От раздумий меня отвлек мощный всплеск. Обернувшись, я молча уставился на поднимающуюся из воды маруну. Зеленые стебельки, кокетливо прикрывающие грудь и низ живота, затрепетали, будто действительно живые, хотя и являлись всего лишь украшением, декорацией.

— Значит, тебя зовут Хаэль? — улыбнулся я, пальцем подманивая маруну подойти поближе.

— Твое горло не произнесет мое настоящее имя, дьявол, — отбросив черные волосы за спину, сообщила она. — Хаэль — это лишь очень упрощенная версия, но ты можешь обращаться ко мне так.

Я не смог сдержать улыбку.

Как-то давно, по моим ощущениям, со мной не говорили подобным тоном. Конечно, в Рале Эрьор больше всех пытался выказать мне свое неуважение, но даже в его голосе не было столько снисходительности, начальник стражи всегда помнил, что перед ним — крайне опасное и сильное существо. Маруна же говорила так, будто не просто делает мне одолжение, а общается с кем-то настолько ниже ее по положению, как это только возможно. Это было забавно.

— Спасибо за великодушное разрешение, — чуть склонив голову, произнес в ответ, продолжая изучать взглядом гладкую кожу собеседницы.

Она спокойно подошла ближе, оставаясь в воде по верхнюю часть бедер. Лепестки зелени прижались к телу при движении, будто прилипнув. Маруна опустилась правее меня, спиной опираясь на бортик бассейна.

— Принеси вина, дьявол, — приказала она, не открывая глаз. — И разомни мне плечи.

Я поднялся на ноги. Капли воды полетели во все стороны, часть попала на Хаэль, и маруна подняла веки, с осуждением глядя на меня. Впрочем, ее взгляд тут же сместился ниже. Я физически ощущал, как ее глаза оценивают рельеф моих мышц, изучают кубики пресса, соскальзывают ниже.

— Неплохо выглядишь, — сверкнув зубами в улыбке, произнесла она. — От желающих с тобой порезвиться, наверное, отбоя нет?

— Я умею делать приятно своим женщинам, — спокойно кивнул я, дотягиваясь хвостом до стоящей неподалеку бутыли с вином.

— Ну тогда докажи мне это, дьявол, — поведя плечами, предложила она. — Разомни меня.

Взяв кувшин в левую руку, я подхватил хвостом глиняную кружку и, наполнив ее, отдал напиток маруне. Хаэль повернулась ко мне спиной, подставляя плечи под мои пальцы. Пришлось втянуть черные когти, чтобы не оцарапать нежную кожу, наощупь она оказалась довольно приятной.

— Так хорошо, — запрокинув голову, сообщила мне маруна, и цветочное украшение на ее груди раскрылось. — Переходи ниже, дьявол.

Дважды меня приглашать не пришлось.

— Это дьявольские сигилы? — листая кожаные страницы, задала вопрос Хаэль. — Вам очень повезло, что у вас сохранились подобные знания!

Я поднялся с кровати и негромко вздохнул.

Ночь близилась к концу, но мое тело уже полностью восстановилось. Направляясь к Лерро, я практически не отдыхал, однако стоило поспать всего несколько часов, как усталость прошла. Возможно, дело в тех стеблях, которыми оплела наше ложа маруна?

— Ты о них знаешь? — поинтересовался я, не спеша отбирать сшитую Адой книжку.

Конечно, вероятно, нужно было прятать такую ценность ото всех, кто не принадлежит к домену. Но, прямо скажем, что помешает мне свернуть ей голову, чтобы сохранить секрет тайных знаний?

Маруна небрежно отмахнулась.

— У каждого народа Колыбели имеется своя письменность, — сказала она, продолжая шуршать страницами, — но годы идут, и изначальные знания забываются. Эти сигилы — как раз из времен сотворения мира. Ты и представить себе не можешь, какая это редкость в нашем мире. Ты умеешь их читать?

Ее глаза горели такой страстью, что я ощутил укол ревности — даже в постели она так не заводилась, а тут черты и резы… Впору задуматься, правда ли я настолько хороший любовник, каким себя считаю.

— А ты разве нет? — чувствуя превосходство, я протянул руку за книжкой и открыл на первой попавшейся странице. — «Сила Инферно, разделенная на три параллельных потока, вызывает»… Зевоту, — закончил я, едва не разрывая пасть. — Черт, знал бы, что мне такой учебник напишут, не стал бы его брать вообще.

Конечно, я лукавил. Тетрадь была мной прочитана уже не один раз — хватило времени, когда мы захватывали волчьи деревни. Однако какого-то практического применения этой информации я пока не нашел, а теория до сих пор не уложилась в голове достаточно, чтобы ее применить к реальной жизни.

Основу магии Инферно составляла не вера, как можно было бы подумать, а мощь душ, собранных конкретным дьяволом. Ада могла использовать сигилы, заменяя собственную силу заемной от Асмодея. Мне же такой финт ушами недоступен, а собственных мощностей не хватает для написанных в учебнике заклинаний.

Да, магия дьяволов была очень сильной, но и маны расходовала просто непомерное количество. Возможность, например, ударить Огненной Плетью конусом в пару километров у нас имелась, вот только за один такой удар пришлось бы отдать сущности на пару тысяч душ.

И здесь впервые я встретил разделение на сущность, которую ранее упоминала Ада, и собственную мощь, мной именуемую маной. Разница в том, что сигилы позволяли тратить именно первую, тогда как мое волшебство целиком зависит от второй. Дьявол, поглотивший достаточно душ, в теории может расколоть планету, вот только на сбор необходимого количества сущности у него уйдет пара тысячелетий. Казалось бы, мелочи, когда ты живешь неограниченно долгое время, однако для меня это не годится.

— Да ты, дикарь, даже представить не можешь, какая драгоценность в твоих руках! — возмутилась Хаэль, заводясь пуще прежнего. — Да обладая такими знаниями, ты сможешь основать собственную школу магии! Это же огромная удача!..

Закрыв учебник, я отложил его обратно в сумку. Клапан оставил открытым, а тетрадь — на виду специально, чтобы маруна заглянула туда из любопытства. Пока что мне нужно ее заинтересовать, и, судя по всему, мне это удалось. Впрочем, чего еще ожидать от ученицы двух волшебных школ? Лерро учил ее основам жречества и разбирался в вопросе достаточно, чтобы к нему отправили дочь чужого народа, к тому моменту уже знающую родную магию. Тупых на подобную работу не направляют.

Старый ликан хоть и гедонист до мозга костей, но, передавая свои знания Хаэли, он теоретически передавал их всему народу марун. То есть им изначально требовался кто-то с жаждой новых знаний и возможностью их усвоить.

— Предлагаю сделку, красавица, — усмехнулся я, помахивая хвостом. — Я учу тебя дьявольским сигилам, а ты меня — своей магии. Всей, какую знаешь. В результате у тебя получится три пройденных школы. Как тебе предложение?

Она колебалась всего секунду.

— Не хочу, чтобы ты отобрал у меня часть души, — призналась она. — Не будет никакой пользы от знаний, если я не успею их кому-то еще передать, а так и случится, если я начну разбрасываться собственной жизненной силой.

Я пожал плечами, сцепляя пальцы в замок.

— Тогда я хочу предложить кое-что еще, — кивнул, глядя ей в глаза. — Как ты смотришь на то, чтобы войти в мой домен? Сразу говорю, я не уверен, что получится, да и если выйдет, ты будешь обязана подчиняться моим законам.

— Тогда ты должен мне их озвучить, чтобы я могла принять осознанное решение, — тряхнув головой, отбрасывая с лица черные пряди, заявила она. — Мало ли какие у вас, рогатых дикарей, правила поведения. Может быть, вы принуждаете своих женщин плодиться без остановки, чтобы восстановить численность времен до Вторжения.

А ведь я о таком даже не подумал. Собственно, я так запутался в способах дьявольского размножения, что просто махнул рукой на разведение новых членов домена. Хотя Хаэль, конечно, права — такой вариант мог оказаться рабочим, как госпрограмма поддержки в период демографического кризиса. Однако у нас нет столько времени, чтобы позволить себе остановиться в ожидании, когда же мой народ достигнет хоть сколько-то адекватного количества особей.

— Каждый дьявол моего домена имеет право обладать личной собственностью, защищать ее любой ценой и призывать на помощь в этой защите любых членов домена, включая архидьявола. Отбирать имущество у другого члена домена запрещено, — озвучил я. — Второй закон: ни один дьявол не может нарушить прямой запрет архидьявола на конкретное действие. Дьявол имеет право оспорить такой приказ лично. И третий закон: ни один дьявол моего домена не может рассказывать кому-либо вне нашего домена о том, что могут, где находятся или любую другую информацию о других членах домена, включая архидьявола, без моего личного приказа. Архидьявол также обязуется соблюдать закон о неразглашении.