— Друзья, возвращайтесь к себе и позаботьтесь о своих родных и близких. Даже Древу, каким бы сильным оно не было, может понадобиться ваша помощь. Защитите их, по мере своих сил. А у меня сейчас, другой путь.

Альфары переглянулись, приложили правую руку к груди и молча, бегом направились в сторону поселка, оставляя Сергея и Мину вдвоем.

— Вот за что мне нравятся альфары, так за то, что подчиняются беспрекословно. — Улыбнулась Мина, глядя им вслед. Потом перевела взгляд на Сергея, села на порог и призывно похлопала рядом с собой. — А теперь, сядь и рассказывай, что ты надумал?

Сергей не стал сопротивляться, присел. Рука Мины легла на его плечо, посильнее прижимая к своему боку.

— Помнишь, я образцы собрал с последнего прокола? Так вот, еще в первый раз, когда я их увидел, у меня закралось смутное сомнение, что это не совсем обычные разумные… То-есть, дело не только в том, что они сами по себе продукт генной инженерии, а еще и в том, что они похожи все, как две капли воды. В мое время, клонирование человека было запрещено, здесь эту отрасль не развивали и даже особо не заморачивались с геномом, изучали постольку-поскольку, потому что 99 % болезней и патологий, способен исправить хороший маг, специализирующийся на медицине. Так вот, когда я принес несколько образцов, взятых у разных существ, моя догадка подтвердилась. Их выращивают искусственно, как у нас говорили, «в пробирке». Соответственно, при таком раскладе, это всего лишь воины, мышцы, мясо… Как ни назови, это просто расходный материал, который был призван сделать только одно: найти места наибольшего скопления населения. И пока мы занимались отвлекающим маневром, в виде уничтожения малых групп, они исследовали местность, смотрели и собирали статистику по тому, как мы работаем и что мы можем им противопоставить. — Сергей поднялся, вошел в дом, вышел с початой бутылкой коньяка и приложился прямо из горла, протянув после этого Мине. Та не стала отказываться, а мужчина опустился рядом и продолжил. — И так, смотри. Я не знал, что нам могут противопоставить, я не знал, кто будет нам противостоять, и я не знал, что нужно будет делать дальше.

— А теперь знаешь? — Протянула бутылку обратно Сергею.

— А теперь знаю. — Отхлебнув, призывно помахал рукой Алексею, который вышел из подъехавшей машины. — Иди сюда, малыш, не хочу по 20 раз рассказывать одно и тоже. Садись, — протянул бутылку ему. Тот не стал отказываться, приложился. — И так, у этих клонов, мозг должен быть заточен только под одно — физическое устранение противника, все. Отсюда вывод, у них должны быть командиры или погонщики. Для того, чтобы это выяснить, нам как раз и надо подобраться как можно ближе и тише к проколу.

Подошедший светлый альфар — Алексис, забрал бутылку у Лешки, отсалютовал присутствующим, приложился к горлышку, со словами — Пусть душу твою поцелует Пилара! Вернул бутылку Сергею.

— Ну хорошо, вот выясним мы, или даже увидим их, или даже может уничтожим, или, что еще менее вероятно, захватим в плен. И что? Что! Скажи мне, дед?

— Ох Леша, вот полтинник тебе, а все-равно пацан пацаном. — Усмехнулся, отсалютовав небесам, где на фоне горизонта маячила фигура богини в короткой, белой тоге. — То, что они технически нас превосходят, это ерунда. Единственная разница между нами, так это в том, что они отлично давить могут на очень большом расстоянии, а мы на малом. Да и к тому же, нам же не нужно полностью выжигать землю, как это сделали они. Нам наоборот, надо ее сохранить.

— А воевать-то, как? — подал голос Алексис.

— А воевать будем, старым дедовским методом. Называется борьба малыми диверсионными группами. Поверь, очень эффективно, когда надо сдерживать превосходящие силы противника. Опять же, большое скопление им будет проще уничтожить, а зачем нам это? Нам надо остатки армии хоть как-то сохранить. Это они могут себе бойцов наштамповать, а мы нет.

Десяток гвардейцев, окруживших маленькую компанию, впитывал каждое слово Сергея, как губка.

— Хранитель, — обратился к нему один из них, судя по нашивкам, капитан, из темных альфар. — У меня приказ, доставить вас к Его императорскому величеству в убежище. Извольте проехать.

— Не изволю! У Сашки своя работа, у меня своя. Можете так ему и передать! Хотя нет, думаю я сам ему передам. — Достал телефон, набирая абонента «Сам». На четвертом или пятом гудке трубку сняли. — Алло, Саш, нет, не еду… Нет, пока не поеду. Да, приехали твои орлы, хотят отвезти, а я не еду и не поеду. Да, план есть. Надежный, не переживай! А, вот еще, я пару автоматов у твоих бойцов тогда прихвачу? И машину, наверное, а то моя немного пострадала… Да не, нормально все… Витя погиб… Да, мне тоже. Нет, и даже не упрашивай. Как только разберусь, сразу отзвонюсь… ага… А бойцов-то твоих, к тебе? Да… ну ладно… Ща, даю… — И протянул трубку командиру.

Темный взял трубку, приложил к уху и тут же вытянулся по струнке.

— Так точно, Ваше императорское величество! Будет исполнено! Слушаюсь! — И только нажав кнопку отбоя, гвардеец немного расслабился.

— Ну вот, боец, не напрягайся, все улажено. Так что, если есть желание, можете выдвигаться к императору. А нам прямехонько на северо-северо-восток. — Сергей открыл карту в телефоне, рассматривая геопозицию ближайшего прокола.

— Никак нет, хранитель! Мне приказано, ценой собственной жизни вас охранять.

Сергей поднял глаза на бойца.

— Ну, если так, тогда в мастерской забирайте гранатометы, разбираться будем по ходу пьесы с вами. Второе, — Сергей встал, отряхнул комбинезон, — Алексис, на тебе оборона и снабжение поселка. Плюс, ты должен провести легкую разведку на местности, что осталось целым, что уничтожено, после скинешь доклад в сообщении. Леша, переодевайся давай, в шкафу на себя шмотки подберешь. Задача ясна? Выполняем!

— …блять! Пидор, сука! — Сергей больно приложился головой о корень дерева, выдернул из разгрузки магазин, сменил, передернул затвор, перекатился чуть в сторону, скрываясь за толстым корнем старого дуба. Дал короткую очередь, откатился обратно за ствол. С легким треском из ствола дерева полетели щепки, засыпая лицо измельченной корой. Один, два, три… девять. Девять особей и командир. Уже хорошо. Остальных осталось дождаться. Совсем чуть-чуть продержаться. Высунулся с другой стороны дерева, пули с легким свистом, тут же застучали по стволу, одна чиркнула по лбу, оставляя длинный и узкий разрез, из которого начала обильно течь кровь, заливая левый глаз. Где-то на периферии зрения уловил движение сбоку и интуитивно отправил в ту сторону широкую воздушную косу, наблюдая, как беззвучно распадается напополам тело одного из пришельцев. Минус один. Восемь и командир. Сергей тянул, ожидая, когда небольшой отряд соберется кучнее. Две особи выдвинулись вперед, в его направлении, один решил зайти с фланга, погонщик залег недалеко. Это хорошо, очень хорошо.

Улыбнувшись про себя, протер тыльной рукой ладони залитый кровью глаз. Прикинул расстояние. Удерживая в поле зрения всю троицу. Один укрылся за не очень толстой сосной. Дурак! Огненное копье с легкостью пробило тонкий ствол и тело. Семь и командир. Второй поступил умнее, поваленный ствол надежно скрыл от фронтальных атак, но воздушному кулаку, впечатывающему сверху в сырую землю и перемалывающему внутренности все равно. Шесть и командир.

Но похоже, командир оказался умнее, потому что начал медленно отступать, короткими перебежками, под прикрытием бойцов. Все, больше ждать нельзя. Большая печать «Болота» создавалась мучительных пять секунд, срывается в полет, все. Теперь точно, только ждать подкрепления, по возможности убив всех, кто будет брыкаться, кроме командира или погонщика. А денек то выдался урожайный, хоть и не очень хорошо начался…

Загрузившись в машины гвардейцев, 4 автомобиля направились на север. Основные магистрали остались практически не задеты и не разрушены. Про себя, Сергей отметил, что сделал бы так же, если бы ему пришлось захватывать территорию. Смысл разрушать транспортные артерии, если ты по ним будешь вести армию? Поэтому дорога быстро пожиралась колесами внедорожников. Откинувшись на спинке, Сергей задремал, сидящая рядом Мина, постоянно крутила головой, ожидая подвоха с любой стороны. Поселки, которые они проскакивали, казались нетронутыми, но и проживающие там люди не пытались показываться. Закрытые магазинчики, придорожные кафе, все, как-будто вымерлои замерло, в ожидании напасти и предчувствии беды.