Разговор в Литературном клубе изменил мнение Риты о себе и своих способностях, умалив в себе всё, что знала и умела, вынесла тяжёлый для собственного «Я» вердикт: «Такой учительницей, как Лидия Александровна я не смогу быть, а другой быть не хочу»! Она готовилась к преподавательской деятельности, но приняв решение не поступать в педагогический институт, не знала чему себя посвятить.

Алеся хотела быть врачом, но боялась одна поступать в мединститут и звала подругу подавать документы вместе с ней, Рита морщилась и отвечала, что ни за что и никогда не пойдёт в медицину, Алеся с сожалением заявила, что тогда она не будет поступать в медицинский институт. В итоге, полистав справочник для поступающих в высшие учебные заведения, выбрали несколько вузов, написали на бумажках их названия, скатали листочки в трубочки, положили в шапку и по очереди вытянули по одному жребию. Так примитивно буднично определили своё будущее: Рита вытянула Новосибирский торговый институт, Алеся – Институт народного хозяйства. Смех сквозь слёзы!

Предложила Алесе поступать вместе с ней на экономический факультет, ведь по жребию ей тоже быть экономистом, вместе будет интереснее и не грустно, что кругом незнакомые люди. Подруга не отказалась категорично, но сказала – посмотрит, понравится ей здание торгового института, тогда она будет сдавать документы, а сначала надо увидеть институт народного хозяйства. Институт народного хозяйства располагается в центре города в современном белом здании, рядом Центральный парк и Театр музыкальной комедии, в шаговой доступности площадь Ленина с Оперным театром, кинотеатр Победа, по Вокзальной магистрали пешком можно дойти до железнодорожного вокзала. Эти критерии оказались главными, и Алеся сдала документы в Институт народного хозяйства; Рита, сдав документы в Торговый институт, записалась на подготовительные курсы к вступительным экзаменам и заселилась в общежитие.

Первым экзаменом на факультетах экономики в том и другом вузе была математика. Алеся приехала на экзамены за пару дней до их начала, разместилась в общежитии, кругом все незнакомые люди, занятые собой, на вопросы не отвечают, уткнулись в книги, напряжение ощущается электрическим разрядом. Как шла на экзамен Алеся не помнила, в большой аудитории было светло, в окна ярко светило солнце, на улице штиль – в помещение жарко и душно. Место ей досталось крайнее справа в пятом ряду, рядом сидел щуплый молодой человек в очках, беспрестанно подталкивал указательным пальцем правой руки очки на переносице, это его судорожное движение почему-то напрягало и раздражало Алесю. Аудитория постепенно заполнялась абитуриентами, слышались долгие вздохи и извиняющийся шепот тех, кому места выпали в середине ряда. Наконец председатель экзаменационной комиссии объявил о начале экзамена, ассистенты пошли по рядам, раздавая экзаменационные задания. Получив задание, Алеся внимательно прочла их условия и приступила к выполнению исходя из правила «от простого к сложному». С тремя заданиями справилась быстро, окрылилась успехом и … зависла на задаче, которая изначальна ей показалась не очень сложной, – почему-то не получалось проверить ответ, выходит – нет ответа? Разволновавшись, Алеся начала оглядываться по сторонам, все заняты решениями заданий, а сосед почти носом уткнулся в лист бумаги, на котором строчил решение, Алеся не решилась его беспокоить. Члены комиссии прохаживались между рядами, изредка делали замечание, не нарушая сосредоточенную тишину. Через минуту её сосед поднимает руку, к их ряду подходит член комиссии, спрашивает, что случилось и в ответ слышит, что задние выполнено, можно ли сдать досрочно, получив согласие, просит Алесю его пропустить к выходу. Она встаёт, освобождая проход молодому человеку и ни минуты не раздумывая, собирает со стола бумаги выходит следом, унеся с собой экзаменационную работу. Интереса к удалявшейся абитуриентке никто из состава экзаменационной комиссии не проявил. Алеся уехала домой.

Подруги-одноклассницы поступили в вузы, уехали в город, наступившая зима показалась ей бесконечно долгой и тоскливой, она устроилась временно на работу, а однажды заглянула в своё экзаменационное задание и сразу же увидела ошибку, которая ей не позволила решить задачу. Обида на себя, свою торопливость и невнимательность захлестнула до слёз, поплакала Алеся и начала готовиться ко второму заходу поступления в вуз, но теперь она решила идти в торговый институт, ну её эту математику, подумала она и подала документы на факультет товароведения. Выучилась на товароведа и всю жизнь она работает по специальности, меняются названия компаний и люди, профессиональные навыки и задачи остаются прежними.

Во время учёбы в вузе Рита предприняла ещё одну попытку стать педагогом, – на последнем курсе она подала заявку на продолжение учёбы на педагогическом факультете в московском вузе по специальности педагог торгового училища или техникума. Комиссия института заявку удовлетворила и, в предвкушении исполнения заветной мечты, Рита писала дипломную работу, готовилась к государственным экзаменам. Вот и окончен вуз: триумфально защитила дипломную работу (это был самый счастливый день на данном отрезке жизни), на «отлично» сдала государственные экзамены. Завтра состоится распределение бывших студентов по местам их работы, Рита тихо радуется, что для неё всё уже закончилось: она поедет в Москву, продолжит учёбу, а через год будет работать преподавателем. Счастливая она сидит на скамье в сквере рядом с институтом, ест эскимо, довольная жмурится на ярком солнце. Из благостного состояния выводит громкий голос:

– Счастливцева! Быстро иди в деканат.

Поднимает глаза: рядом стоит секретарь декана Марина.

– Зачем?– голос Риты дрогнул, и в этот миг поняла, что-то случилось, – всегда жизнерадостная и приветливая Марина смотрит хмуро.

– У декана узнаешь, – быстро ответила и, развернувшись, скорым шагом удалилась. Рита выбросила остатки эскимо в урну, медленно поднялась и направилась к зданию института, дорога ей показалась бесконечной, сердце тревожно билось, а на глаза почему-то наворачивались слёзы. Декана на месте не было, как и Марины, Рита остановилась в нерешительности у распахнутой настежь двери кабинета заместителя декана.

– Входи, Счастливцева, – говорит Зоя Александровна.

Рита выдохнула, прикрыла глаза и переступила порог, поздоровалась.

– Маргарита, – обратилась к ней Зоя Александровна, – завтра распределение, у тебя есть время подумать и выбрать, где ты будешь работать. На распределение приехал представитель Центра, в списках на обучение на педагогическом факультете твоей фамилии нет

– Почему? – тихо спросила Рита и побледнела, у неё в этот момент даже мыслей в голове не было, настолько абсурдным показалось сообщение.

– Нам не дали объяснений. Выбери себе организацию, где отработаешь положенные три года, а педагогом можешь стать позже. Или передумаешь им быть.

Рита вышла в коридор, там не было ни одного человека, она остановилась у окна и тихо плакала. Послышались тяжёлые шаги по бетонному полу, она платочком промокнула глаза, но осталась стоять спиной к идущему человеку. Шаги замерли рядом, слышит голос заведующего кафедрой экономики Василия Александровича:

– Сказали, значит, тебе новость. Не плачь.

Рита развернулась всем корпусом и с вызовом спросила:

– Почему именно меня исключили? У меня же очень высокий балл.

Василий Александрович усмехнулся и резко ответил:

– У тебя есть высокий бал, задатки педагога, желание работать и учиться, но у тебя нет «волосатой лапы», – он внезапно покраснел и тихим голосом продолжил, – не плачь, они того не стоят.

– Кто вместо меня поедет? – криво улыбнувшись, спросила Рита.

– Дочь преподавателя товароведения продовольственных товаров.

– Наташа Новикова? Так у неё же в основном тройки…, – растерянно прошептала Рита.

– Не трать силы на это, в жизни много несправедливого. Иди к спискам на распределение, обрати внимание на Калининградский институт труда, туда есть место, займись исследованиями, может, тебя привлечёт наука. Мне искренне жаль, что так получилось, но ты сильная, справишься с ситуацией и добьёшься успехов в профессии экономиста. Успеха тебе.