А ещё… Я, конечно, брякнул по старой памяти, но тут что, действительно есть подземелья? Те самые, с ловушками, лабиринтами и боссами? Любопытно…
— Владыка! Владыка, беда!
— А, что?
Пока я плавал в глубинах новых откровений, ситуация начала ухудшаться. Тварь оказалась умнее, чем я думал. Чересчур умнее, я бы сказал. Пока мы тут вели светские беседы, мимик в какой-то момент захлопнул пасть и глаза, заставив огонь почти полностью потухнуть от недостатка кислорода. И теперь, пуская вокруг себя один лишь чёрный дым, явно запланировал поквитаться с нами.
Взгляд уцелевших глаз, которым повезло не лопнуть или свариться от высокой температуры, был направлен точно на нас и монстр утробно рычал, не предвещая ничего хорошего.
— Врассыпную! Все! — рявкнул я.
И сделал это очень вовремя. Мимик рванул в нашу сторону неумолимо, словно набирающий скорость поезд, и все бросились куда глаза глядят.
Вот поэтому я и ненавижу слово «приключения». Все подряд вкладывают в него некий позитивный смысл. По их мнению, это нечто интересное и весёлое. Но что весёлого в том, чтобы бегать кругами по пустырю от злобного многоногого чудовища?
Своей целью мимик выбрал орка. Видимо, из-за его габаритов. И орк, надо сказать, довольно быстро начал проигрывать соревнование в скорости. Мимик шустро перебирал своими кочерыжками и уверенно догонял добычу.
— Не видать мне покоя как собственных ушей… — печально пробормотал я и всадил в монстра молнию, пока он не убежал слишком далеко.
Конечно же я не горел желанием принимать огонь на себя. И, будь у меня выбор, я предпочёл бы оказаться как можно дальше отсюда. Но если мимик сейчас кого-нибудь схарчит, а я ничего не сделаю, то в тщательно создаваемой репутации может возникнуть ощутимая трещина.
По крайней мере, я рискую не так сильно как орк или гоблины. На моей стороне «Марафонец», молнии и…
— Горт! — окликнул я шамана, пока мимик, переваливаясь с боку на бок, поворачивался пастью в мою сторону. — Сможешь его заморозить?!
— Нужно время, Владыка! Посерьёзнее ходуна будет!
— Тогда начинай! — крикнул я и отправил развернувшейся твари молнию прямо в глаз, заставив тот живописно взорваться.
Это вышло не специально, зато у мимика теперь не осталось никаких сомнений в том, кто его обидчик. Хм… А ведь неплохая идея!
— Горт, меняем план! Бей по глазам!
В этом плане имелись некоторые сложности, так как глаз у мимика хватало с избытком — окон в особняке было довольно много. Но часть из них уже уничтожил пожар, так что нам нужно было лишь добить оставшиеся и после этого делать с ослепшей тварью всё, что нам захочется. Без зрения прыть мимика должна изрядно поумериться, что облегчит жизнь как мне, так и Горту.
Это заняло время. Не так уж просто прицельно бить молниями, когда ты бежишь во всю прыть, а под ноги тебе так и норовит поднырнуть сухой корень или спутавшаяся трава. Шаман тоже далеко не сразу приспособился попадать своими сосульками прямо в яблочко. Время от времени мимик срывался на Горта, но бодрящий заряд электричества быстро восстанавливал его интерес ко мне.
К моему большому сожалению, самой туше мои атаки вредили мало. Электрические кнуты оставляли на мимике страшные шрамы из пузырящихся волдырей, но, увы, это мало влияло на его желание меня прикончить. Скорее, даже наоборот.
Только когда удачное попадание лишило мимика последнего глаза на морде, монстр серьёзно замедлился. Он всё ещё что-то видел сзади и по бокам, но он больше не понимал, что находится впереди него и не опасно ли бежать дальше. Он лишь осознавал, что дерзкая двуногая тварь, то бишь я, всё ещё где-то там.
Его попытки оглядеться боковыми и задними глазами приводили лишь к тому, что он сам подставлял их под наши со старым гоблином атаки, пока крутился на месте. Вскоре до твари дошло, что дела плохи, но было уже поздно. Мимик не мог решиться на побег, будучи почти слепым и нам оставалось лишь закончить начатое.
Не гоняйся он за мной ещё мгновение назад с твёрдым желанием сожрать или хотя бы растоптать, мне было бы его даже жаль. Жалобно завывающий, с чернеющими провалами глазниц, весь в волдырях ожогов от огня и молний, заляпанный гарью и ошмётками собственных глаз. Получив столько увечий, он лишь беспомощно топтался на месте, не понимая, что ему теперь делать и как быть.
— Вот теперь морозь, — сказал я шаману, подойдя к нему и переводя дух после забега.
Горт кивнул и, направив посох на мимика, начал что-то неразборчиво бубнить себе под нос. Какое-то время я не наблюдал никаких изменений, но постепенно в завывания мимика стало добавляться бульканье и через пару минут мы увидели как из пасти и глазниц побежали ручейки воды, а мимик вновь взревел, клокоча водой где-то в недрах своего чрева.
А потом Горт резко ударил основанием посоха по земле и мимика проткнули сотни тонких ледяных шипов, вырвавшихся наружу.
* * *
Когда Тук прибыл с подмогой, всё уже давно было кончено. Отряду тяжеловооружённой стражи, явившейся сюда вместе с командиром, досталась лишь грязная рутина по разделке мёртвой туши. Мимика рубили на куски и сжигали прямо на пустыре, разведя костры в яме, из которой выбрался монстр. Когда-то давным давно, когда особняк ещё был особняком, там находился фундамент. Но потом он был поглощён мимиком вместе с домом.
Пока мы стояли в стороне, отдыхая, Горт в общих чертах пояснил, почему так произошло. Есть не так уж много способов отличить мимика от обычного предмета, если исключить прямую атаку. Они ничем не отличаются ни внешне, ни магическим фоном. Как правило, мимик селится в каком-то небольшом предмете, постепенно поглощая его и принимая его вид и форму. Кувшины, шкатулки, сундуки. Но иногда случается так, что мимик поглощает что-то очень крупное. Теперь уже не понять, что именно произошло сотню лет назад, но в одном Горт был уверен. Купец, первый владелец дома, случайно привёз в особняк мимика, находившегося в сытой спячке. Быть может, шкатулку. Или классический сундук.
Когда тварь проголодалась и проснулась, она начала постепенно захватывать особняк. Комнату за комнатой. И в итоге получилось то, что получилось. Сам Горт никогда прежде не слышал о подобных случаях в современных поселениях, но смутно припоминал какую-то жутковатую историю о том, как мимиком стали руины целого древнего города.
— Господин Нотан, простите за то, что усомнился в ваших действиях, — неожиданно раздался голос Лаэнвеля чуть в стороне и я повернулся в его сторону.
Закончив носиться среди стражи и отдавать указания, мэр подошёл к нам с шаманом и выглядел донельзя обескураженным.
— Поначалу я считал ваше решение крайне… избыточным. Думал, что это просто какой-то эксцентричный поступок, пока не осознал ужасную правду. Примите мои извинения, — сказав это, эльф прижал кулак к груди и поклонился.
А? Что? Но я ведь правда просто хотел сжечь дом!..
Признаваться в этом я, конечно же, не собирался, но прежде чем успел что-то ответить мэру, Горт наставительно поднял палец и заявил:
— А я говорил, говорил тебе, старик, что ты недооцениваешь Владыку! Неужели ты правда думал, что посланник самой Богини станет действовать наобум, не имея хотя бы догадок?!
Эх, старче. Что бы ты сказал, если бы знал правду? Судя по всему, все так были увлечены сценой оживающего дома, что даже не обратили внимания на то, что я был в таком же шоке как и все остальные. Но раз уж вы тут сами себя успешно во всём убедили, тем проще для меня. Да-да, ваш Владыка велик. Восхищайтесь Владыкой! И не так уж важно, что Владыка просто ткнул пальцем в небо, а оттуда упал орёл. Тут главное — итог.
— Ладно вам, — миролюбиво сказал я, втягивая запах жареного мяса, доносившегося от ямы. — Что было, то было. Скажите лучше, не хотите ли отправиться со мной на обед к старшему зодчему? В приглашении было написано, что подадут невероятно вкусное жаркое… Эм… Что-то не так?
Я взглянул на своих собеседников и на слове «жаркое» они почему-то резко побледнели.
