Дьявол медленно улыбнулся.

— Вряд ли их много осталось. Большинство таких мест уже либо кануло за давностью лет, либо разграблено другими Героями.

— С чего ты взял? — уточнил я.

Тот пожал плечами.

— Так все места силы были давным-давно помечены на картах Гильдии Магов.

И тут я вспомнил подслушанный в Аскероне разговор трех странных искателей. И разговор с Элианом — он обещал мне выдать другого Героя, также присутствующего в парке резиденции Гильдии.

— Спасибо за помощь, — кивнул я, прежде чем шагнуть в домен.

Нужно найти эту троицу, пока до них не добрался Корн. Нельзя позволить ему усиливаться за счет других Героев, когда можно сделать это самому. Тем более я давненько никого из коллег не убивал.

Аскерон, Cтарое кольцо. Дьявол Дим.

Только появившись в поместье Стеллеров, я сразу почувствовал изменения в городе. Воздух пропитался страхом, и я отчетливо чуял его при каждом вдохе.

Покинув подвал резиденции, я уже привычным маршрутом двинулся к поместью Магов, по пути разглядывая изменения в аристократической части города. В глаза бросалось полное отсутствие имперской гвардии, а вот сами поместья наводнили воины родов, наряженные в цвета семей, но обвешанные оружием и артефактами.

Для обнаружения последних даже не требовалось напрягаться — я просто видел структуру заложенных в них заклятий. Правда, из-за расстояния они казались парящими пятнами разных цветов, но это уже другой вопрос.

Собственно, не только личные артефакты стали мне видны. Магия была повсюду — на оградах, на окнах, и стоило больших усилий не отвлекаться на мельтешащие перед глазами структуры.

Вот оно, богатство. Не золотые рудники, не вооруженная звездным металлом армия. А магия, которую не пожалели даже на камни мостовой.

Каждый камень Аскерона пропитан чарами, из каждого окна сияет заклятье. Люди обвешаны артефактами и даже не обращают на это внимания.

А что есть у нас? Воины Адама, впервые надевшие броню, ощущали себя самыми богатыми на свете. Но стоило появиться второму поколению, и сразу же считавшие себя исключительными бойцы оказались средним классом. А ведь и для новых дьяволов подобное богатство Империи — обыденность.

Недаром Великий Поход считался грабежом. Любой булыжник из-под ног выдери, и у тебя в руке накопитель.

С учетом количества чародеев в столице брать Аскерон штурмом — просто самоубийство. Дома и стены помогают? Здесь поможет каждый кирпич. Только из этой улице можно вытянуть достаточно маны, чтобы разбить мои отряды — ведь небесный металл защищает от магии, но не защитит от рухнувшей на тебя стены или внезапно возникшего под ногами провала.

Хмыкнув, я остановился перед воротами в поместье Гильдии Магов. Сегодня ворота были закрыты, исчезли воины охранения. Да и само поместье казалось покинутым.

Мне не пришлось сильно напрягаться — измененные кровью Бога глаза показали, что на всей территории не действует ни одно заклинание. Да, укрепленные чарами стены слегка светились, но это отличалось от того, какими я видел населенные дома столичной знати.

Поиск живых дался мне чертовски легко. Единение марун изменилось, мне не пришлось даже искать источник, чтобы войти в нужное состояние и воспользоваться приобретенными знаниями. Мысленный посыл — и я уже вижу, что в поместье нет никого, кроме одного старика, сейчас наблюдавшего за мной по ту сторону забора.

— Чем могу помочь, уважаемый искатель? — спросил он, подойдя ближе.

Видимо, я уже достаточно долго тут стою, раз дедок успел приковылять из сада, где, судя по испачканным в грязи перчаткам, занимался грядками.

— Я хотел встретиться с уважаемым Элианом, председателем совета, — ответил я, чуть склонив голову в приветствии.

— Боюсь, это невозможно, молодой человек, — слегка улыбнувшись, заявил сторож. — Все члены совета отбыли по приказу императора. Странно, что вы, искатель, еще здесь — насколько я знаю, явиться на штурм Шиноса обязаны все.

Я кивнул.

— У меня было задание, — отмахнулся в ответ на его пристальный взгляд. — Спасибо за помощь.

Как-то неожиданно все закрутилось. Что же теперь делать? Где мне искать ту девку и ее подручных? Не зря же ей требовались воды прозрения.

Неспешно покинув территорию Гильдии Магов, я свернул в относительно пустой угол и на ходу изменил внешность. Все, искателем быть теперь опасно, потому я просто вернул родной облик Райса и, сняв жетон, убрал его в домен. Теперь никакой обыск не докажет, что я связан с Гильдией.

Прибавив шагу, я быстро добрался до ворот из Старого кольца. Вопреки ожиданиям, здесь охрана все же имелась. Но так как я выходил, никакого интереса ко мне у служивых не возникло. Во всяком случае меня даже взгляда не удостоили.

Прокручивая в голове варианты дальнейших действий, я шагал по опустевшим улицам, ничего вокруг не замечая. Наконец, передо мной возникла плотная толпа, и тут же я оказался прижат спешившими горожанами. Покрутив головой, я заметил небольшую деревянную конструкцию посреди площади.

— Что происходит? — спросил я, осторожно тронув плечо стоящего впереди зеваки.

Тот первым делом глянул на свой кошелек, проверяя, не свистнул ли я чего, но, заметив, что я ничего не взял, хмуро оценил мой вид.

— Война, парень, — выдал он.

Ну, это я и сам догадаться мог, конечно. Но лишь поблагодарил кивком за пояснение.

Перед нами возвышался быстро возведенный помост. Оцепление из императорской гвардии застыло с оружием наголо. Впрочем, собравшаяся на площади толпа не проявляла агрессии. Вокруг меня стояли в ожидании несколько сотен горожан, и все смотрели с воодушевлением, когда же на помосте окажутся главные действующие лица.

Из здания напротив вышел мужчина в черно-золотой накидке. Его сопровождал еще один небольшой отряд солдат. Раздвигая толпу, воины помогли ему дойти до помоста.

— Граждане Империи! — громко заговорил мужчина в черно-золотом. — Род Максалис начал войну против нас всех! Они вероломно напали на Шинос, и теперь город захвачен ожившими мертвецами!

Кто-то рядом со мной зашептал молитву, какая-то девушка тихонько всхлипнула. Мужики же почти все напряглись. Я не стал слишком вертеть головой, чтобы не выдать себя подозрительным вниманием.

— Императорская армия сдерживает род Максалис на их земле, — продолжал распинаться глашатай. — Да, прошлый бунт подкосил нас. Враг выбрал подходящий момент, чтобы вновь попытаться одолеть нас! Однако Империя не сдается перед угрозой! Ни дикие, ни Герои, ни даже древний род — никто не сможет нас сломить!

Глашатай вскинул сжатый кулак, бегло осматривая собравшуюся толпу. Кто-то повторял его жест в ответ, другие просто гудели, выказывая одобрение словам имперского служащего.

— С этого дня все чародеи, искатели и воины будут призваны в армию. Некроманты — сильны, у них есть свой Герой, это правда! — продолжил он. — Но мы не раз выстаивали там, где другие бы сломались. Мы — Империя!

— Мы — Империя! — заорали в ответ слушатели, оглушив меня на долю секунды.

— Нас не напугать! Мы крепче небесной стали! — продолжил накачивать толпу глашатай, и я чуть опустил веки, высматривая потоки магии.

Да, куда там земным агитаторам! Стоящий на помосте глашатай — явный чародей, и сейчас он, выкрикивая патриотические лозунги, безо всякого стеснения работает над массовым Очарованием. И судя по народу вокруг, делает он это мастерски — никому и в голову, кажется, не приходит, что именно он сейчас сказал.

— Мы — Империя! — наконец, закончил очередной выкрик глашатай, и указал в сторону приземистого здания. — Все добровольцы могут записаться в армию прямо сейчас! А завтра мы вместе ударим по предателям и вобьем их в землю! Потому что мы — Империя!

Хорошо, что у меня иммунитет от воздействия на разум. Иначе и я бы сейчас повалил в сторону призывного пункта записываться добровольцем.