— Спасите город.

— Что? — от неожиданно прозвучавшей фразы эльфа я вышел из ступора.

— Вы говорили, что хотите помочь тельварцам? Превосходно, тогда отвадьте дракона от Лаграша! — нервно выпалил мэр. — Вы ведь достаточно сильны для этого?!

— Точно, Владыка! — присоединился Горт, которого это происшествие поначалу тоже выбило из привычной колеи. — Это ведь отличный шанс! Просто разделайтесь с ним и продемонстрируйте всем в городе ваше величие!

Я переводил взгляд с преданного Горта на паникующего Лаэнвеля и назад, а в голове, тем временем, вертелась лишь одна здравая мысль.

…А можно я сбегу?!

— Старче, напомни мне… — задумчиво сказал я, глядя на зависшего в отдалении дракона.

— Да, Владыка? — тут же приблизился Горт.

— Почему мы решили, что этот план единственно возможный?

— Как пожелаете, Владыка, — кивнул шаман. — Первым делом необходимо лишить дракона возможности летать, повредив его крылья. Для этого используют лучников, арбалетчиков, баллисты и боевую магию. Особенно эффективны в этом деле каменные и ледяные копья. Решающим фактором тут является количество войск и баллист, которые город может выставить против подобного монстра. Чем их меньше, тем выше шансы, что дракон останется в воздухе и зальёт всё огнём с высоты.

— Но из боевых магов в городе только ты.

— Верно, Владыка. Помимо меня, в Лаграше живёт ещё один маг, со специализацией камня, однако он отбыл в столицу по делам. В любом случае, двух магов нашего уровня недостаточно для успешной атаки на дракона.

— А баллисты…

— Только походные, Владыка, так как стены города слишком низкие и тонкие для установки большого дальнобойного орудия.

— Да, да, и правда. А войска?

— Сотня стрелков прямо за нашими спинами, Владыка. Однако без прикрытия тяжёлых баллист и магов их судьба, скорее всего, будет довольно печальной.

— Верно. И потому мы стоим впереди всех, дабы принять на себя первый удар дракона.

— Именно так, Владыка. Ведь вы сейчас сильнейший маг на тысячи миль вокруг и, вне всяких сомнений, быстро разделаетесь с этим недоразумением.

— Спасибо, старче.

— К вашим услугам, Владыка, — кивнул шаман и отступил на пару шагов назад.

Какого чёрта?! Нет, я всё понимаю, со слов Горта и мэра в этих краях испокон веков не водились драконы, а потому город никогда и не готовили к обороне от такого врага. А потому весь план по защите Лаграша пришлось выстраивать в буквальном смысле на бегу. Но меня дико не устраивало в этом плане то, что я должен идти впереди всех! Можно не надо? У вашего Владыки до сих пор есть только одно боевое заклинание, если вы не в курсе! А, ну да, вы же и правда не в курсе…

Я тяжело вздохнул. Разумеется, первым делом я приказал Горту собрать грозовые тучи, что шаман сделал в кратчайшие сроки, так как сегодня ему помогала сама природа. Если уж придётся кастовать молнию, хотелось бы сделать это на полную мощность. И даже так меня одолевали сомнения, что из этого получится что-то путное. Это вам не железяка, полная сложных механизмов. Это, мать его, дракон! Хотя Горт клялся и божился, что у драконьей чешуи нет свойств рассеивать магию, я всё равно не верил, что сладить с такой махиной окажется простой задачей.

Как верно описал шаман, в поля, навстречу летающей ящерице выдвинулась целая почётная делегация. Сотня стрелков, четыре лёгких баллисты, вытащенных из города ящерами, Горт и я. Кроме того, в стороне расположились обычные пехотинцы, ожидающие момента, когда можно будет броситься на упавшую ящерицу, чтобы рубить, ломать и колоть. В их числе была как Лони с её верной Матильдой, так и начальник стражи с мэром. Пусть мы друг друга пока недолюбливали, я не мог не отметить, что старый эльф схватил копьё и наравне со всеми пошёл защищать город.

Вот только веры в наши силы у меня не было. Если молния не сработает, то стрелков сдует первой же струёй огня, вместе с баллистами. Пехоту размажет хвостом. И то, что ящер, мощно хлопая крыльями, завис в воздухе вне пределов нашей досягаемости, лишь нервировало ещё больше. Нападай уже или вали к чертям! Кыш, кыш!

Однако дракон не спешил делать ни того, ни другого. Он неторопливо крутил треугольной мордой, осматривая окрестности, словно что-то искал. Но это продолжалось не слишком долго. Дракон остановил своё внимание на нас и начал неторопливо подлетать.

— Готовность! — раздался позади голос Горта.

Тёмно-зелёный ящер медленно приближался и скоро я понял, что смотрит он прямо на меня. Он уже влетел в зону поражения стрелков, но те ждали главного сигнала к атаке, которым должна будет выступить молния. А мой радиус атаки был довольно скромным, не больше двадцати метров. Так что приходилось стоять и ждать, пока монстр окажется достаточно близко. И надеяться, что у меня не сдадут нервы.

Заклинание уже было наготове и я буквально чувствовал то напряжение, что возникло в грозовых облаках из-за этого. Это меня самую малость обрадовало, ибо я уже как-то свыкся с мыслью, что магию чувствуют вообще все вокруг, кроме меня самого.

— ВЫГЛЯДИШЬ СИЛЬНЫМ. ТЫ ВОЖАК? ОМОЙСЯ ПРИВЕТСТВЕННЫМ ПЛАМЕНЕМ И ОТВЕТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ! — раздался вдруг мощный рёв из открывшейся пасти и дракон, запрокинув голову, сделал глубокий вдох.

— Стой! — машинально заорал я. — Подожди! Не надо пламени!

Фраза, выданная драконом, так выбила меня из колеи, что я даже забыл спустить заклинание с поводка.

Дракон медленно выдохнул и, вновь посмотрев на меня, спросил:

— ПОЧЕМУ?

— Потому что я сгорю! — пояснил я. — Кто тогда ответит на твои вопросы?

Конечно, я изучил магическую защиту, но о том, что она на первом ранге защитит от драконьего огня, иллюзий не питал. Если он вообще магический.

— СГОРИШЬ? КАКИЕ-ТО ВАШ ВИД ОЧЕНЬ СЛАБЫЙ. КАК ЖЕ ВЫ ТОГДА ПРИВЕТСТВУЕТЕ ДРУГ ДРУГА? — спросил дракон с явным недоумением в голосе. — У ВАС КАКОЕ-ТО ДРУГОЕ ПЛАМЯ?

— У нас вообще нет пламени! А здороваемся мы, просто говоря «привет»! Ну или жмём друг другу руки или лапы!

Дракон долго и задумчиво смотрел на меня, пока не изрёк:

— …КАКАЯ СТРАННАЯ И ВАРВАРСКАЯ КУЛЬТУРА. ТЕПЕРЬ Я ПОНИМАЮ, ПОЧЕМУ СОРОДИЧИ СТАРАЮТСЯ ОБЛЕТАТЬ ВАС СТОРОНОЙ. ПФ! ХОРОШО! Я ГОВОРЮ ТЕБЕ ПРИВЕТ, МАЛЕНЬКОЕ СУЩЕСТВО. ОТВЕТЬ НА МОИ ВОПРОСЫ.

Я с некоторым облегчением выдохнул. Кажется, трагедия откладывается. Если только дракон не спросит сейчас, до какой степени предпочитают быть прожаренными горожане, прежде чем стать его обедом. Но, кажется, дракон хочет спросить что-то иное.

Но подумать только, что тут едва не развернулась настоящая бойня из-за простого культурного недопонимания. Неужели никто не пытался поговорить с драконами прежде?

— Спрашивай, большое существо! — крикнул я в ответ.

— ЗОВИ МЕНЯ ХЬЮРГ, — судя по интонации, дракон остался не слишком доволен «большим существом». — Я ЛЕТЕЛ К ХРЕБТУ АСМАРИ, НО ПО КАКОЙ-ТО ПРИЧИНЕ СБИЛСЯ С ПУТИ. ЭТИ ЗЕМЛИ МНЕ НЕЗНАКОМЫ, А СТРАННАЯ МАГИЯ БЛОКИРУЕТ МОЁ ЧУВСТВО НАПРАВЛЕНИЯ. ЗНАЕШЬ ЛИ ТЫ КАК РАЗВЕЯТЬ ЭТО НАВАЖДЕНИЕ, МАЛЕНЬКОЕ СУЩЕСТВО?

— Меня зовут Нотан, почтенный Хьюрг! — представился я, намекая, что тоже не в восторге от его обращения. — Что до твоего вопроса… Прости, я не знаю ответ и могу лишь подсказать, в какой стороне хребет! Однако я слышал, что в нескольких днях отсюда живут другие, злые маленькие существа. С коварной магией и железными големами! Возможно, это их рук дело?

Я действительно мог подсказать дракону направление. В конце концов, в тюрьме я коротал время не только выведением тюремщика из себя, но и успел изучить карту. А хребет Асмари был весьма приметной географической точкой, чтобы не запомнить, где он находится. Ну а про людов, конечно, я просто навесил дракону развесистой лапши. Если он спалит им пару лагерей сразу после того, как у них начнут ходить слухи о посланнике богини, так это ж мне только в плюс.

— ВОТ КАК? — дракон ощутимо воодушевился. — СОБРАТЬЯ ГОВОРИЛИ, ЧТО ЭТИ СУЩЕСТВА С ГОЛЕМАМИ ОЧЕНЬ МЕРЗКИЕ И ПОДЛЫЕ. НАВЕРНЯКА ЭТО ОНИ. УКАЖИ МНЕ НАПРАВЛЕНИЕ, НОТАН!