Орки, патрулирующие улицы, не приветствовали насилия, но в случае необходимости могли вмешаться. Оружие из звездного металла делало их не самыми удобными противниками, только некромант даже глазом не повел в их сторону, когда те обнажили мечи.

Впрочем, ни один из орков и не подумал заступать дорогу Герою Талы. Конечно, вряд ли они знали, кто перед ними в действительности, но свита из мертвецов играла свою роль. Некромантов можно не любить, их можно бояться, но о роде Максалис, единственном, в чьих рядах имеются знания о магии смерти, слышали все, даже за пределами Империи.

А вот людская стража, охраняющая территорию имперского представительства, кланялась с почтением при виде неспешно идущего мага. Каждый воин, состоящий на службе здесь, достиг по меркам Гильдии Искателей предельного для человека уровня — золотого ранга.

Остановившись перед двойными дверьми, ведущими в управу, некромант хмыкнул и оглянулся на свое сопровождение.

— Идите на склад и ждите приказа, — велел он, указывая в сторону соседнего дома.

Мертвые покачнулись, будто кланяясь своему повелителю, и пошли к указанному складу.

Выбрал его Корн не просто так. Как один из великих родов, Максалис могли себе позволить содержать собственный склад в Зестолгое. На него некромант и указал созданной нежити.

Толкнув дверь, Корн прошел в помещение. Изнутри невзрачное здание поражало роскошью и богатством. Золото, драгоценные камни, редкие породы дерева и мраморные статуи. Пускать пыль в глаза в Империи умели, а потому каждый дикарь, ступивший под своды управы, обязан был поразиться тем уровнем богатства, какое могла себе позволить Империя.

К Герою Талы тут же подошел местный управляющий, как и обстановка, обвешанный украшениями, одетый в расшитый золотом костюм. Склонившись, мужчина поднял глаза на некроманта, а тот слегка кивнул.

— Надеюсь, вас предупредили о моем визите? — холодно поинтересовался Корн, ленивым взглядом обводя приемную.

— Мы получили предупреждение и все подготовили, уважаемый, — с достоинством ответил тот. — Ваши комнаты, как и было сказано, на первом этаже в левом крыле. Сейчас других представителей древних родов в городе нет, но…

Корн вскинул бровь, отчего его худое лицо приобрело надменное выражение.

— Но?

— От рода Стеллер поступил запрос на предоставление покоев для их посланника, — сообщил управляющий. — Мы готовим для него правое крыло. Если вас не затруднит, не могли бы вы не развязывать вражду на вверенной мне территории?

Некромант слабо кивнул в ответ.

— У меня нет никаких причин враждовать с кланом Стеллер, уважаемый. Но отдохнуть с дороги — очень хочется. Потому, пожалуйста, распорядитесь, чтобы никто не мешал.

— Как пожелаете, уважаемый, — вновь поклонился тот.

Некромант прошел в выделенное ему крыло и заперся в предоставленных управлением покоях. О сказанном про посланца из клана Стеллер он забыл даже раньше, чем сделал первый шаг.

А вот управляющий, стоило Герою Талы скрыться за дверьми, о своей задаче не забыл. Вернувшись за стол, мужчина вынул из ящика переговорное зеркало и, протерев его платком, активировал вызов.

— Первый гость пожаловал. Как вы и говорили, Герой Талы совершенно не заинтересовался посланником другого рода.

— Хорошо, держите меня в курсе, — прозвучало в ответ, и зеркало погасло.

Управляющий отложил артефакт на место и вернулся к своим обязанностям.

Крепость Ольх. Жрица Асмодея Ада и Кориалис из древнего рода Стеллер.

Красное платье складками легло на коленях дьяволицы. Золотой браслет на правой руке легонько звякнул, соприкоснувшись с подлокотником кресла, и Ада закинула ногу на ногу.

Перед ней на круглом каменном столике расположилась карта окрестностей. Точно за такой же проводил свои совещания ее брат Адам, когда занимался со своими подчиненными. Однако на этой было явное отличие — несколько отметок, выполненных мелкими красными камнями.

Правее жрицы на широком мягком кресле разместилась Кориалис, изрядно прибавившая в талии. Бросая на нее любопытные взгляды, Ада покусывала кончик ногтя на левом мизинце.

— Ну, вроде бы мы ничего не забыли, — произнесла дьяволица, помахивая наконечником хвоста. — Хотя я все еще сомневаюсь, что нужно строить алтарь у каменных троллей.

— Почему? — держа руку на животе, спросила Кори. — Разве ты не хочешь расширить влияние Асмодея и на них?

Ада пожала плечами.

— Они же совершенно от нас отличаются, — пояснила она, помахивая хвостом. — Я даже не припомню, чтобы кто-то смог с ними встретиться вживую. Да и сами мы там шли, и ни одного не заметили, а тратить ресурсы на создание алтаря, которым, возможно, никто не воспользуется… Я пока не настолько сильна, да и тебе напрягаться сверх меры нельзя. Хватит и того, что ты участвуешь в моих обрядах.

Кори опустила голову. За последнее время, проведенное среди дьяволов, она уже немного освоилась, и хотя ей действительно удавалось проявить способности жреца Асмодея, а в глазах окружающих прибавилось почтения, однако бывшая искательница не могла отделаться от ощущения, что ей досталась роль содержанки и обузы.

После тренировок, где Кориалис показала школу имперцев, как-то так получилось, что ни к какому делу ее не подпускали. Конечно, никто напрямую ничего не запрещал, девушка спокойно ходила по крепости и свободно со всеми общалась.

Справедливости ради с почтением относились ко всем беременным в крепости. И их количество стремительно росло. Каждую неделю новая дьяволица покидала ряды воинов или работников, присоединяясь к остальным, переходя на легкий труд, как, например, вышивка подобных карт.

А когда Ада предложила занять место жрицы рядом с собой, бывшая искательница с удивлением обнаружила, что не требуется ни кровавых жертвоприношений, ни какого-либо еще издевательства над окружающими. Как Божество, Асмодей вообще оказался крайне нетребовательной сущностью, а его постулаты вполне ложились в мировоззрение самой Кориалис.

Важно быть сильным, защищать свое и не спускать обиды врагам. Никаких особых заветов за всем этим не стояло. Даже обряды, которым обучала девушку Ада, были больше данью уважения, чем религиозной службой.

— Ничего, если будет нужно, к троллям мы вернемся позже, — пообещала жрица. — А пока хватит и этих. Эгос сейчас строит свой город, так что там пока что обойдемся без божественного вмешательства. А вот в Камор алтарь можно уже отправлять, Азиль все подготовила.

— Как скажешь, — отозвалась Кориалис, чувствуя, что нужно что-то ответить.

— Да, а потом мы займемся созданием новых алтарей. Пока отдыхай и набирайся сил, совсем скоро тебе будет уже не до этого, — Ада мягко улыбнулась, переводя взгляд на выпирающий живот искательницы. — Эх, как же я тебе завидую…

— Но ведь у тебя есть Дим? — удивилась та.

Ада разочарованно отмахнулась.

— Ах, если бы! Архидьявол не горит желанием осчастливить меня своим потомством. Возможно, мне удастся добиться своего позже.

Кори улыбнулась.

— Думаю, у вас все получится. В конце концов, он избранный, как и ты. Осталось самое простое — приступить к зачатию.

Жрица запрокинула голову и громко засмеялась.

— О да, уж поверь, как только Дим вернется в крепость, я уж шанса не упущу! — заявила она, сжимая кулаки. — Он у меня живым с постели не встанет, пока я не получу свое по праву.

Зестолгой, покои рода Максалис. Корн, Герой Талы.

Пузырек с зельем обновления хлопнул, стоило только выдернуть пробку. Запрокинув голову, некромант выпил содержимое склянки, не чувствуя вкуса. Глупые дикие считают его способным исцелить серьезные раны, но самое главное его действие — временное усиление магического ядра. Именно из-за этого усиления и срабатывает повышенная регенерация организма.

Отложив пустую посуду, он взялся за следующий напиток.

Золотая жидкость в круглой стеклянной таре медленно ползла по стенкам, как масло. Настойка таланта, по мнению орков, а на самом деле — закрепляющее снадобье. В комбинации эти два зелья позволяют незначительно, но на постоянной основе расширить объем ядра. К сожалению, часто пить их нельзя, иначе может начаться непоправимая мутация.