– Прошу тебя, не сдавайся!

– Это невозможно! Я слышу, что ты где-то внизу. Если ты на самом дне, мне никогда до тебя не добраться.

Голос промолчал.

– Может, ты утонула? Может ты неуспокоенная душа погибшей? Попытайся вспомнить, может тебя кто-то утопил? Может ты шла по «скользкой смерти» и упала? Может тебя кто-то столкнул?

– Нет-нет! Этого не может быть! Я чувствую, что жива! Чувствую! Прошу, не оставляй меня! Попробуй ещё раз!

Почувствовав жажду, Тара подтянула к себе сумку и достала флягу. Сделав пару глотков, она задумчиво взглянула на колодец.

Она снова спустилась в воду, вылила остатки воды и закрыла флягу, затем погрузила её в воду и открыла. Вода быстро заполнила ёмкость. Тара вылила воду и погрузила опустошенный бутыль верх дном. Пару пузырьков показались на поверхности, но не больше. Девушка убедилась, что внутрь пробралось всего пару капель, и загорелась желанием снова попробовать добраться до дна.

Тара почувствовала, что скоро настанет предел. Она поймала пустую флягу, которую привязала к шее. Затем, запрокинула голову и перевернула сосуд вверх дном. Глотнув воду, проскочившую в рот, Тара плотно прижалась губами к горлышку емкости и вдохнула.

Девушка продолжила опускаться вниз, как заметила лунные лучи, проскользнувшие внутрь колодца. Подплыв к ним, она обнаружила расщелину и поняла, что может спастись. Проскользнув наружу, ей стало не по себе. Ком подошёл к горлу и вовсе не из-за нехватки воздуха…

Тара вернулась в полость колодца и продолжила свой путь на дно. Спустившись, она увидела одинокий валун, освещенный лунным светом.

– Ты ещё здесь? – произнёс голос. Тара поняла, что она нашла источник. Кто-то говорил с ней, находясь внутри камня.

Дотронувшись до него, девушка почувствовала тепло и толчок. Она испугалась, что выпустила весь воздух изо рта. К счастью, во фляге хватило, чтобы вернуться.

Поднявшись на поверхность, Тара рассказала о находке, затем оделась и решила обдумать план спасения уже после сна, в котором так нуждалась…

Тара прищурилась из-за света. Она различила седоволосого мужчину с медовыми глазами. В лице незнакомца преобладали аристократичные черты. На воротнике чёрного кителя и был вышит золотой нитью острый орнамент. А на пальцах надеты перстни с драгоценными камнями.

– Откуда ты, чёрт возьми, взялась? – раздраженно спросил он.

– Упала.

– Упала? Как это ты могла упасть сюда? – мужчина взглянул на колодец, затем – на девушку. Его лицо выразило ужас, затем успокоение и в конце – насмешка. Этот парад эмоций ввёл кареглазую в тупик. Мужчина развернулся и начал уходить.

– Стойте! – крикнула Тара, последовав за ним. Незнакомец молниеносно пересёк границу пещеры и растворился в лучах солнца.

Тара чуть было не попала под камнепад, который не позволил девушке пройти дальше. Пещеру заполнила пыль. Оставался последний луч света, который закрыл гигантский золотой глаз. Девушка застыла с открытым ртом, как спустя мгновение глаз исчез за камнем.

– Что… что…. это, чёрт возьми, было? – выдавила Тара. Она засомневалась в том, что вообще разговаривала с чем-то. – Эй! Ты здесь? – она вопросительно посмотрела на колодец и неуверенно повторила вопрос.

Снова раздался шум. Камни осыпались. Тара испугалась, что незнакомец передумал и вернулся, чтобы убить её. Девушка схватила ружье и спряталась за соленую колонну.

Пот застилал глаза, руки дрожали. Ещё недавно девушка не думала стрелять из ружья, а сейчас молилась о том, чтобы не промахнуться.

Пещера снова залилась солнечным светом, пронизывая потревоженную пыль.

– Эльра, ты здесь? – произнёс мужской голос. – Эльра!

«Ларгонидар?» – услышала Тара. Парень посмотрел в сторону напуганного существа, что скрывалось за камнем и чьё сердце надрывалось от страха.

– Прошу тебя, скажи, где она? Ты ведь знаешь?

– На дне колодца! – выкрикнула Тара, держась за ружьё обеими руками. Она увидела только спину парня. Он подошёл к краю расщелины, и не обдумывая прыгнул вниз. Тара не успела ничего сказать. Возник всплеск воды, затем – тишина.

Тара подошла и взглянула вниз – ничего не было видно.

– Чёрт, что за придурок? – девушка сбросила обувь и собралась пуститься по верёвку вниз, как внезапно из щели показалась огромная лапа и поставила камень на дно пещеры. Затем, она обратилась мужской рукой и схватилась за край.

Парень подтянулся и поднялся. Он походил на человека, но кожа была цвета ночного неба. Длинные чёрные волосы, толстым жгутом свисали вдоль спины. Бровей не было вовсе, только более выраженные надбровные дуги, а вместо ногтей – толстые когти.

Осматривая Ларго, девушка потеряла дар речи. Ей потребовалось время, чтобы прийти в себя. Парень в свою очередь удивился внешности кареглазой. В отличие от Тары, он был очарован, а не напуган.

Их разносортные мысли прервало предупреждающее рычание, после которого последовали языки пламени. Ларго молнией схватил девушку за руку и защитил от опасности. Тара не успела моргнуть, как оказалась между ним и камнем. Огонь огибал препятствие, едва прикасаясь к спине Ларго.

Нашествие стихии прекратилось. Юноша велел кареглазой не выходить, а сам покинул убежище. Тара выглянула из-за камня. Прежде чем дым рассеялся, она заметила чёрный силуэт животного с золотыми глазами. Встретившись взглядом с монстром, девушка ощутила ужас. Пламя снова охватило пещеру, но на этот раз, с большей силой…

*****

Дым всё больше нагнетал. Становилось тяжелее дышать. Нельзя было больше здесь оставаться. Между залпами огня, девушка бросилась к расщелине и прыгнула в колодец. Она ударилась об воду, но не потеряла сознание.

Погружаясь всё ниже, Тара снова увидела лучи солнца, которые однажды чуть не заставили её бросить незнакомку. Переплыв через расщелину, она начала выплывать. Однако, Тара оказалась гораздо глубже, чем рассчитывала…

*****

Противник покинул поле боя. Ларго позвал незнакомку, но та не ответила. Не было слышно ни одного звука жизнедеятельности организма этого странного существа. Парень подошёл к камню, возле которого он оставил Тару и заметил следы, ведущие к колодцу.

– Эльра? Ты слышишь меня? – спросил он, но никто не ответил. Несмотря на то, что кареглазая указала месторасположение его сестры, он не стал пытаться проверять, жива ли она или нет. Ларго боялся, что если он скроется, враг воспользуется и заберёт сестру. Однако сомнения терзали его. Опустив взгляд на канат, парень заметил, что он натянулся.

Ларго развёл костер и стал наблюдать за сном кареглазой. Девушка была настолько изнурена, что сразу уснула, едва перекинувшись парой фраз со странным юношей.

Время от времени Ларго смотрел на валун. Он услышал хруст и повернулся в сторону мужчины, который находился почти на расстоянии вытянутой руки. Парень не поверил своим глазам, соскочил на ноги и потянулся к оружию.

– Я не наврежу, – успокоил его громила. – Нет никаких причин, чтобы браться за оружие. Я здесь, чтобы помочь.

Это был человек – скала, чью спину украшал двуручник и щит, а на бедре висел небольшой клинок. На всей атрибутике и на плечах стеганой куртки был изображен чёрный крест. На лбу и под маленькими, зелёными глазами вырисовывались морщины. Густые нахмуренные брови придавали внушительный вид, а под большим ртом свисала коричневая борода без усов.

– Тебе нужно немедленно убраться вместе с этим, как можно скорее, – кивнул он на камень. – К северу отсюда, за океаном, есть горная цепь. За ней пять островов. Умирающему детёнышу смогут помочь только там.

– Почему я должен тебе верить?

– Чем меньше люди встретят таких, как мы, тем позже найдут наш дом.

– Хочешь сказать, ты такой же?

Мужчина кивнул.

– Докажи.

Привыкнув к тому, что его словам всегда верят, бородач не скрыл задетое самолюбие. Но, тем не менее, он понимал недоверие Ларго.

На лице громилы появились светлые узоры на висках и под глазами. Убедившись, что рядом нет ни одной живой души, тело мужчины обратилось в чёрную однородную массу. Она растянулась в силуэт гигантского ящера, приобрела фактурность и цвет. С крыльями за спиной и мощными выростами на нижней челюсти, животное заблестело огненной чешуёй. Его тело было осыпано шрамами, на задних лапах не хватало пальцев.