— Что мы можем сделать? — схватив капитана за шиворот кителя, заорал я, перекрикивая ревущий над нами ураган.

— Ничего! — наплевав на обращение ко мне, проорал он в ответ, тыча пальцем в сторону берега. — При этой скорости суда сейчас разлетятся на щепки! А если притормозим, нас нагонят в ту же минуту!

В нашу сторону ударили первые пушки. Естественно, серьезно угрожать они нам пока еще не могли, стальные ядра не долетели и трети расстояния. Но уже ясно, что нам не дадут спокойно отлежаться на берегу, наслаждаясь устойчивой почвой под ногами и теплым солнышком.

— Держите курс, — сжав зубы, велел я, и, разбежавшись, прыгнул за борт, «Бликом» уходя в небо на максимальную высоту.

Нагнанный архимагом ветер мгновенно подхватил меня, как космонавта в центрифуге, закрутил, едва не кроша в пыль. Но я продержался за счет щита, пока откатится «Блик» и скользнул прямо к пиратскому флоту.

Вылетев из зоны действия ветра, я мгновенно перешел в свободный полет. Сложив руки, чтобы ускориться, пролетел между выпущенными по мне пулями и, крутанувшись в воздухе, избежал чьего-то брошенного заклинания. За мгновение до столкновения с водой, снова прыгнул вверх.

Оказавшись вновь в небе, отключил облик, чтобы слезящиеся глаза не мешали обзору, и вновь пошел щучкой на приближающиеся корабли. Зелье маны опустело, поддерживая сжираемый трением щит, я выпрыгнул сверху, заставив магов и стрелков бить впустую по волнам.

Эти прыжки не могли продолжаться долго. Так что, замерев в высшей доступной мне точке, я бросил «Полог» на ближайший ко мне корабль. В полете вырвал из сумки амулет призыва.

Дракон соткался из воздуха у самой воды и, будь у меня сейчас достоинство, оно бы стало бесполезным при приземлении о жесткий костяк. Щит срезало окончательно, я поспешил выпить пузырек, пока питомец на бреющем прошел над водой. Рывок крыльев подбросил нас выше, пасть дракона выплеснула волну некротической энергии на палубу обесточенного «Пологом» судна. Пламя разбилось об антимагический купол, никому не причинив вреда, но об уроне я и не думал.

Ведь летящий на тебя костяной дракон, из пасти которого вырывается жуткое темно-зеленое пламя — это отличный способ напугать рядового жителя мира до мокрых штанов. Так что палуба расчистилась в мгновение ока. А мы пролетели дальше, кружа в воздухе над кораблем.

Питомец уселся на мачту, тут же со скрипом треснувшую под нашим ударом. Полотно паруса тут же снесло ветром, накрывая часть палубы. Я тут же снова сжал амулет, отзывая, пока он сам не исчез — морская вода очень быстро проела в его костях настоящие дыры.

Зацепившись за первый попавшийся канат, я пролетел над палубой и, выпив очередное зелье, оглянулся на наши корабли. В этот миг произошло сразу три события. Во-первых, спал «Полог». Во-вторых, мне в спину разрядили целую кучу свинцовых пуль, обнуляя щит. В-третьих, небо разорвалось от грохота сообщения администрации.

В Неверкоме произошло глобальное событие! Игрок Леди Азура Иртегра Асуна Трийш Виктория Кровавая стала первым игроком Неверкома, добравшимся до архипелага Вульфа, навсегда вписав свое имя в список легендарных первооткрывателей Неверкома!

Фракция Порядка с этого момента получает постоянный бонус х2 ко всему, что связано с мореплаванием, а также повышение стандартной репутации с аборигенами архипелага Вульфа до уровня Дружелюбие.

А в следующую секунду меня все-таки пристрелили.

До воскрешения... 3...

Меня выдрало из темноты, и мои костлявые ноги тут же ступили на раскаленный, как адская сковородка, песок острова Врат. Стоящая рядом с осыпающимся золотыми искрами свитком в руках Азура победно улыбнулась, поправила треуголку, склоняя ее к левому уху и, распираемая торжеством, произнесла:

— Объявляю нашу гонку оконченной! Король Мертвых проиграл своей наставнице!

Однако спешащие на берег остальные — и матросы, и игроки — не разделяли ее радости. Несмотря на мою выходку, выиграть много времени не получилось. Но хорошо, что корабли хотя бы дошли все, пусть и были смертельно потрепаны.

— Поздравляю, — кивнул я, совершенно не чувствуя себя проигравшим.

Сунув руку в сумку, вытащил камень перехода и, закрепив его на нашем месте, тут же отправил Тиамат. Письмо ушло, и архимаг появилась спустя пять положенных секунд. Из ее портала хлынула вода, будто мы вытащили лисицу со дна морского. Однако разбираться с ее подводным приключением будем после.

Вытащив россыпь кристаллов, я разбросал их по песку, чтобы порталы не мешали друг другу, и сквозь пространство на берег вышли мои немертвые.

— Добро пожаловать на архипелаг, Натт! — крикнул я, не в силах разглядеть некромантку среди толпы приведенных магов «Пантеона Смерти». — Нас ждет первый масштабный бой. К оружие, жителя Некрополя! Пусть и на архипелаге познают наш девиз...

И со всех сторон, поддерживая себя ударами оружия по нагрудникам, щитам или просто по песку, моя армия прогремела ужасающим хором.

— Никто не остановит Смерть!

Нормального боя нам, можно сказать, не дали. Просто, оставаясь на безопасном расстоянии, пиратские корабли разбомбили наши суда до основания, да постреляли от души по берегу, собрав кровавую жатву заряженной в пушки мощной картечью. Игроки и местные рассыпались по песчаному берегу, стараясь отдалиться, но Алекс повел свой флот вдоль кромки воды, практически превращая поле несостоявшегося боя в тир. Высокие скалы, поднимающиеся из песка, не давали сбежать вглубь острова, и даже самые маломощные снаряды били по всему выступающему из воды языку берега. Баффы, наброшенные на окружающих, медленно истекали. Не всех нам удалось спасти, большинство матросов уже погибли, и теперь их уже не поднимут ушедшие на дно вместе с пароходом саркофаги.

Но вечно стрелять не смогли и пираты. Сперва натиск стал меньше, а после и вовсе обстрел прекратился. Загрузившись в шлюпки, пираты, ловко вращая веслами, помчались к берегу, на ходу обливаясь зельями и цепляя на себя командные баффы. Часть магов осталась на судах, готовясь отражать решившихся на штурм. Однако мы наоборот оттянули свои силы к скалам, где и сгруппировали оставшуюся армию.

Призванные с материка игроки, из тех, кто успел закрепиться на острове, поднимались и падали, не успевая добраться до основной массы. Часть из них плюнула на попытки пробиться, и либо уходили порталами обратно, унося с собой заточенные на берег камни перехода, либо просто выходили из игры. Затянувшийся расстрел высек практически всех, кто не успел отреагировать на угрозу. Но надо отдать должное «Пантеону Смерти» - ни один из них не умер напрасно. Забитые доверху перед прыжком на остров сумки с расходниками опустели, содержимое распределилось в наших карманов, и теперь – упитые обкастом так, что из ушей плескало, увешанные баффами по самые глаза – мы готовились встретить абордажную команду пиратов.

— Бьем их на тройки, тройки – на поединки, — скомандовал я, упирая посох в песок. — Не геройствуем! Без паники и азарта! Спокойно!

Предупреждение было не лишним. Наш громадный рейд, какой не на всякого босса в Неверкоме собирался, уже медленно начинал растекаться группами. Распределив зоны ответственности, Теодор, как главный тактик боя, раздавал последние команды. И некоторые, особо желающие выделиться или отомстить за поражение на первой фазе боя, рвались вперед.

Пираты выпрыгивали из шлюпок, группируя свои тройки. Маг, стрелок и воин – типичная классика. Однако на своих судах аборигены архипелага действовали иначе, и нам еще только предстояло посмотреть, на что они годятся на суше.

— Бой!

Поднятые мной за это время мертвецы забили мечами по щитам, воскрешенные чернокнижники подняли руки, пылающие шарами некроэнергии. Слаженный шаг вперед, и вот мы уже несемся навстречу пиратам.

Мне выпало место в самом центре сражения. По бокам от меня поспевали за нами остальные некроманты, так волна нежити налетела на вырвавшийся вперед клин флибустьеров. Загрохотало железо, зазвенели клинки, зашипели заклинания. В мешанине боя пришлось сразу же выйти в раскол, чтобы контролировать происходящее. Облака жженного пороха застилали взор, но обзора хватало, чтобы сориентироваться.