Но несмотря на кажущееся безвыходным положение, Вендуа не собиралась сдаваться в самом начале. Сейчас ей нужна была непреклонность Эш, её несгибаемая воля к тому чтобы идти вперёд, несмотря ни на что, включая осознание бессмысленности борьбы. Откровенно говоря, этим качеством Вендуа не обладала. Но будучи богиней познания, она успела бесчисленное количество раз проанализировать непреклонную волю Эш и других похожих на неё смертных… И уж если Вендуа не обладала этим качеством по-настоящему, она могла как минимум попытаться его имитировать с рациональной позиции. Поэтому когда дверь сорвалась с петель, и в комнату ворвался зомби, Вендуа встретила его, держа в руке отломанную от табуретки ножку.

Это то, на что богиня не пошла бы с рациональной точки зрения. Логичнее было сдаться, взять свои двадцать пять тысяч очков за старт калеки, и сэкономить силы на следующую игру, ведь богиня знала, что эта отчаянная борьба за очки в этом немощном теле её морально вымотает.

Но ещё Вендуа знала, что одной логикой и рациональностью никогда не выиграет у Эш в игре игр. Потому что Белла никогда не создала бы игру, где всё можно просчитать наперёд, и где можно выиграть одним лишь рациональным подходом. Никто в Ахегауме не сможет анализировать игру игр так же хорошо, как Вендуа. А значит Белла была обязана дать возможность выиграть другим путём… И, зная Беллу, Вендуа хорошо понимала каким.

Рискуй. Страдай. Выжимай себя до упора, не сдавайся даже когда всё против тебя. Живи в моменте, наплюй на логику, иди до конца. И тогда у тебя будет шанс…

«Всё-таки, у Беллы с Эш слишком много общего,» — подумала Вендуа, забив зомби ножкой от табуретки. Сплюнула, тяжело дыша.

Драка вышла тяжёлой. Пять раз зомби едва не вцепился в блондинку. А та полностью выдохлась, колотя его деревяшкой. Поначалу казалось, что удары вообще никакого эффекта не оказывают. Зомби был быстрее и сильнее… Он успел повалять Вендуа по полу, разбить ей лицо и голову, и несколько раз почти убил. Аватар богини визжал, орал, и из последних сил отчаянно цеплялся за жизнь, продолжая сопротивляться, каким бы бесполезным это не казалось. И в конце концов, Вендуа смогла проломить зомби череп.

Сердце бешено колотилось в груди, голова кружилась. Вендуа еле стояла на ногах.

«Вот значит, как чувствуют себя смертные, когда из последних сил выцарапывают жизнь у судьбы? Нужно отдать Белле должное, никто кроме неё не умеет настолько спускать меня с небес на землю и заставлять радоваться простым вещам… Впрочем, не из-за этого ли я и позволила ей вознестись?» — Вендуа хмыкнула, и поковыляла к выходу из комнаты. Её приключение в этой игре только начиналось…

Соревнование по выживанию в условиях апокалипсиса между суперсолдатом и калекой. До завершения игры и просмотра записи приключений соперницы, ни Эш, ни Вендуа, не осознавали, насколько ироничной вышла эта игра. Ещё более ироничным происходящее делал тот факт, что Вендуа была в той роли, в которой обычно выступала Эш — превозмогала любой ценой несмотря ни на что.

Но обо всём по порядку.

Выбравшись из комнаты в приюте, Вендуа продолжила отчаянно сражаться за жизнь. Нежить, истребляющая калек — мерзкое, уродливое, отвратительно зрелище. Картина, которую Вендуа совершенно не хотела видеть. Не то что бы богиня не могла от этого абстрагироваться, или не понимала, что это лишь симуляция… Но это зрелище напоминало Вендуа, ради чего она создала Ахегаум. Ради чего построила кузницу богов в попытке перейти с уровня старшего божества на уровень древнего. А ещё напоминало о тех ужасах, которые ждут всех её последователей и подданных, все её миры, включая Ахегаум, если она проиграет. Если коалиция других старших богов, которая обязательно появится, захотев предотвратить появление древней в своём уголке Вселенной, окажется сильнее или хитрее. А среди тех кошмаров, которые ждут проигравшую сторону в войне богов, пожирание нежитью заживо — одно из самых мягких событий…

Ещё несколько раз чудом не умерев, Вендуа вырвалась из приюта, ставшего смертельной ловушкой, и оказалась на улице. Выжить здесь было ненамного проще, чем в здании приюта… Но в этот раз Вендуа повезло.

Она добралась до супермаркета, где группа из нескольких десятков людей под предводительством парочки полицейских забаррикадировалась и держала оборону. И Вендуа пожалели и пустили внутрь.

Получив убежище и временную безопасность, Вендуа не стала просто сидеть и ждать своей судьбы, как делало большинство. Выпросила у одной женщины смартфон, и полезла в интернет. Конечно, местная сеть была лишь огрызком, процентов на 95% процедурно генерируемым в реальном времени игрой для создания иллюзии реалистичности. Но если ты богиня познания, хорошо знакомая с создателем игры и всего что в ней есть… Вендуа очень быстро поняла, что искать, как искать, на что обращать внимание, какие сообщения куда отправить, чтобы это возымело нужный эффект.

Через час в голове Вендуа была подробная карта мира с чётким пониманием того какие зоны в игре «реальны», а какие будут принципиально недоступными подделками (всё-таки игра второй группы не могла симулировать даже небольшую страну, так что территория обязана была быть ограничена стартовым городом и окрестностями, причём даже не все они должны были быть доступны). Помимо этого, Вендуа просчитала восемь наиболее вероятных сценариев глобального развития зомби-апокалипсиса на ближайший месяц, и составила гибкий, динамический, и крайне вариативный план собственных действий. Ну а дальше, собственно, начала действовать.

Первым делом блондинка подошла к полицейскому, взявшему на себя лидерство. Убедить его в том, что отсидеться в супермаркете не получится, получилось с трудом, но всё же получилось. Вендуа пришлось придумать слезливую и полную несправедливости историю того, как она стала калекой и оказалась в интернате без денег, родных и друзей. Пришлось устроить демонстрацию интеллекта, чтобы мужчина внял её доводам. Пришлось, наконец, применить навыки дипломата, чтобы просто донести нужные мысли и привести человека к правильным выводам. Потом пришлось ещё пять раз всё это повторить, убеждая остальных…

Переломный момент наступил, когда в супермаркет ворвалась группа вооружённых мужчин и потребовала отдать им продукты, сколько влезет в их фургон… и пару симпатичных девушек. Вендуа предсказывала, что именно это и произойдёт в самом ближайшем будущем. Не самый сложный вывод, но многие не хотели в это верить. Люди цеплялись за мысль, что нужно продержаться лишь немного, и придёт армия, которая убьёт всех зомби, и всё снова станет как раньше.

Столкновение с теми, кто за такие иллюзии не цеплялся и решил руководствоваться «правом сильного» отрезвило излишних оптимистов.

Завязавшаяся перестрелка и гибель вынужденных товарищей ожесточила выживших и придала им мрачной решимости.

Ну а когда однорукая, одноглазая, хромая инвалидка, не побоявшаялась защищать других и вышла против вооружённых пистолетами и ножами бандитов с одной лишь ножкой от табуретки — это окончательно переломило настрой людей. Причём участие Вендуа нельзя было назвать символическим — она грамотно использовала планировку супермаркета, чтобы подкрасться к врагу со спины и приголубить бандита острым углом в висок с максимальной силой, на которую было способно её хрупкое тело. Момент был выбран настолько удачно, что этой атакой Вендуа спасла жизнь одного из полицейских. И отвлекла внимание других бандитов, что тоже дало обороняющимся преимущество…

В итоге нападение отбили. Двое выживших нападавших сбежали, в руках выживших защитников осталось несколько пистолетов и боевых ножей.

Когда всё закончилось, желающих сидеть на месте и ждать пока в супермаркет придёт следующая группа вооружённых мародёров, не осталось.

Первым делом выжившие ограбили ближайший магазин оружия, вынеся то, что оттуда не успели вынести другие. Спустя ещё несколько часов, две перестрелки, кучу убитых зомби, три личных драмы, и потерю половины группы, команда смогла вырваться из городской черты.