– Но Тара, как же это? А как же ты?

– Я не пропаду. К тому же, на прилавках ещё кое-что осталось.

– О, Тара! – женщина сорвалась со стула и крепко обняла собеседницу. – Благослови тебя Сетур!

Кареглазая посмотрела через плечо на деток. Они сбежались на радостный визг матери.

– Всё хорошо, мои милые! Теперь, всё будет хорошо! – вдова обняла детей, упав перед ними на колени. Те уставились своими глазками на девушку с непониманием.

*****

Тара шла по дороге с растерянным видом. Нужно было придумать, как выйти из трудного положения.  Про товар она приукрасила. В лавке почти ничего не было, но она не сожалела о том, что сделала. Больше всего ей хотелось сейчас услышать мнение отца на этот счёт.

Начал моросить дождь, прибивая пыль к земле. Тара ускорила шаг, как услышала стук копыт и отошла в сторону. Однако, конь остановился.

– Тара? – спросил смуглый парень с небольшим хвостиком на макушке.

– Мюр!

Наездник подал девушке руку и помог забраться в седло. Они направились в сторону дома.

******

Крепкий парень с горбатым носом и чёрными глазами, сидел рядом с кареглазой на лавочке впереди дома. Дождь оставил после себя приятный запах и скрылся. Они любовались закатом.– Это было очень благородно с твоей стороны, – похвалил её парень.

– Значит, теперь тебе не зачем здесь оставаться?

– Вовсе нет! Этот дом родители построили вместе ещё до моего рождения. Моя мечта присмотреть за ним и передать наследникам.

– Хорошая мечта.

– А ты, разве не хотел бы того же? Чтобы твои дети унаследовали что-то от твоих родителей?

– То, что осталось от моих родителей сидит рядом с тобой.

Девушка виновато опустила взгляд.

– Значит, ты ни за что не покинешь этот дом? Даже ради чего-то особенного? – он взял Тару за руку, заставив её смутиться.

– Может, ты сможешь остаться в городе? У нас есть работа и свободные дома, – девушка почувствовала, как её рука начинает потеть от волнения.

– Я бы очень хотел остаться с тобой, но не смогу.

– Почему?

– Я охотник. Очень необычный охотник.

– То есть? – испугалась Тара.

– Нет, я не убийца! Дело в том, что животные, на которых я охочусь, не водятся в ваших землях. Зато, за них хорошо платят. Гораздо больше, чем за любое другое.

– Ты хочешь сказать, что не хочешь оставлять это дело из-за денег?

– Вовсе нет.

– Тогда в чём дело? Я не понимаю, что ты хочешь мне сказать?

– Это сложно. Боюсь, что ты мне не поверишь.

– Но ты ведь так ничего и не сказал. Мюр с горечью отвёл глаза. Было видно, что он растерян и сомневается в том, чтобы продолжать разговор. Это только сильнее заставило Тару впасть в подозрения. Они просидели молча некоторое время.

Он поднялся и направился к коню. Тара проводила парня взглядом и посмотрела на его место. Там лежал мешочек с золотыми и записка:

« Сейчас не самое подходящее время открыть тебе свой мир. Очень боюсь, что ты его не примешь. Но в следующей встрече ты обо всём узнаешь. Надеюсь, ты решишься уехать со мной.  Увидимся зимой. Мюр.»

– Уехать со мной? – с радостью произнесла она и тут же испугалась этой радости. Тара почувствовала, как сердце заколотилось сильнее. Девушка подняла глаза на горизонт, на котором ещё был виден силуэт наездника.

Деньги, оставленные Мюром кареглазая решила сохранить. Не для того, чтобы доказать, что она справится без помощи. Тара уже рисовала в мыслях их совместную жизнь и лицо Мюра, когда она в старости покажет этот мешочек золота, послуживший залогом их совместного счастья.

Сегодня она работала в гостиной. Девушка рылась в записях отца, искала идеи и адреса тех, с кем он поддерживал отношения. Тара много помогала отцу и разбиралась в предпринимательстве. Возможно, кто-нибудь примет её на работу в память о дружбе с отцом. Хотя бы на время.

Снаружи раздался грохот. Тара отвлеклась от своих задач и семимильными шагами пересекла комнату. Прислонив уху к двери, она прислушалась – тишина.

Успокоившись, юная хозяйка открыла дверь и выглянула. На веранде лежали сломанные ветки.

– Ну, ты и трусиха, – посмеялась она над собой, смело закрыла дверь и вернулась на место. Снова раздался грохот. Девушка вздрогнула всем телом. Подождав полминуты, Тара заставила себя снова подняться и направиться в кабинет отца…

Захламлённый рабочий стол, кресло, книжный шкаф – всё было не тронутым. Только занавески указали плавными волнами на упавшую с подоконника вазу. Тара прошла к разбитому сосуду и начала собирать осколки. За спиной медленно захлопнулась дверь.

– Дом видный, – произнёс мужчина в темноте. – Я бы сказал, слишком. На ум приходят лишь занудные старикашки. Знаешь, такие… которые трясутся над каждой пылинкой. Если бы я знал, что всё это – дело рук такой юной красотки, не оттягивал нашу встречу. Я всё присматривался – присматривался, да так и не понял, одна ты здесь живёшь или нет?

Сверкнула молния и осветила побелевшее от страха лицо девушки. Таре показалось, что её волнующее сердцебиение заполнило всё помещение. Она всеми силами пыталась выдавить из себя хотя бы звук, но горло словно сковало железом.

– В этом городке так сладко. Все улыбаются друг другу. Называются друг друга по именам. Давно такого не встречал, – мужчина сделал шаг вперёд, от которого девушка резко повернулась во вполоборота, точно напуганный зверь. – Как тебя зовут, малышка?

– Она не ответит, – произнес внезапно голос юноши. Тара даже не заподозорила его присутствие и ужаснулась от мысли, что грабителей может быть гораздо больше.

Снова сверкнула молния, осветив тёмный угол комнаты. Хозяйка увидела два мужских силуэта. Один принадлежал рослому мужчине средних лет. Другой – сутулому юнцу, ровеснику Тары.

– Пасть закрой! – возмутился старший. – Зачем прервал мою беседу с дамой?

– Дамой? Да она дитя ещё!

– Ты мне будешь не морали читать? Я сейчас порешу вас обоих, если не заткнешься.

– Мы должны уйти! Она одна, безоружна и беззащитна!

– О своей заднице подумай…

Напарники продолжали разрывать глотки. Было ясно, что парень не впервые слышит угрозы старшего и потому продолжал убеждать его покинуть дом. Один кричал громче другого, но ни одна душа города не услышала. Дом находился слишком далеко.

Этот бараний спор привёл девушку в чувства. Тара метнула взгляд на ковёр, затем – на кочергу. До неё было рукой подать, нужна была лишь смелость. И под звуки криков девушка схватила железяку, и дрожащими руками выставила её вперёд. Она не верила в то, что всё-таки осмелилась сделать это и в голове зажглась надежда на спасение. Ведь она уже не была беззащитной.

– Сладкая, я бы не пырхался на твоём месте, – произнёс вожак. Он распахнул плащ, сдернутый с мертвеца на прошлой неделе, и продемонстрировал ружьё.

Девушку тут же накрыла новая волна отчаяния. Мужчина бодро улыбнулся. Парень же посмотрев на жертву с сожалением.

– Вот только ты не на моём месте, – бросила она дрожащим голосом. – На выстрел слетятся соседи и порубят вас, как свиней!

Напарники не ожидали, что это почти сдавшее дух тельце сможет что-то ответить. Мужчина кивнул в ответ и спрятал оружие. Парень удивился его поступку.

– Твоя взяла. Я не буду стрелять, – вожак кивнул в сторону двери. Юноша не понял явный приказ и потупил взглядом. – Вали отсюда! А если трусишь, можешь далеко и подальше.

Повиновавшись, сутулый покинул комнату и вошёл в гостиную, где ещё несколько минут назад, хозяйка думала над своим будущим.

Вдоль стен стояли деревянные стеллажи. На полках размещались высеченные из камня безделушки и книги. Стояло два мягких зелёных кресла и диван, повернутые к камину. Над ним висел семейный портрет.  На нём один из супругов держал на руках кареглазую девочку с заплетённой в волосы золотой лентой. Парень признал в ней молодую хозяйку и опустил взгляд. Его душила совесть.