Безуспешно пытаясь выкопать из глубин памяти хотя бы клочок вчерашних событий, я наблюдал за тем, как кузнец самозабвенно набрасывает на доске всё новые схемы и заметки и думал о том, что, по всей вероятности, подарил вчера Орену великую идею, магнум опус его жизни.

И хотя я был безмерно за него рад и надеялся, что он действительно на верном пути в понимании природы электромагнетизма, легче мне от этого не становилось.

Ведь я абсолютно ничего не помнил.

— Ааааатправляемся! — разнёсся над повозками голос Орена.

— Пшли! — весело крикнули гномы-возницы на повозках, защёлкали поводьями и массивные тягловые ящеры, утробно заурчав, двинулись вперёд.

— Ухх, давненько я не видел свою внучку, давненько, — довольно пробурчал Орен, откинувшись на спинку скамьи. — Помню, в последний раз, когда мы с ней…

И под болтовню Орена о Лони, которую я слушал лишь краем уха, совместный отряд гоблинов и гномов выдвинулся из руин Каруша в Лаграш.

Вопреки первоначальным планам, отправка задержалась на сутки. Орен до самого вечера с головой ушёл в расчёты, забыв про сон и еду. Он исписал мелом целую стопку досок и лишь к вечеру, убедившись в верности своих мыслей, начал переносить часть этих измышлений и схем на бумагу.

Его подмастерья проснулись к обеду и принялись неспешно наводить порядок, ничуть не удивившись состоянию Орена. Похоже, кузнеца частенько охватывала исследовательская лихорадка. Я малость завидовал гномам, потому что они выглядели бодрыми и свежими. И точно не завидовал гоблинам, которые хоть и не пили гномий спирт, но всё равно умудрились так лихо позастольничать, что очнулись лишь к вечеру и потом бродили по лагерю словно зомби, пока не поели и не вырубились снова. Короче говоря, в тот день отряд был нетранспортабелен, разве что в виде дров.

Руины Каруша и рукотворное озеро постепенно оставались позади. Гоблины Горта порывались пройтись по берегу и наковырять металла из повреждённой техники врагов, но Орен наотрез отказался помогать в транспортировке. Тягловых ящеров уцелело всего двое, а его пожитки весили весьма прилично и позволить себе дополнительный груз он просто не мог. И я практически ощущал в воздухе ту скорбь, с которой гоблины оглядывались назад, на бесхозный металл.

Спустя полчаса, когда кузнец малость притомился травить байки о Лони, он вновь вооружился доской и мелом, погрузившись в размышления и теории. И я, надо сказать, последовал его примеру. Весь прошлый день я промаялся похмельем и бродил по лагерю, пытаясь вспомнить вечер попойки, но сегодня чувствовал себя уже намного лучше и, пользуясь моментом, решил наконец изучить новые умения.

Первым делом я отправился в раздел элементальной магии и… крепко призадумался. Банальная логика подсказывала мне, что в пару к молнии было бы неплохо взять воду. Поле боя, залитое ею, превращало молнию в оружие действительно массового поражения. Кроме того, на примере шамана я понимал, что магия воды позволяет манипулировать ещё и льдом. Намочи, заморозь, шарахни молнией и закидай сосульками. Можно в любом удобном порядке. В общем, как ни смотри, а комбинация выглядит очень вкусной.

С другой стороны, мой взгляд словно магнитом притягивала магия земли. Всё та же логика вкрадчиво нашептывала мне, что пусть не с первого уровня, но со временем мне явно станет доступна та самая фортификация, о которой упоминал капитан крепости. А это значит, что я смогу отгрохать себе любой замок, какой захочу!

Угомонив воображение, уже начавшее рисовать в голове мрачные шпили и несокрушимые стены, я решил не гнать коней и сначала пообщаться с магом земли из Лаграша, чтобы узнать об особенностях этой магии. Будет довольно глупо, если окажется, что я что-то неправильно понял. Но даже если отбросить этот момент, магия земли всё ещё выглядела весьма полезной, так как позволяла значительно увеличить оборонительные возможности. Что выглядело крайне заманчиво для такого парня как я, который желал прожить как можно дольше и, желательно, одним куском.

Подумав немного, я решил пока отложить выбор элементальной магии и посмотреть другие ветки. С того момента, когда я изучил «Магическую защиту» и «Вдохновителя» прошло уже довольно много времени. За этот срок счётчик Веры уже перевалил за тысячу, что, за вычетом этих двух навыков, позволяло изучить мне ещё три новых умения первого ранга. По идее, я мог оставить эти очки нетронутыми и попытаться скопить на второй ранг уже имевшегося умения, что обошлось бы мне в две тысячи очков. Однако в последнее время очки капали всё медленнее, из чего я сделал вывод, что Лаграш уже исчерпал свой ресурс по обращённым в веру. До тех пор, пока у меня не выйдет расширить область распространения аллегризма, надеяться на второй ранг было бы как минимум глупо. А когда у меня выйдет это сделать — отдельный вопрос. Так что я планировал пустить в дело весь запас очков.

Две сотни однозначно уйдут в магию земли или воды, как только я решу, что из них выгоднее. А вот оставшиеся четыреста я хотел потратить на что-то, что действительно пригодится мне для решения повседневных задач. С изучением того же «Вдохновителя» я в прошлый раз явно поторопился, так как ещё не попадал в ситуации, где он бы пригодился. Разве что тот случай на рыбалке? По идее, Лони должна была тогда получить прибавку к силе во время боя с ворласком. Или нет? Ну и, пожалуй, навык помог бы в схватке с драконом… до которой дело так и не дошло.

Ладно, не важно. Смысл в том, что мне нужно что-то более практичное. Более бытовое, я бы сказал. Так что я перестал смотреть в сторону боевой магии и обратил свой взор в противоположную сторону. Всякую ерунду вроде «Мгновенной уборки» или «Великолепного танцора» я отбросил сразу, а вот навыку «Магическое перо» удалось меня заинтересовать, хотя и не сразу.

Судя по описанию, данный навык позволял заставить перо или любой другой подобный предмет писать самостоятельно. Поначалу меня это не слишком впечатлило, но когда я начал пересматривать список умений во второй раз, меня озарила мысль. Это ведь самый настоящий магический копир для бумажных листовок, в котором я так нуждался! И вообще, перспективы применения были очень даже приятными. Например, заклинанию можно было бы поручить скопировать какую-нибудь книгу в сжатые сроки, так как скорость письма магического пера зависела от количества влитой в него маны. А её у меня, как я понимал, более чем достаточно. Кроме того, можно было писать речи для горожан не шевеля руками, просто откинувшись в кресле. Просто идеально!

Утвердившись в восхитительности этой идеи, я решительно изучил навык. В голову хлынуло детальное понимание работы заклинания и, надо сказать, мои ожидания не слишком разошлись с реальностью. Единственное, в чём реальность разошлась с мечтами, так это в том, что перо не могло переписывать книги полностью самостоятельно. Принцип работы заклинания требовал от меня чёткий визуальный образ переносимого текста, что означало необходимость книгу читать и перелистывать. То есть, я не мог кинуть талмуд слева и пачку бумаги справа, включить заклинание и оставить их наедине на часик. Но с подобным неудобством я готов был смириться.

Со следующим заклинанием вышло немного дольше. Я ещё несколько раз пролистал списки, размышляя над различными вариантами. Полезность большинства из них не вызывала сомнений. Например, «Отвод глаз» позволял раз в день заставить цель потерять ко мне какой-либо интерес, «Харизма» заставляла окружающих чувствовать ко мне лёгкое доверие, и так далее, и тому подобное. И ту же Харизму я очень долго рассматривал как вероятный вариант на изучение, но в итоге отказался. Интуиция подсказывала, что навык не сможет оказывать влияние на тех, кто изначально настроен ко мне настороженно или враждебно.

В итоге, я остановил свой выбор на навыке «Зачарование». Описание как обычно выглядело довольно размыто и не давало чёткого и конкретного пояснения, что можно получить с его помощью. Понятно было лишь то, что оно позволяет накладывать на предметы различные эффекты. Из чего я сделал вывод, что с ним смогу как создавать «благословлённые» предметы, чтобы продавать или дарить их союзникам, так и «проклятые», которые можно будет каким-нибудь образом сплавлять в стан врага.