Лицо Паулюса вытянулось, стало еще белее.

С трудом подбирая слова и косясь в сторону переводчика, пленный фельдмаршал ответил, что лично ему ничего не нужно, за заботу о здоровье благодарит. Просьба есть, но она касается отнюдь не его персоны. Фельдмаршал просит советское командование не забывать о многочисленных раненых и больных (в том числе, обмороженных) немецких солдатах и офицерах, по возможности оказывать им медицинскую помощь и хорошо питать.

— Красная Армия всегда была гуманна к своим пленным, особенно к раненым и больным,— ответил Воронов.— Мы неукоснительно выполняем Гаагскую конференцию по отношению к пленным. Переведите господину Паулюсу, чтобы он не беспокоился о своих недавних подчиненных: всем будет оказана помощь. Одно плохо: немецкие медики бросили своих соотечественников на произвол судьбы, успели улететь из «котла». С помощью немецких врачей мы бы быстрее наладили нормальное лечение пленных.

Между тем, по улицам города шли бесконечные колонны пленных.

Укутанные в тряпье, с угрюмыми лицами, съежившись под темно-зеленого цвета шинелишками, они брели мимо развалин, с трудом передвигая ноги.

В те дни мы еще не знали о точном числе попавших к нам в плен немецких солдат и офицеров. Позже стало известно, что с 19 ноября 1942 года по 2 февраля 1943 года в ходе контрнаступления у стен Сталинграда было уничтожено 32 дивизии и 3 бригады, а 16 дивизий потеряли в сражениях до 75 процентов личного состава. Общие потери вражеских войск в районе Дона, Волги составили около 1,5 миллиона человек, до 3500 танков и штурмовых орудий, 12 тысяч орудий и минометов, до 3 тысяч самолетов и большое количество другой техники. Армии фашистского блока в период Сталинградской битвы потеряли около четверти своих вооруженных сил, действовавших на советско-германском фронте.

Из числа состава 6-й армии в плен сдалось 91 тысяча человек. Такого еще не знала всемирная история.

31 января, когда происходили первые беседы с пленным Паулюсом, еще не была окончательно разбита северная вражеская группировка, численность которой, по данным советской разведки, составляла десять тысяч.

В связи с тем, что Паулюс решительно отказался отдать своей северной группировке приказ капитулировать, по позициям врага Советская Армия была вынуждена открыть сокрушительный артиллерийский огонь. Генерал П. И. Батов в те минуты был на наблюдательном пункте, видел результаты нашего артобстрела и вспоминал после войны: «После трех-пяти минут из блиндажей, из подвалов, из-под танков начали выскакивать, выползать гитлеровцы. Одни бежали, другие становились на колени, обезумев, вздымали к небу руки. Некоторые бросались обратно в укрытия, скрывались среди столбов из дыма и взвихренного камня и снова вскакивали».

После завершения артиллерийской подготовки и бомбардировки с воздуха немецкие солдаты начали поднимать руки. Многих вытаскивали из-под развалин, убежищ и подвалов, так как они были не в состоянии сделать самостоятельно и шага.

Из штаба Донского фронта в Москву, в адрес Верховного Главнокомандования Вооруженных Сил Союза ССР ушло очередное боевое донесение за подписями представителя Ставки маршала артиллерии Воронова, члена Военного совета Донского фронта генерал-майора Телегина, командующего войсками Донского фронта генерал-полковника Рокоссовского и начальника штаба Донского фронта генерал-лейтенанта Малинина:

Далее в боевом донесении перечислялись вражеские корпуса, дивизии, которые были полностью уничтожены или частично пленены, количество захваченных в плен — от солдат до генерал-фельдмаршала. Заканчивалось боевое донесение строками:

В тот же день был издан приказ Верховного Главнокомандующего по войскам Донского фронта:

4 февраля, как по заказу, выдалось отличным. Растаяли туманы, небо просветлело, перестало быть свинцовым.

С раннего утра на площадь Павших борцов Сталинграда стали стекаться бойцы и пережившие великую битву жители. Они шли по развалинам родного города, мимо обгоревших, изрешеченных трамвайных вагонов, брошенной тут и там военной техники врага, сбитых и занесенных сугробами снега немецких бомбардировщиков.

Со всех сторон на сталинградцев и освободивших город воинов слепо смотрели окна обгоревших зданий. Прилегающие к площади улицы и сама площадь были изрыты окопами, воронками от снарядов, мин...

На наскоро сооруженной трибуне — генералы 62-й и 64-й армий В. И. Чуйков, К- А. Гуров, А. И. Родимцев, М. С. Шумилов, член Военного совета фронта Н. С. Хрущев, члены Сталинградского городского комитета обороны и партийные руководители области.

Митинг, посвященный победе под Сталинградом у берегов Волги, открыл председатель горсовета Д. М. Пигалев. От имени трудящихся города он горячо поблагодарил героических защитников Сталинграда:

— Дни самых тяжелых боев и испытаний остались позади. Навеки слава героям Сталинграда, чьей кровью завоевана победа! Слава нашим храбрым бойцам и командирам! Слава нашей родной Коммунистической партии!

Затем выступил командующий 62-й армией Василий Иванович Чуйков.

— Мы поклялись стоять насмерть, но Сталинграда врагу не сдать, и мы выстояли, сдержали свое слово, данное Родине! Крушение немецкой военщины и германского фашизма в Сталинграде лишь цветочки. Ягодки от Красной Армии враг получит позже, окончательная расплата с агрессорами впереди!

На трибуну поднялся гвардии генерал-майор А. И. Родимцев.

Сегодня о воинах его 13-й гвардейской дивизии в городе-герое Волгограде говорят даже камни — на стене вдоль набережной навечно осталась надпись: «Здесь стояли насмерть гвардейцы Родимцева». И еще одна: «Выстояв, мы победили смерть».

— Гвардейцы-сталинградцы выдержали натиск численно превосходящего врага,— сказал на митинге Александр Ильич.— Упорство и стойкость бойцов нашей дивизии не смогли сломить ни бомбы, ни снаряды, ни яростные атаки! Сегодня 13-я гвардейская ордена Ленина дивизия отмечает 140-й день своего пребывания на волжской земле. Всем нам очень тяжело видеть истерзанный город, в котором каждая стена и каждая пядь земли носят жестокие следы войны. Мы клянемся любимой Родине бить врага и дальше по-гвардейски, по-сталинградски!

— Два дня назад в Сталинграде прозвучал последний выстрел,— сказал командующий 64-й армией М. С. Шумилов.— С капитуляцией северной группировки врага закончилась самая грандиозная во всемирной истории военная операция, которую мы все осуществили по плану Верховного Главнокомандования. Бойцы нашей армии сумели остановить здесь врага, не пустить его к красавице Волге, и Сталинград стал могилой для фашистских захватчиков!

Советская Родина, партия и правительство высоко оценили беспримерный подвиг воинов-сталинградцев. Более 700 тысяч участников исторической битвы были награждены новой, учрежденной, по предложению народного комиссара обороны СССР, Президиумом Верховного Совета СССР медалью «За оборону Сталинграда». 125 человек были удостоены высокого звания Героя Советского Союза, 213 частей, соединений преобразованы в гвардейские.