Ещё спустя десяток уничтоженных собратьев, слаймы заверещали, посыпались с деревьев на землю и бросились наутёк, прыгая изо всех сил и рикошетя друг от друга в воздухе. Но то, что все они бросились в одном направлении, навело меня на догадку и, хмыкнув, я отправился вслед за ними.

И не прогадал. Спустя несколько минут преследования беглецов я выбрался на прогалину, сплошь заполненную испуганно пищащими порингами, на краю которой покоился замшелый валун около метра в высоту. На вершине валуна с величественным видом возлежал здоровенный тёмно-розовый поринг. Конечно, по виду округлой желешки достаточно сложно понять, что вид у неё именно величественный, но впечатление складывалось именно такое. Размерами вожак был раза в три, если не четыре, больше своих обычных собратьев.

Заметив, что их обидчик появился на прогалине, поринги бросились врассыпную, а здоровяк колыхнулся и плавным движением перекатился на землю.

— Ну и как мне тебя захватить? — задумчиво спросил я, глядя на него. — Об этом я как-то не подумал. В инвентарь засунуть, что-ли?..

В своё время я, признаться, просто забыл испытать совместимость своего магического Хранилища с живыми существами и не был уверен в том, что затея удастся. Но попробовать стоило. Не возвращаться же в город за ведром, в конце концов? Думая об этом, я приближался к вожаку порингов и уже собирался протянуть руку, чтобы коснуться его и попытаться отправить в инвентарь, но тот вдруг сжался и в мощном прыжке сбил меня с ног.

Да, магическая защита превосходно спасла меня от урона магической оболочкой. Да, я не получил ни единого ожога. Но что мне наглядно продемонстрировал главарь розовой банды, так это то, что против физики не попрёшь. Поринг всё ещё имел массу и умело ей пользовался.

Сбив меня с ног в первый раз, он старательно пресекал все мои попытки подняться на ноги, врезаясь снова и снова. Я не мог сказать, что это было больно или опасно — скорее напоминало избиение очень большой и очень тяжёлой подушкой.

Упав в очередной раз, я собрался с мыслями и швырнул в поринга слабую молнию. Я не хотел повредить ядро, ради которого проделал такой путь, и пытался лишь ранить его оболочку. И у меня это получилось. Разряд синим кнутом лизнул розовую тушу и оставил на ней длинный и узкий дымящийся шрам. Поринг обиженно забулькал и отпрыгнул назад к камню.

— А теперь будь хорошим слаймом и не дёргайся, — сказал я, поднимаясь с земли и отряхивая плащ.

Но у слайма оказалось своё мнение на этот счёт:

— Блып! Блып! Блып! — забулькал он и в то же мгновение из-за ближайших кустов и деревьев к нему бросились обычные мелкие поринги.

Малыши старательно прыгали к своему вожаку и на полном ходу залетали в его тело. Вот только внутрь попадала лишь их оболочка. Оставшиеся без тел ядра падали на землю и грустно откатывались в сторону, стуча друг об друга. А вожак, тем временем, принялся стремительно набирать массу.

Причём, кхм, во всех смыслах. Он не просто увеличивался в размерах, но начал приобретать гуманоидную форму. Чувствуя, что запахло жареным, я бросил в трансформирующегося вожака пару молний, испаривших из его нового тела солидные куски плоти, но слайм на это даже не булькнул, стремительно зарастив полученные ранения за счёт всё прибывающих соплеменников. И спустя десяток секунд передо мной стоял здоровенный желеобразный гуманоид размером с крупного орка. И он не просто напоминал гуманоида формой, но даже рельефно бугрился мыщцами. И одна лишь только голова напоминала прежний вид его тела, восседая на плечах без всякой шеи. Внезапно в этой голове появилась изогнувшаяся в улыбке щель и произнесла:

— БЛЫП.

Глядя на это, я глухо застонал. Аллегри. Это точно дело рук Аллегри. Я даже примерно представлял откуда она взяла идею для такой формы вожака. В целом, я понимал, что весь этот мир является её творением и удивляться, собственно, нечему. Вот только привыкнуть к этому всё никак не мог.

Продолжая злорадно усмехаться, поринг-культурист встал в боксёрскую стойку и провёл пару стремительных ударов в воздух, намекая, что мне сейчас грозит, а потом сорвался в атаку. Рывок оказался настолько мощным, что я едва успел среагировать и отпрыгнуть в сторону, пропуская мимо себя здоровенную тварь. С настолько возросшей массой и скоростью его удары могли оказаться уже совсем нешуточными. Я кинул в спину тормозящему вожаку молнию, но промазал, а в следующую секунду он уже развернулся и вновь бросился на меня.

Тварь двигалась очень быстро, но непривычно и странно, не сгибая коленей. Там, где обычные существа задействовали бы суставы чтобы оттолкнуться для ускорения, поринг просто сокращал свои ноги, словно пружины, и за счёт их импульса выстреливал вперёд.

Следующая моя молния попала порингу прямо в пузо, разорвав его новое тело напополам. Обе половины туши, злобно булькая, пролетели мимо меня на огромной скорости и врезались в дерево, облепив ствол здоровенным розовым шлепком. Но желеобразная масса тут же плюхнулась на землю и спустя мгновение вожак стоял на ногах как ни в чём не бывало.

— БЛЫП! — злорадно ухмыльнулось безликое лицо и поринг встал в типичную борцовскую позу, явно намереваясь в этот раз меня схватить.

— Нет уж! — заявил я и обрушил на противника целый шквал разрядов.

Сохранность ядра заботила меня уже не так сильно. Тут бы, знаете, целым из леса уйти. Так что я просто закидывал вожака заклинаниями, чтобы не дать ему начать новую волну изматывающих атак.

Поринг попытался отпрыгнуть в сторону, но парочка удачных попаданий быстро лишила его подвижности. Под электрическим дождём могучая оболочка стремительно испарялась, вместо скульптурных мышц везде зияли дымящиеся дыры, но даже под таким натиском поринг умудрился отделиться от ставшего обузой тела и юркнуть с прогалины в темноту леса.

— Стой! — заорал я, но вожака уже и след простыл.

Воспользовавшись паузой, я перевёл дух и огляделся. Не считая измочаленных молниями остатков, противно шипящих на земле, вокруг не наблюдалось ни одного розового пятнышка. Мелкие поринги как сквозь землю провалились, даже писка не было слышно. Не мог же он их всех всосать в своё тело культуриста?

Озадаченно почесав в затылке, я осторожно двинулся в сторону, куда рванул спасавшийся бегством вожак. На пальцах трещал разряд, готовый сорваться в любой момент, но прошла пара минут, а на меня так никто и не попытался выпрыгнуть из кустов.

Зато позади я услышал нарастающий шум, постепенно перешедший в знакомый писк. Обернувшись, я увидел как через лес сюда движется розовая волна. Поначалу я запаниковал и начал закидывать приближавшихся порингов молниями, но те не обращали на меня никакого внимания и вскоре я оказался словно дерево на пути шумного ручья.

Поринги целеустремлённо двигались куда-то вглубь леса. Туда же, куда сбежал их вожак. Это совпадение мне крайне не понравилось и я как мог проредил их ряды, но охватить всю огромную волну, хлынувшую сюда, кажется, с самой опушки, просто не смог. И вскоре лишь бессильно наблюдал как сотни прыгающих розовых мячиков скрываются в лесу.

— Не нравится мне всё это, ой не нравится… — пробормотал я, глядя в ту сторону.

И словно подтверждая опасения, издалека раздался утробный булькающий рокот.

Поначалу я хотел броситься туда, но потом остановился. А я уверен, что этого хочу? Так ли уж сильно мне нужен вожак?

Разум говорил, что пора домой. Жадность шептала, что нельзя так просто отпускать ценную добычу. Но пока я топтался в сомнениях, вожак решил развеять их сам.

Заслонив собой ненадолго солнце, наплевав на вонзившиеся в круглое брюхо древья, неподалёку от меня приземлилась исполинская туша. Удар огромной массы выбил у меня землю их под ног и я потерял равновесие. Словно злорадствуя по этому поводу, туша утробно забулькала, словно хохоча:

— БЛЫПБЛЫПБЛЫПБЛЫП!

— Нихрена ж себе… — только и вымолвил я, поднимаясь с земли и глядя на изрядно увеличившегося в размерах вожака.

Это уже был не просто большой поринг или поринг-культурист. Это был настоящий монстр. Титан желейного мира. Альфа-поринг!