышло. Похоже, что мы не встречались.

– Думаю, ты бы мне точно запомнился.

Парень улыбнулся.

Возникло неловкое молчание. Спустя несколько минут, тётушка Гула вернулась и подала глиняные горшочки с супом.

*****

Тара наблюдала за звёздным небом через открытое окно. Холодный ветер, освежил её лицо и натолкнул на мысль покинуть гостеприимный дом.

Спустившись по лестнице, кареглазая услышала вздох. Он издался из комнаты с открытой дверью. Пройдя мимо, она заметила в полумраке Арда. Парень сидел на кровати и смотрел в сторону лунного света. Его было разбитым.

– Помоги же мне, – взмолился Ард в сторону окна. Это была не первая ночь, от которой он пытался чего-то добиться. Услышав скрип половиц, русоволосый обернулся. Тара спросила разрешения войти.

Та же ночь.

– Ты знаешь, я долго думал над тем, как представить мою жизнь, – начал Ард. – Она как осеннее дерево. Что листья – воспоминания, которые подхватывает ветер.

– Тётушка Гула сказа, что ты ничего не помнишь. Ты это имеешь в виду?

– Время от времени ко мне приходят странные мысли. И как бы это странно не звучит, но мне кажется, что даже не из этого мира. – Он взял с тумбочки бумагу с карандашом и что-то набросал и подал рисунок Таре. – Его имя долго оставалось ярским светом в голове. Я помнил его отчетливее всего на свете. Но однажды и это стёрлось. Только силуэт сохранился в памяти.

Тара посмотрела на странное существо с заштрихованными глазами, рогами и когтистыми лапами.

– Я знаю, что именно он придёт за мной, – продолжил русоволосый. – И надеюсь, что это не просто пустые слова. Верю, что они имеют основание. Настоящее, истинное.

Тара с грустью подняла глаза на парня, который очевидно сходил с ума. Она не хотела, чтобы Ард чувствовал себя ещё более одиноким, и поэтому ничего не сказала против.

*****

На следующее утро, кареглазая открыла глаза в своей комнате со странным чувством. Девушке было не по себе от того, что она передумала бежать в прошлую ночь, а Эльра не даёт о себе знать.

Гобар и Ард собирались помогать строительству. Тара решила хоть как-то отблагодарить хозяевам за доброту, и навязалась помочь тётушке Гуле с уборкой по дому. Старушка обрадовалась, выдала ветошь и отправила девушку убирать спальни.

– Вещи Геона, сильно не трогай. Пыль аккуратно вытирай, особенно с чучел и голов. А вот у Арда в комнате нужно всё вычистить. А после, пойдём – дрова наколем.

Протирая пол в комнате парня, кареглазая выгребла несколько завалявшихся листов за кроватью столом и комодом. Присмотревшись, Тара поняла, что это всё одно и то же изображение. На самом сильном рисунке был нарисован рогатый волк, стоящий на задних лапах с повязкой на бёдрах на глазах. А на остальных – слабое подобие оригинала. Девушка расположила рисунки один за другим. Затем вернулась в свою комнату за вчерашним произведением и положила рядом со всеми. Он был нарисован хуже всех.

– Такое ощущение, что он каждый раз забывал нарисовать деталь, – заключила Тара, переводя взгляд со вчерашнего рисунка на самый первый. Она ощутила волнение. Её напугала хозяйка дома, постучавшись об косяк двери.

– Закончила? Ох уж этот Ард! Столько мусора разводит! Давай это всё выбросим поскорее, а то снова разбросает, если найдёт.

– Думаю, это не нужно выбрасывать. Это очень важные для него вещи.

– Тогда надо ящик сделать, чтобы они все лежали в одном месте.

– Тетушка, а вы не можете рассказать мне про Арда? Как он оказался в этой деревне?

– Когда мы прибыли сюда выстроить новую деревню, Ард уже был здесь. Он был таким болтливым и весёлым! Всё время рассказывал о чём-то непонятном. То о каких-то островах, то о чёрном лесе. Он выдавал всё какими-то обрывками. Ард хоть походил на сумасшедшего, зато казался счастливым. Со временем, он становился всё молчаливее и молчаливее. Прошло почти три года с тех пор, как мы приняли его в семью. Я полюбила его как сына. Мне теперь легче и с хозяйством управляться, и не скучно, когда Гобар уходит на охоту. Но, несмотря на это, я бы хотела, чтобы он вспомнил всё. Уж лучше быть счастливым сумасшедшим, чем тем, во что Ард превратился. Он ведь страдает. Каждую ночь не спит, чего-то ждёт.

Выслушав старушку, девушка сложила самый красивый рисунок и положила к себе в карман. После разговора, они взяли перерыв – попили чай на улице, а после – вернулись к работе.

*****

Тара принялась убирать комнату охотника. Как тётушка и просила, кареглазая была со всем карайне осторожна.

Комната Гобара казалась очень тесной из-за чучел, голов и шкур. И напоминала музей, в котором находилось очень много экспонатов и не только мёртвых. На столе в углу, на тумбочке и подоконнике стояли аквариумы, сделанные из стекла, железа и смолы с речными и болотными обитателями. Протирая пыль с мёртвых шкур, девушка остановилась на нарге. Она вспомнила ночную охоту и дотронулась до головы чучела.