— Тут ещё много, люд. Хочешь продолжить?

Я фыркнул и без лишних слов повернул вентиль вбитого в бочонок крана, наполняя кружку.

— Твоё здоровье! — отсалютовал я гномке и влил в себя вторую порцию.

И даже довольно крякнул после этого.

То ли я начал привыкать к этому растворителю под видом спирта, то ли первой порцией мне просто выжгло всё, что могло бы что-то чувствовать. Так или иначе, вторая кружка залетела ощутимо легче.

Гномка удивлённо вскинула брови.

— Ты ещё не под столом? — она приговорила свою порцию и рявкнула. — Тук! Тащи закусь! У нас тут серьёзная заруба!

Дальнейшее я помнил не очень чётко. Мы с Лони вливали в себя одну кружку за другой, заедали какими-то сухофруктами и солониной, и время от времени занюхивали лысинами удачно подвернувшихся под руку гоблинов.

В какой-то момент соревнования гномка перестала смотреть на меня волком. И даже спросила, согласен ли я с тем, что размер — это самое важное. После чего у нас завязался горячий спор о плюсах и минусах трёхручного и пятиручного оружия, перемежаемый стуком кружек и причитаниями Горта.

Зевак по мере опорожнения бочонка становилось всё больше и, оглядываясь время от времени, я с удивлением отмечал, как же много в этой крепости гоблинов. А сестрёнка у Лони тоже не промах выпить, эдак мы сейчас окончательно тару-то приговорим…

— Нееееее, ты не шеловек, — хором заявили гномки, тяжело покачиваясь и бухая кружками об стол. — Не каждый гнум столько спирту выхлебает. Но с виду шеловек. Как так?

— Человек-шмеловек… Фигня эт фсё! — авторитетно заявил я, нацеживая очередную кружечку. — Главное то, шо внутри! А внутри у меня… хм… гнумий спирт! За Тельвар, демоны! — я вскинул кружку.

— За Тельвар! — взревели гоблины с гномками.

Я запрокинул голову, вливая в себя пойло под радостные вопли, а потом крепость немножечко перевернулась.

Пробуждение принесло с собой невыносимое страдание, щедро смешанное с отчаяньем и желанием немедленно умереть. Вместо души я ощущал лишь пустоту, а тело напоминало разбитый хрустальный графин, по осколкам которого потопталось стадо слонов. Понятие пространства и времени перестало существовать. Я не понимал где я и когда я, осознавая лишь, что моё бренное тело есть лишь кусок проспиртованной изнутри и снаружи плоти, лежащей в неопределённой точке бытия.

Ценою титанических усилий я повернул набок неподъёмную чугунную чушку, заменившую мне голову, и попытался открыть глаза. И понял, что сейчас даже векам своим не хозяин, а смертную оболочку не покинул лишь по какой-то злой шутке Судьбы. Я попытался воззвать к кому-нибудь в эту леденящую темноту, но не смог издать ни единого звука, так как язык мой и глотка находились в плену опаляющего сушняка.

Наконец, приложив усилий, которых хватило бы на открытие заклинившей гермостворки, я смог приподнять одно веко и слепящий свет, прорвавшийся сквозь эту узкую щелочку, едва не испепелил меня окончательно.

— Утречка, Владыка! — весёлый звонкий голос стаей обезумевших ос ворвался в мою голову, злобно бьясь о стенки черепа и грозя разорвать его на кусочки. — Ну ты, конечно, дал жару.

Каким-то чудом разлепив второе веко, я увидел напротив крайне знакомый силуэт в тёмной толстовке.

— Бже… — простонал я, едва шевеля потрескавшимися губами и перекатил чушку на другой бок.

— Да, я Боже… Эй, не отворачивайся! — возмутилась Аллегри.

Чёрт, сколько шума!.. Где я? Почему она здесь? Если я умер, тогда почему я чувствую все муки мира?!

— Ээй, Владыка, приём! — упорствовала богиня, ни капли меня не щадя. — Хорош отдыхать, пора брать на себя ответственность!

От этих слов повеяло чем-то нехорошим и я повернулся в сторону Аллегри, попутно пытаясь проморгаться. Оказалось, что я лежу на той самой кровати, где очнулся в первый раз, а Аллегри оккупировала диванчик напротив, забравшись на него с ногами.

— Кую, ткую, ветственность? — просипел я, подозрительно щурясь.

— Как, ты не помнишь? — удивилась Аллегри. — Совсем? Опустевший бочонок, весёлая Лони, желание продолжить гульбу, совместные попытки найти новый бочонок в крепости, встреча взглядов под полной луной. Она маленькая и хрупкая, ты завалил её на ближайшие шкуры, хотя она не очень-то и сопротивлялась…

— ЧЕГО?! — от столь резкого рывка моё умирающее тело захотело развалиться на куски, но это чувство тут же сменилось сковывающим леденящим панцирем, прокатившимся по спине.

Я сидел на кровати, в ужасе таращась на Аллегри и чувствуя, как моя очугуневшая голова медленно пытается завалиться в сторону и тянет остальное тело за собой.

— Шучу, — хмыкнула Аллегри.

Я медленно выдохнул и почувствовал, как кровь приливает назад к лицу.

— Про всё, кроме шкур, — ухмыльнулась богиня и я схватился за голову.

Катастрофа… То, что я ещё жив, настоящее чудо. Даже если Лони по какой-то причине не была против вчера, это не значит, что она превратит меня в корм для ящеров сегодня. Это конец. О чём я думал?!

— Ладно, расслабься, — хихикнула Аллегри, — про шкуры тоже шучу.

Я опустил руку и, пошарив под кроватью, нащупал ботинок. После чего запустил его в шутницу. Но силёнок у меня хватило лишь на то, чтоб тот неловко шлёпнулся посреди комнаты.

— Дааа, надо тебя приводить в порядок, — озабоченно покачала головой богиня и щёлкнула пальцами.

Кувшин на тумбочке слегка вздрогнул и по комнате пронёсся тонкий аромат жидкости, способной вернуть жизнь даже кому-то вроде меня. С трудом дотянувшись до него и схватив, словно великую драгоценность, я припал к горлышку и не остановился, пока не опустошил его, как минимум, наполовину. Прислушавшись к тому, как измученный организм принимает несколько литров первоклассного рассола, я вернул кувшин на место и спросил:

— А ты не могла, чтобы раз — и всё прошло?

— Могла бы, — пожала она плечами. — Но пока ты не в моём чертоге, это слишком хлопотно, а мне надо запасы маны восстанавливать. Непростое дело, знаешь ли. Вот поднимешь уровень веры в Тельваре, так и быть, можно будет обойтись без рассола.

— Что ты тут делаешь вообще? — я устало потёр измятое лицо. — Мне казалось, ты пока не можешь спускаться сюда лично.

Судя по ощущениям, я сейчас мог бы сойти за орка без всяких изменений внешности.

— Я и не могу, — хмыкнула богиня. — Меня ведь тут нет.

— Как это нет? — я тупо уставился на неё. — Вот же ты сидишь.

— Сижу ли? — её явно забавляло издеваться надо мной. — Или я просто твоя галлюцинация? Если кто-то войдёт сюда, он увидит лишь как ты разговариваешь с пустым диваном.

Я кинул в богиню второй ботинок, но он пролетел лишь на полметра дальше. Девушка проследила за его полётом и неодобрительно помотала головой:

— Слабенько, слабенько. Ладно, твоё Владычество, мне пора. А ты приводи себя в порядок, времени осталось не так уж и много, — Аллегри неожиданно сменила тему в довольно подозрительном направлении. — Ну и, к слову, шкуры — это не так уж и плохо.

Последнее, что я увидел, была растворившаяся в воздухе ухмылка до ушей, за которую мне тут же захотелось Аллегри прибить, но мечты о каре прервал мощный стук в дверь.

— Сейчас! — крикнул я, неуверенно поднимаясь на ноги.

Но стук не прекращался и становился всё тяжелее. Дверь заходила под ударами и со скрежетом слетела с петель.

На пороге, шумно втягивая воздух, стояла сгорбленная двуногая тварь. Рыжие косматые лохмы торчали во все стороны, скрывая морду существа. И за каскадом шерсти было видно лишь висящие вдоль тела конечности со скрюченными пальцами.

Не так уж много времени, да? Что вообще эта богиня понимает под «не так уж и много»?! Бежать некуда, да и не смогу. Жахнуть молнией? Да я сейчас даже батарейку не заколдую!

Тварь, тем временем, повернулась чётко в мою сторону и медленно сдвинулась с места.

Ч-чёрт! Полностью растерявшись, я неловко перебежал в угол комнаты, где мог схватить хотя бы висевшую у камина кочергу. Или, в крайнем случае, стул. Но монстр, как ни странно, не обратил никакого внимания на мою перебежку и, что-то громко вынюхивая, продолжил идти в сторону кровати.