Слухи о том, что Владыка демонов избавил город от жуткого монстра, облетели город в мгновение ока. И если в первый день народная молва ещё как-то соответствовала истине, то на третьи сутки все вокруг уже оказались убеждены, что мимиков был целый квартал и я сравнял их с землёй голыми руками, да ещё и в одиночку. Причём, эту версию событий излагали даже те, кто в первый день пересказывал происшествие довольно точно и близко к правде.

Поначалу я решил, что это очередная махинация Горта, нацеленная на укрепление моего авторитета, но шаман заверил, что он тут не при делах, хотя действительно собирался что-то такое сделать. Но лаграшцы справились и сами.

С одной стороны я должен был радоваться тому, что тельварцы сами себе промывают мозги с таким энтузиазмом, с другой — вся моя репутация на данный момент была большим мыльным пузырём. А чем больше пузырь, тем громче он лопается. Поезд моей раздутой славы постепенно набирал скорость и я за ним банально не успевал. Магия по книжкам ни черта не изучалась, Аллегри давать подсказки не спешила. И на душе у меня начали скрести кошки.

Единственной причиной, почему я ещё не упал духом, была Шарли. Паучиха точно чувствовала моменты моего дурного настроения и старалась меня развлечь и подбодрить. Вчера вечером даже притащила здоровенную крысу. Мол, хозяин, не грусти. Крыской похрусти. От таких знаков заботы от маленького существа на душе становилось легче.

Утреннюю новость о том, что сегодня я, наконец, переезжаю в собственный дом, я воспринял даже с радостью, хотя раньше относился к этому слегка прохладно. Но из-за упавшего настроя теперь я видел в этом возможность сменить обстановку и, быть может, как-то встряхнуться.

Отменив все дела, я отправился собирать вещи, коих за время моей жизни в Лаграше уже успело скопиться изрядное количество. Горожане регулярно дарили мне какие-то сувениры, украшения, одежду и ещё чёрт знает что. Половину из них я до сих пор так и не распаковал. Теперь всё это добро нужно было аккуратно разложить по деревянным коробкам, чтобы не растерять при переезде.

— Спасибо, Шарли, — подблагодарил я паучиху, старательно подтаскивающую ко мне всякую мелочёвку.

Шарлотта довольно качнулась из стороны в сторону и побежала за очередным сувениром, а я принялся тщательно упаковывать уже полюбившуюся мне кружку для чая.

— Нотаааан! Нотан, ты тут?! — раздался в коридоре знакомый голос и дверь в комнату с оглушительным треском распахнулась. — Здаровки, твоё Владычество!

— Ну, в этот раз она хотя бы осталась на петлях, — пробурчал я, критически оглядев дверь, а потом вошедшую в комнату гномку. — Привет, Лони. Какими судьбами? Я думал, тебя из кузницы можно выманить только золотом или спиртом.

— Пха! — фыркнула та в ответ. — Мы к тебе по делу, вообще-то.

— «Мы»? — удивился я и понял, что гномка действительно не одна.

Позади неё неловко переступал с ноги на ногу мэтр Гурук, сжимая в руках свёрток.

— Добрый день, Владыка, — смущённо поздоровался он, выглядывая из-за гномки. — У нас тут этот, как его…

— Опытный образец! — подсказала Лони и пихнула гоблина в бочину, от чего тот охнул и согнулся напополам. — Да не мнись ты так, покажи лучше Нотану, что у нас получилось.

Злобно зыркнув на гномку, художник вышел вперёд и вытащил из свёртка тёмно-фиолетовую ткань. Когда он встряхнул её и расправил, я понял, что передо мной находится плащ. Самый обычный плащ с капюшоном, без каких-либо украшений, однако их отсутствие с лихвой компенсировал лик Аллегри, нанесённый на ткань золотисто-оранжевой краской.

— Ого, — только и сказал я, не ожидав увидеть первые результаты так скоро. — А не слишком ли хорошо это выглядит для опытного образца?

Изображение было выполнено тонкими линиями, что складывались в стилизованное одухотворённое лицо горе-богини, с длинными волосами и венком на голове. Рисунок выглядел изящно и воздушно и даже не был испорчен потёками краски, которых я неизбежно ожидал для такого примитивного метода.

— Я стараться, Владыка! — радостно пояснил Гурук.

— Не врёт, — хмыкнула гномка. — Кучу старого тряпья извёл, прежде чем подобрал правильную густоту краски и её количество. Я сначала даже думала, что мне стоило сделать линии на штампе толще.

— Так это ты вырезала рисунок? — удивился я. — Я думал, ты кузнец.

На стадии обсуждения станка мы решили, что штамповочные пластины, как и сам станок, будут выполнены из дерева. Это дешевле, да и с обслуживанием справится любой рукастый плотник. Резчиков по дереву тоже хватало, а вот сделать новый штамп из металла — это целое приключение. Я думал, что Лони просто разработает чертежи самого станка и присмотрит за первоначальным производством. Но она пошла дальше, как оказалось.

— Я гномка, твоё Владычество, — насмешливо покачала она пальцем. — А гномы тебе любую приспособу сделают, ты главное плати вовремя, да проставляйся щедро. Есть и у нас бездари, конечно, которые даже резьбу по камню освоить не могут, но я не из их числа, — скромно закончила Лони и гордо ухмыльнулась.

— Будет тебе попойка, будет, — вздохнул я в ответ на достаточно толстый и ясный намёк, — дай только с переездом разобраться. Скажи лучше, сколько вот таких плащей в день можно делать?

— Пусть лучше Гурук расскажет, — пожала она плечами.

Я вопросительно глянул на художника и тот, кашлянув, пояснил:

— Тут всё зависеть от качество, Владыка. Если делать именно такой плащ, то не больше десять за день на один станок. Нитям надо пропитаться под пресс, иначе вода быстро вредить такой рисунок.

— Хм, понятно, — я задумчиво кивнул.

Это, конечно, далеко не термопечать, но пока и так сойдёт. Допустим, сделать десяток станков для начала, это у нас сколько получается на выходе за месяц? Три тысячи единиц? Хотя нет. Выходные, болезни, поломки… Пусть будет две тысячи. Звучит, вроде бы, как что-то солидное, но даже в захолустном Лаграше больше двадцати тысяч населения. В общем, завалить разом весь Тельвар никак не выйдет. Плюс, производство самой ткани наращивается не так быстро… Чую, процесс будет долгий. Ну да ладно. Главное, чтобы спрос был, а дальше разберёмся.

— Делать будем именно с таким качеством, — сообщил я Гуруку. — Составь инструкции для своих помощников, покажи, обучи. К моменту запуска цехов они уже должны быть готовы работать без ошибок.

— Да, Владыка! Тогда я начать прямо немедленно! — заявил художник и, попрощавшись, побежал исполнять указание, едва не потеряв свой берет.

— Все так оживились в последнее время, — заметила гномка, проводив художника взглядом. — Так держать, Нотан.

— Хм? Ты о чём? — спросил я, не поняв сразу о чём она.

— До твоего появления, в городе было уныло как на эльфийском кладбище, — пояснила Лони. — Когда люды уничтожили Зараш и выбили войска из крепости, все мы думали, что скоро придётся бежать. Каждый день ожидали, что люды начнут продвигаться дальше, к нашему городу. А потом появился ты и перевернул тут всё с ног на голову. Я уже говорила, что гномы не верят во всю эту божественную чушь. Но мне нравится смотреть на то, как к жителям возвращается вера в завтрашний день. Так что продолжай в том же духе, твоё Владычество, — закончив эту весьма длинную, по её меркам, тираду, она оглядела творящийся в комнате бардак и добавила. — Ну, я пойду, не буду тебя задерживать. Я сообщу, когда будут готовы остальные станки. И не забудь пригласить на новоселье!

Весело махнув рукой на прощание, гномка удалилась из комнаты, что-то насвистывая, а я опустился на заваленный хламом диванчик и схватился за голову.

Ну кто тебя просил толкать такие речи? Кто?! Неужели ты не знаешь, что после таких откровений обязательно случается какая-нибудь дрянь?!

Когда Лаэнвель зашёл в назначенный час, то застал меня в прескверном настроении. Чтобы не грузить мэра новыми и незнакомыми для него понятиями вроде «клише», я списал всё на неудачу в некоем магическом эксперименте и взял себя в руки. В конце концов, слова — это иногда просто слова. Если к каждому чиху вокруг примерять лекала сценарных ходов с Земли, то долго в здравом рассудке не пробудешь.