Ро счастливо оскалилась во все зубы.

— Хорош, правда? Ты тоже его разглядел? А как он это делает…

Амр негодующе фыркнул.

— Совсем сдурела? Я не об этом вовсе! Ещё раз спрашиваю — кто он такой, откуда пришёл?! Ни на кого не похож, живёт один! Как он в живых остаётся, в таком случае, один-то? Это же невозможно! И откуда он знает кучу всего такого, чего не умеют ни наши соседи, ни лесные, ни степные коты?

— Это ты сдурел от ревности, налетел, как бешеный! Никуда твоя сестра не денется, твоей сестрой и останется! В горах я его нашла! И живёт он там, ниоткуда не пришёл!

— Ладно, проскочили, — вздохнул Амр. Он понял, что Ро сама ничего не знает. И даже не спрашивала. Действительно, сдурела, что ж поделаешь…

Они пришли в пещеру, отдали мясо вождю, у всех на глазах, пять туш. Шестую взяли себе.

Кхар остался довольным, высказал это вслух. А про себя задумался.

Много принесли, как он велел, это хорошо. Но добыча интересная. Свежая, при этом мокрая, а на вкус такая, будто в воде несколько дней валялась. Странно. И приволокли горных козлов на шкурах лесных быков. А где мясо этих быков? Впятером съели по дороге? Три больших туши? Очень странно.

У хромого младшего нога выглядит хуже и шкура изорвана. То есть, он с кем-то дрался. Интересно, с кем и за что? Они мясо у кого-то отобрали? Похоже на то. Интересно, у кого? Кто умеет добывать так много? Вождю надо обязательно знать всё. И он узнает всё.

Прикажет последить, посмотреть, как охотится это любопытное семейство.

1.

Фах был неразговорчив и мысленно, и вслух.

Старший в семье, он как-то незаметно уступил главенство младшему, самому сильному, умному, изобретательному и решительному. Когда идти на охоту, как выслеживать дичь, где отдыхать. Вот и сейчас он, как обычно, молча ждал распоряжений. Но всё было ясно и без них.

Амру так досталось в драке с песчаным, что его лечили и вылизывали вчетвером. На тёмной шкуре, среди ещё более тёмных полос и пятен, раны было трудно разглядеть. То, что младший истекает кровью, заметили только в пещере, когда он улёгся на подстилку и всю её измазал.

Вдобавок, ещё сильней опухла нога под тугой повязкой, её не сообразили снять вовремя. Кожаную ленту пришлось срочно разгрызть, при этом ноге от братских зубов тоже досталось. Ну, и какая теперь охота? Амр не только бежать не сможет, он даже не доковыляет до места засады.

Ро чистила языком рваные раны на боку брата и беззвучно плакала. Как там Хеф? Ему досталось не меньше, а ухаживать некому. На светлой шерсти кровь заметней, и кошке казалось, что песчаный пострадал больше. Или всё-таки брат? Оба дураки, оба хороши. Зачем дрались попусту?

Хуш отвлёкся на шум в коридоре, сбегал посмотреть.

— Скоро нагрянет ещё одна буря. Возможно. Правда, это Кхар так считает, а Хум ничего не говорит, — сообщил он, вернувшись. — Так что все, кто может, снова идут на охоту.

Ему никто не ответил.

— А мы не идём. Мы пока что отдыхаем, — буркнул, наконец, Фах и посмотрел на Амра.

Амр безмолвно кивнул, не разжимая челюсти.

Снаружи стемнело, вечер плавно перетёк в ночь. Но это не имело особого значения. Коты спали, когда попало, хоть ночью, хоть днём. А охотились, когда выспятся, благо видели при слабом лунном свете почти так же, как при ярком солнечном.

В глубине горы Кхар грозно ревел на молодняк, эхо гуляло по пещерам. Вождь гнал всех за добычей.

Внутри каменных ходов — это вам не на охоте, таиться не от кого. Стая, дружно топоча, ринулась к выходу, даже стены задрожали. С таким грохотом и стадо великанов по степи не бегает. Если кто-нибудь когда-нибудь видел, чтобы великаны бегали стадами.

Выход был не настолько широк, как надо. Молодые коты и кошки застряли в проёме, разорались друг на друга. Толкаясь, огрызаясь, всё-таки вылезли наружу, скатились по крутой тропе, рассыпались во все стороны.

Топот, крики, разговоры и шорохи стихли.

Но не совсем.

Фах отвлёкся от ран брата, застыл, прислушался. Сорвался с места, вылетел в коридор. Судя по звукам оттуда, молча напал на кого-то, потрепал, погнал в глубину пещер и тут же вернулся.

— Глупый подросток. Он зачем-то подглядывал за нами, — объяснил слегка запыхавшийся старший.

До сих пор такого не бывало. Да и отчего бы кому-то интересоваться обычным семейством? У них жизнь такая же, как у всех, ничего неизвестного, ничего интересного.

— Кхар послал его за нами следить, не иначе, — сквозь зубы процедил Амр. — И ещё кого-нибудь пошлёт, наверняка. Раз уж взялся так делать.

Некоторое время в коридоре никто не шатался. Но так продолжалось недолго. Вот послышались неровные, торопливые прыжки.

В пещеру нагло, без предупреждения, заскочил тощий кот. Этого подхалима все знали, не уважали, но задирать опасались. И никто не помнил, как его зовут. Не все коты в стае помнят друг друга по именам. Для того, чтобы позвать мысленно, достаточно представить облик, имя держать в голове необязательно.

— Меня прислал Кхар. Я буду помогать вам на охоте, заодно поучусь новым способам. Вождь желает о них знать.

Интересно, с чего такая откровенность? Хочет расположить к себе сходу? Или уверен в том, что его не прогонят, поскольку вождь распорядился? Так ведь прогнать можно разными способами.

Все посмотрели на Амра. Он разжал зубы.

— Хорошо. Иди прямо сейчас на разведку. Найдёшь в степи стадо — позовёшь нас. Тебя прислали помогать и посмотреть? Вот — и поможешь, и посмотришь. Найди, на кого охотиться, и мы добудем много мяса. Мы ведь именно так и делаем. Сначала кто-то из нас находит добычу, затем мы её загоняем. И заваливаем все вместе. Иди-иди, топай. Найдёшь — позовёшь.

Коту ничего не оставалось. Он убежал. Когда царапанье когтей по горной тропе отдалилось и стихло, братья, сестра и Хуш посмотрели друг на друга смеющимися глазами.

А затем четверо снова занялись ранами Амра.

2.

Кровь остановилась, опухоль на ноге стала меньше.

Ро справедливо решила, что её долг выполнен, она позаботилась о брате достаточно, пора позаботиться о её коте. И без лишних слов ринулась наружу. Никто не успел бы её остановить, если бы не Амр. Он подлетел с липкой подстилки, одним прыжком оказался у выхода, загородил сестре дорогу.

— Куда?!!

Ро аж взвизгнула изумлённо и яростно.

— К Хефу!!! Ему досталось не меньше, а зализать раны некому! Пусти меня сейчас же!

Она грудью наскочила на брата, но тот стоял, как скала, даром что нетвёрдо держался на ногах.

— Нельзя!!! Спятила ты, что ли?! За нами следят! Обнаружат твоего Хефа — прикончат обоих!

Ро замахнулась лапой.

— Пусти! Мне плевать, что обнаружат! Он там один и ранен! Ты, тупой ящер, пусти сейчас же, я сказала!

Амр оскалился.

— Зато мне не плевать! Тебя разорвут! У него есть еда, пещера высоко, отлежится твой жёлтый и снова поскачет, как котёночек! Он гибкий, он сам себе все раны залижет!

Ро взвыла от отчаяния.

— Не все! Ты о-очень хорошо постарался, братец! Там, где не надо!

Он успокаивающе мурлыкнул.

— Погоди совсем немного. Одна ты к нему теперь ходить не будешь. Станем ходить все вместе, будто на охоту, и следить, чтобы вас не застали. Кхар и так нас, не пойми в чём, подозревает. А если ему попадётся на глаза твой песчаный, не похожий ни на кого, неизвестно откуда пришедший…

— Я быстрая и хитрая, меня не выследят, ускользну!

Он всё ещё надеялся убедить сестру, решить спор мирно.

— Ты одна, а их много! Тебя обойдут! Приведёшь прямо к нему! Подожди, я сказал!

— Нельзя ждать! Раны воспалятся, он умрёт!

— Тебя выследят, и умрёшь ты!

— Ах, вот как! Тебе плевать на моего кота!

Ро зашипела, собралась в тугой комок.

— Уймись ты, дура! За нами следит вся стая! Погоди, я немного отлежусь, выйдем вместе, будто на охоту. Мы отвлечём на себя внимание, а ты улизнёшь к своему коту.