Дойдя до тумбы с кувшином, он остановился и, сипло втянув в себя воздух, схватил графин. После чего плюхнулся на ковёр, и принялся шумно хлебать рассол, довольно урча. Космы соскользнули с морды монстра, запрокинувшего голову, и я, наконец, понял, кто ворвался в мою комнату.

— Лони? — неуверенно позвал я.

Потрёпанная гномка не обратила на меня никакого внимания и оторвалась от кувшина только тогда, когда он совершенно опустел.

— Пхааа! Снова жива! — счастливо заявила она, поставив кувшин на пол.

Душевно рыгнув, она покрутила головой и удивлённо округлила глаза, когда увидела меня с кочергой наготове.

— О, Нотан. А ты что тут делаешь?

— Как это «что»? Это моя комната, вообще-то, — мрачно пояснил я, раздумывая, стоит ли отложить кочергу или опасность ещё не миновала.

— Серьёзно? — она ещё раз оглядела комнату и, увидев выбитую дверь, слегка смутилась. — Ух, и правда. Чего это я?.. Ну ты это, звиняй, лады? Я всё починю!

Вздохнув и повесив кочергу на место, я запоздало глянул на себя, опасаясь повторения прошлого казуса, но, к счастью, штаны оказались на месте. И даже рубашка.

— Ну и? — спросил я, опускаясь на стул. — Теперь ты меня уважаешь?

— С чего бы? — гордо фыркнула гномка. — Ты ведь меня так и не перепил.

— Как это не перепил?! — возмутился я.

— Выпили мы поровну, — ехидно пояснила Лони. — Но вырубился ты первым. А значит, проиграл.

Я тоскливо схватился за голову. Получается, все эти муки были напрасны? Ради чего я совершил этот подвиг?

— Пхахахаха! — довольно рассмеялась гномка. — Ты и правда переживаешь по этому поводу.

Она легко вскочила на ноги, словно и не пила вчера вовсе, и добавила.

— Ничья, Нотан, ничья, — весело заявила она, поправив спутанные волосы и направившись к выходу. — Не могу сказать, что верю в эти сказочки про богинь и демонов, но ты точно не люд, так что можешь не беспокоиться, что я попробую тебя убить.

Она прощально махнула рукой из коридора и добавила:

— Дверь починю к вечеру. Бывай!

Я остался сидеть на стуле, краем уха слушая звуки удалявшихся шагов и вопли: «Тук, твою за ногу, у тебя две минуты чтоб растопить печь!», и пытался понять, было ли это такое одобрение или же в меня просто перестанут кидать кувалду. Далеко не сразу до меня дошло, что гномка уже пару раз назвала меня по имени. Похоже, что кое-какой сдвиг в репутации всё же есть.

Просидев так минут пять и взбодрившись, я встал и решил найти какой-нибудь таз с водой, чтобы умыться, да привести себя в порядок. Вроде бы, во время экскурсии я видел что-то типа умывальни, осталось только вспомнить туда дорогу.

Но едва я нагнулся за лежащими посреди комнаты ботинками, как появился нарастающий гул и два жёстких удара содрогнули крепость до самого основания. Раздался тревожный рёв боевого рога, на что моя голова отреагировала крайне болезненно.

Торопливо обувшись, я выскочил из комнаты. Нужно было найти кого-нибудь из гоблинов, чтобы узнать о ситуации, но, как назло, вокруг никого не оказалось и я, положившись на нетвёрдую память, бросился в сторону дозорной башни.

Память меня не подвела, а вот организм усиленно протестовал и то и дело пробовал запутать ноги, особенно когда я попытался подняться по винтовой лестнице. В крепости нарастал тревожный шум и крики, пахло большими проблемами. И, в подтверждение этому, крепость содрогнулась ещё раз. Вновь затрубил боевой рог, на этот раз совсем близко от меня, так что даже пришлось заткнуть уши, спасая свою больную голову.

Когда я выскочил на вершину башни, то впервые увидел побледневшего гоблина. И это, признаться, было довольно забавное зрелище в виду их изначальной краснокожести.

— Что происходит? — спросил я у дозорного, нервно сжимавшего в руке источник тревоги и моей головной боли.

— Люды, Владыка! Смотрите сами! Плохо дела…

Я подошёл к башенному мерлону и, выглянув в просвет, смог выдавить из себя всего два слова:

— Ух, ёпт…

Застонал я, конечно, не из-за несметных ратей, бравших крепость в окружение, а просто от того, что в очередной раз затрещала голова. Ратей как раз таки не было, но это оказался единственный позитивный момент в увиденной мной картине.

На почтительном отдалении от крепости, заняв небольшой холмик, встал небольшой отряд. Человек десять пехотинцев и два гексапода. Машины, расставив лапы, задрали орудия вверх и неспешно вели навесной огонь.

Чертыхнувшись, я оставил дозорного таращиться на всё это дальше, а сам припустил вниз. Меня крайне интересовало, почему тревогу подняли не загодя, а только после начала атаки на крепость. Он мог ведь просто тихо сообщить о приближении людов, без использования рога. Но вытрясать ответы из гоблина на башне — лишь трата времени, которого сейчас нет.

Мне нужен был Горт. Как у командира отряда, у него наверняка есть какой-то план действий на такой случай. Хотя лично я не представлял, как можно отбиться от противника, засевшего на таком расстоянии. Между крепостью и руинами города на горизонте раскинулась практически лишённое высокой растительности поле с невысокими холмами. Крайне редко торчащие деревья и кустарники не давали даже шанса скрытно приблизиться на расстояние атаки.

От очередного залпа, разорвавшегося где-то совсем рядом, я чуть не покатился с лестницы, а желудок от такого стресса протестующе попросился наружу. Угомонив буяна, я хотел продолжить спуск, но почувствовал, как браслет требовательно вибрирует:

Эге-гей, шикарное утречко, правда? (￣▽￣)ノ Надеюсь, у тебя уже есть план, иначе твоя репутация стремительно рухнет. Я ведь знатно тебя разрекламировала, старик Горт сильно расстроится, если ты не оправдаешь его ожиданий. (￣□￣) Ну, магия скоро вернётся, так что ты справишься. Справишься ведь? (☉_☉)

P.S.

Скажи спасибо старику за рассол.

Старику? Так значит…

Я тяжело опустился на ступеньку. Уже второй раз за день внутри меня воцарилась убийственная опустошённость. Мне даже не хотелось выдавать очередную порцию ворчания в адрес Аллегри. Ведь у меня тут оказалась проблема посерьёзнее осады крепости.

Белочка! После первой же попойки! Что за дрянь гонят эти гномы?!

И ладно, если всё закончилось с появлением Лони. Но где гарантии, что меня уже отпустило? Может вся эта атака — продолжение моего горячечного бреда? Нормальным людям черти мерещатся, а мне вот богини с гексаподами…

Очередной взрыв помог выйти из ступора и я, взяв себя в руки, отправился дальше. Белочка или нет, а надо что-то делать, в любом случае. Удивительно, но этот факт как-то упорядочил мои мысли. И даже появилась пара хлипких идей. Однако мне всё ещё нужен был шаман.

Спустившись, мне под руку попал гоблин, тащивший куда-то охапку стрел.

— Где Горт? — сразу же спросил я его.

— Тама, Владыка! — махнул рукой гоблин, едва не уронив стрелы. — Коридор прямо и большой зал. Сильно спорит!

Кивнув я отправился в нужную сторону. Довольно скоро до меня начали доноситься звуки оживлённого спора, а дойдя до зала, обнаружил, что спорят гномка с шаманом, в окружении нервничающих гоблинов.

— Иди в задницу, старик! — негодовала Лони, сменившая рабочую одежду и кувалду на массивный доспех с огромным шестопёром. — Бросить металл? Ты понимаешь, о чём говоришь?!

Да уж. Предложи гному выбор: металл или жизнь, и он, конечно же, выберет металл.

— Включи, наконец, свою железную голову, Лони! — шаман зло стукнул посохом по полу. — Я твой наниматель и мне решать, как поступать! Если мы потащим с собой железо, то все тут и погибнем!

— Старик, опомнись! Ещё немного и придётся выбирать, ковать мечи из плугов или плуги из мечей! Мы не можем вернуться с пустыми руками и в этот раз!

Гномка нервно махнула булавой, заставив гоблинов в ужасе поприседать, чтоб не попасть случайно под удар. А я невольно обратил внимание на изощрённую чеканку, украшавшую лопасти шестопёра и чуть не присел сам.