Потом меня точно так же безжалостно обтёрли здоровенными полотенцами, укутали в халат и отвели к долгожданной еде. О, что за праздник живота! Да благословят боги тех, кто придумал жарить мясо! Вознесите хвалу тем, кто создал эти лепёшки, что так напоминали по вкусу жареный картофель! Славьте тех, кто пробовал разные травы в поисках новых специй! И да будут увековечены при жизни те, кто собрал это всё воедино на кухне!

Именно это я и высказал служанкам, на что те довольно раскраснелись. Латику такая похвала хоть и порадовала, но явно смутила, а Эсми, пользуясь благами своей расы, радостно подёргивала ушами и махала хвостом.

Закончив с трапезой, я устало откинулся на спинку стула и закрыл глаза.

— Как же всё таки хорошо дома, — пробормотал я. — Вот бы ещё завтра никуда не надо было идти.

— Если вас это утешит, господин Нотан, все жители Лаграша благодарны вам за то, что вы неустанно трудитесь на благо города, — подбодрила меня Латика. — Прикажете подать что-нибудь ещё?

— Подушку и одеяло, — устало пошевелил я рукой. — Надоело спать на камнях и ящиках.

— Эсми, приготовь постель, — попросила напарницу эльфийка. — А я пока приберу со стола. Господин, подождите пару минут на диване, я отведу вас, как только у Эсми всё будет готово.

Качнув кошачьими ушками, Эсми отправилась наверх, а я перебрался на диван, прикрыл глаза и попытался выгнать мысли о завтрашних хлопотах из головы, но те упорно продолжали портить мне настроение. Была мысль встать и пойти наверх, но эльфийка наверняка лучше знает как долго готовится господская опочивальня.

Наконец, эльфийка окликнула меня и изящным движением предложила подняться наверх. Я этим предложением с радостью воспользовался, зашлёпав по ступеням и мощно зевая. Лишь сейчас я обратил внимание на то, что дом неплохо преобразился за время моего отсутствия. Служанки разобрали всю ту гору ящиков с барахлом и пустили различные сувениры и предметы декора в дело, создав действительно уютную атмосферу.

В тот момент я ещё даже не догадывался, какой коварный удар вскоре меня ждёт. Он был нанесён чётко и выверенно, в момент, когда я был уставшим, расслабленным и совершенно потерял бдительность.

О том, что что-то пошло не так, я понял лишь когда Латика завела меня в спальню и захлопнула дверь, закрывая её на замок и отрезая путь к отступлению, а стоявшая у кровати эали хищно облизнулась. Я попал в западню. Чёртов Лаэнвель с его распоряжениями!

После этого… Что ж, если однажды кто-то будет составлять летопись моей жизни, я попрошу его не вносить туда сие событие из моей биографии. В конце концов, строчка «И в тот вечер Владыка демонов Нотан был изнасилован своим служанками» звучит не слишком хорошо.

Впрочем… Я не очень-то и сопротивлялся.

Приключения могут быть совершенно разными. В одном случае ты можешь получить пустяковое задание на уничтожение травоядных вредителей, покусившихся на поля. В другом случае тебя могут попросить раздобыть настоящее чудовище, причём с таким видом, словно это дело обыденное и вообще плёвое, а тебе самому абсолютно ничего не грозит.

И я влип именно во второй случай.

— БЛЫП! — радостно булькнула розовая туша, нависая надо мной.

— Не блыпкай мне тут! — нервно крикнул я в ответ, с опаской глядя на колыхающуюся массу.

Пускай мне, теоретически, ничего не грозило, нельзя не нервничать, глядя на несколько тонн радостно булькающей слизи, явно планирующей тебя сожрать. Потому что ей забыли при рождении рассказать что она из травоядных, о чём красноречиво свидетельствовали плавающие внутри прозрачного брюха кости мелких животных. Конечно, более мелкие собратья монстра не смогли нанести мне вреда, но это ещё не значит, что не сможет эта штуковина.

— БЛЫЫЫП, — оповестила жижа и, колыхаясь, поползла на меня, не обращая внимания на преграждающие путь деревья и кусты.

Всё вокруг на несколько метров от твари шипело, желтело и скукоживалось. Там, где под монстром ещё недавно была трава, теперь чернела лишь голая земля. Наблюдая за тем, как дымятся и плавятся попавшие внутрь монстра стволы деревьев, я раз за разом задавался вопросом: какого чёрта я тут делаю в гордом одиночестве и как я на это вообще подписался? И раз за разом отвечал на него.

Орен.

Несмотря на то, что Эсми и Латика позаботились о том, чтобы я уснул сном младенца, посреди ночи я неожиданно проснулся. Судя по темени за окном, дело ещё даже не думало идти к рассвету. Пролежав на спине несколько минут, пялясь на скользящие по потолку отсветы кристалла-ночника, я попытался вновь уснуть, но сон почему-то не шёл.

Девушки, исполнив свой коварный и подлый план, давным давно ретировались, так что таращился в потолок я в гордом одиночестве. Я покривлю душой, если скажу, что мне не понравилось. Очень даже понравилось. Скорее меня бесил тот факт, что над этим моментом я не имел ни малейшего контроля. Служанки были наняты Лаэнвелем, жалованье получали от него же и, само собой, по этой причине его приказы имели для них первостепенное значение.

Если он скажет дубасить меня палками для пущей продуктивности, они гарантированно так и сделают. И будут приговаривать: «Это для вашего блага, господин». Даже удивительно, что они послушались, когда я пресёк их поползновения в первый день. Могли ведь и тогда… Особенно кошка, у которой обнаружились явные нимфоманские наклонности и страсть к играм с хвостом. Кого ты мне подсунул, Лаэнвель?!

Вздохнув, я откинул одеяло и встал с кровати. Царство Морфея по прежнему настойчиво от меня ускользало, так что я решил малость освежить голову. Схватив, халат, чтоб не бродить совсем уж голым, я прошлёпал по мягкому ковру прямо к столику, на котором стояли предусмотрительно оставленные стаканы и графин с водой. Промочив горло, я плеснул немного воды в руку и ополоснул лицо. И лишь после этого я почувствовал, что что-то не так. Дышалось как-то тяжеловато, словно воздух немного изменился. Я не мог сказать, что он стал душным или застоявшимся, однако в груди царил непонятный дискомфорт и, судя по всему, именно это и стало причиной моего преждевременного пробуждения.

Подивившись этому чувству, я решил открыть окно, чтобы проветрить комнату. Но вместо свежего и прохладного ночного воздуха я ощутил что-то странное. От неожиданности я поначалу даже не сообразил что происходит. Было в этом чувстве что-то до неприятного знакомое и естественное. Витало в воздухе нечто, с чем я явно был знаком, но никак не мог вспомнить, что именно.

И когда меня озарило, я оказался крайне удивлён. С тех пор, как я появился в Тельваре, мне ни разу не доводилось дышать подобным воздухом и я успел позабыть этот запах. Конечно, тут имелись свои источники зловония, вроде сточных канав на окраинах, канализационной системы, дыма в ремесленном квартале или изредка приносимых ветром запахов стойла. Но это были, скажем так, запахи обычные и естественные для этого мира. Но мне ни разу ещё не доводилось почувствовать тут запах… мегаполиса.

Развитый индустриальный город благоухает широчайшим спектром, кхм, ароматов. Бензин и выхлопные газы, палёная резина и вонючий низкосортный пластик, забитые мусорки и выбросы заводов. Всё это объединяется в общем букете под названием «Запах города». И что-то близкое к этому я сейчас и ощущал. В воздухе висел аромат химического смога, которого, по идее, тут быть никак не должно.

Первой мыслью было нападение или приближение людов. Но я быстро её отбросил, так как далеко за пределами города имелись схроны разведчиков и если бы люды принялись двигаться в нашу сторону, тут все уже стояли бы на ушах. Кроме того, как бы забавно это ни звучало, техника людов была экологически чистой, так как работала не на углеродном топливе, а на совершенно ином виде энергии, извлекаемом из природных магических кристаллов.

Что-то произошло в ремесленном квартале? Но ночной ветерок дует как раз в его направлении, так что сносил бы все запахи в сторону. Значит… На этом мои варианты кончились.