— Видишь, деда? Я же говорила, что он дар речи потеряет от радости, — безмятежно улыбнулась Лони.

— Так. Нам… Нам надо поговорить! — наконец собрался я с мыслями и вскочил из-за стола. — С твоего позволения, Орен, мы на минутку.

— Конечно, конечно! — радостно закивал кузнец, не замечая моей паники. — Не торопитесь.

Я выдернул подозрительно довольную гномку из-за стола и потащил её в соседнюю комнату. Запихнув туда предательницу, я закрыл дверь и, повернувшись, увидел, как гномка трясётся в припадке беззвучного истерического хохота.

— Ты что, мать твою, творишь?! — зашипел я.

— Какое у тебя было лицо, пфухахаха!.. — конвульсировала гномка. — Хотя бы ради этого стоило согласиться!

Я беззвучно выругался. И эта туда же! Словно одной дурацкой богини мне было мало!

— Что ты творишь, чудовище рыжее? — я повторил свой вопрос.

— Как что? — удивилась она. — Решаю проблему, как ты и просил.

— И это называется «решаешь»?! — взвыл я, хватаясь за голову. — Больше похоже на то, что ты её только что приумножила!

— Слушай, да не бузи ты! — отмахнулась гномка. — Поверь, я знаю своего деда, это лучший способ его угомонить. Если он решился нас поженить, то будет до последнего лезть в наши дела. Лучше сделать вид, что мы согласны и тянуть время, пока дед не уедет назад по своим делам.

— Но он ведь не уедет.

— Что?.. — спросила гномка севшим голосом.

— Твой дед тут надолго, — ехидно пояснил я. — Минимум на год. А может и больше. Ты что, не знаешь, какие у него планы?

— Он особо не говорил… — впервые я увидел как наглая и боевитая гномка смертельно бледнеет.

— Твой дед собирается разработать для меня оружие. Поинтересуйся у него, узнаешь много нового.

— Камни предков, это катастрофа!.. — взвыла Лони. — Что нам делать, Нотан?! Мы не сможем тянуть время целый год!

— А мне-то откуда знать?! — огрызнулся я. — Не я эту кашу заварил!

Меня одолевало острое желание сигануть в окно и дать отсюда дёру, но я понимал, что проблемы это не решит. Кинуть, что ли, дайсы на отмену свадьбы?..

— Так, ладно, — резко просветлела гномка, — есть у меня одна идея.

— Ну-ка? — я сразу же навострил уши.

Но гномка лишь покачала головой:

— Не сейчас. Долго объяснять, мы и так тут задержались, деда может что-то заподозрить. Пока что веди себя так, словно всё идёт как надо.

— Мде? — скептически хмыкнул я. — А не выйдет хуже, чем сейчас?

— Не волнуйся, я знаю, что делать, — отмахнулась гномка. — Доверься мне. Да и куда хуже-то?

От этих слов мне стало ещё неспокойнее, но я промолчал, так как гномка уже подошла к двери и повернула ручку. И мы вернулись к столу ровно в тот момент, когда Орен водружал на него огромную бочку, от вида которой меня охватил непередаваемый ужас. Конечно, после битвы с порингами мне хотелось накатить гномьего спирта, но не в таком же количестве! И вообще, я уже больше не хочу!

— Поворковали, голубки? — весело махнул нам кузнец. — Тогда садитесь за стол, будем обмывать помолвку!

Глядя на размеры этой бочки, я чувствовал как на голове шевелятся волосы. Я умру. Сегодня я точно умру. И, видимо чтобы окончательно меня добить, на руке завибрировал браслет. Смирившись с Судьбой и не ожидая больше ничего хорошего, я коснулся браслета и увидел перед собой одну-единственную строчку:

Горько! ♡＾▽＾♡

Синее перо, сотканное из магии, ловко порхало над листком бумаги, выводя аккуратные строчки текста, а сам я расслабленно откинулся в кресле и потягивал чай, наблюдая за процессом.

Несмотря на страшную попойку, этой ночью я спал очень плохо. До самого утра мне снились весёлые херувимы, торжественные колокола и рыжее чудовище в белоснежной фате. В общем, я мучился кошмарами. А когда проснулся и смог продрать глаза, то обнаружил, что сплю прямо на полу, под столом, а сверху на мне самозабвенно храпит гномка, чуть ли не пуская слюни. Спасибо хоть, что одетая.

Спихнув её на пол и кое-как встав на ноги, я покинул эту юдоль алкогольного угара и отправился домой, где меня встретили служанки. Девушки быстро привели меня в порядок, накормили и даже отпоили какой-то забористой дрянью, совершенно отвратительной на вкус, зато снявшей похмелье так, словно я вчера и не пил вовсе. Гоблинский рассол, который я пил когда-то в крепости, хоть и был вкусен, но действовал далеко не так эффективно.

Оклемавшись и освежившись, я долго думал чем бы заняться, пока не вспомнил, что у меня есть новые умения, которые следовало бы протестировать. Засев в кабинете с большой кружкой чая, я начал испытания.

Магическое перо полностью оправдало мои ожидания. Оно без проблем копировало текст, рисунки и легко делало записи под мысленную диктовку. Скорость процесса действительно регулировалась количеством вливаемой в перо магии, а чего-чего, а этого добра у меня, вроде как, было выше крыши.

Шарли, приняв перо за новую весёлую игрушку, поначалу старательно пыталась поймать перо, но после профилактической беседы присмирела и, устроившись на любимой подушке, принялась очень внимательно за ним наблюдать.

Закончив с пером, я положил перед собой нож для бумаг и испытал на нём работу зачарований. Для начала, я попытался зачаровать его на защиту от болезней. Но, как известно, на всё воля дайсов — и спустя минуту передо мной лежал нож, не повышающий эту защиту, а наоборот, понижающий.

Что оказалось особенно интересным, после зачарования на нож начал реагировать «Взор мудреца». Собственно, именно благодаря ему я и узнал, что зачарование провалилось. Кроме того, оценка торжественно вручила ножику целую одну звезду рейтинга.

— Мда, негусто, — буркнул я под нос.

Не то что бы я ожидал чего-то серьёзного от умения первого уровня, но видеть одинокую звёздочку всё равно было грустновато.

Дальнейшие опыты показали, что сменить однажды наложенное зачарование нельзя. Но чего-то подобного я и ожидал, так что эта информация меня не удивила.

Так как заклинание лечения уже прошло полевые испытания, я решил немного разобрать бумаги, скопившиеся за время отсутствия. Эртус выполнял свою работу добросовестно и регулярно заносил ко мне домой отчёты, графики и расчёты. Проект швейных цехов продвигался быстро и, как я успел понять, заработают на полную мощность уже в ближайшие дни, так как скелет попросил меня приготовить речь для церемонии открытия.

Прикинув, что до обеда ещё достаточно времени, я решил этим и заняться. А после обеда у меня была запланирована встреча с Эсвалем. После битвы с альфа-порингом у меня не оказалось ни сил, ни желания вникать в тонкости магии земли, так что я просто договорился с парнем о том, чтобы он заглянул ко мне сегодня. Один чёрт я уже потратил свободные очки, так что вопрос потерял былую срочность.

Перо умиротворяюще поскрипывало по листу, солнечные лучи из окна мирно пригревали, нагоняя сонливость, неподалёку лежала довольная моей компанией Шарлотта, а спинка мягкого кресла довершала ощущение уюта и защищённости. Наконец-то меня никто не трогал, наконец-то не происходило ничего ужасающего или катастрофического. Мирный быт, которого я желал.

И он оказался разрушен грохотом дверного молотка. Услышав его, я напрягся. В дверь стучали новые проблемы, я чувствовал это. Знал. Никто не будет так грохотать, планируя просто зайти в гости на чашечку чая.

И так и оказалось. На первом этаже раздались приглушённые голоса и спустя минуту в дверь деликатно постучали.

— Господин Нотан, мастер Лони хочет с вами поговорить, — сообщила Латика. — Кажется, это срочно.

Некоторое время я молчал. Никто ведь не будет меня винить, если я прикажу выставить её за дверь? Никто ведь, верно? Я ведь у себя дома и имею право не принимать гостей, если не хочу! Но, несмотря на такие мысли, я всё таки разрешил впустить гномку. Она явно принесла с собой новые проблемы, но если её выставить, проблем может оказаться ещё больше.