– Выманил обманом? – я спросила только, чтоб что-то сказать.

– Именно. Ты говорила, что твоя мама обязательно должна быть на нашей свадьбе. Поэтому я связался с ней… Профессор Кузнецов, к сожалению, прилететь не смог. Но он шлет тебе… нам свое благословение. Он видеообращение прислал. Я тебе потом покажу. Он очень приятным хуманом… человеком оказался.

Ну да, папа умеет быть милым. Особенно с посторонними, и если они не претендуют на его драгоценное время.

– Ну так… Что скажешь, леди Сирин?

– Что? – я рассеянно улыбнулась. – И когда свадьба?

– Это «да»? – мой парень и правда нервничал в ожидании ответа.

Я искренне улыбнулась:

– Разве могу я устоять перед таким романтичным предложением?

Наш поцелуй длился оставшиеся семь минут с секундами.

Пузырь лопнул с хрустальным звоном.

– Прекрасно, – мама говорила таким тоном, что всем сразу стало ясно, что нисколечко это не прекрасно. – А теперь давайте отвезем меня в отель…

– Сначала свадьба, – Ларс взял меня за руку и повернулся к будущей теще. – Сегодня. В новогоднюю ночь, я хочу соединиться узами брака с вашей дочерью. Вы позволите нам?

Мама поджала губы:

– Как будто от моего ответа что-то зависит…

Саркастичное замечание почти никто не услышал. Потому что безлюдный пятачок заполнился народом. Дверцы ближайшей машины хлопнули, выпуская наружу Валерика, пресловутого прислужника Лорда-Изгнанника. Откуда-то сбоку подскочила повизгивающая от возбуждения Джоконда, издали что-то орал Пак, осторожно решивший держаться за спиной моей родительницы. Во все пребывающей толпе я узнавала все больше своих знакомых и друзей.

– Тебе нравится сюрприз? – спросил меня Ларс на ушко.

– Да, – счастливо выдохнула я.

– Он еще не кончился. Сегодняшняя ночь будет очень долгой.

Валера притащил целый звенящий букет тонконогих бокалов и пузатую бутылку шампанского. Пузырьки щекотали небо, и я смеялась.

– Сегодня Хогманей, – Ларс увлек меня к машине. Мама что-то возбужденно рассказывала Жанке, и я, перестав за нее волноваться, просто делала то, что хотел от меня мой будущий муж.

– Это старинный шотландский праздник последнего дня года, день силы. И я хочу, чтоб мы успели обменяться обетами именно сегодня.

– До нового года минут двадцать осталось, – посмотрела я на приборную панель, где зеленел циферблат часов. – Мы никак не успеем.

– Лорд-Изгнанник сделал нам свадебный подарок, – Ларс говорил быстро. Одновременно заводя мотор и щелкая по кнопкам навигатора. – Колдовство. С помощью которого я выкроил для нас десять минут для разговора, всего лишь кроха того, что сегодня в нашем распоряжении. Времени нам хватит на все.

Ларс щелкнул пальцами, ночное небо над Энском зажглось зеленоватыми всполохами.

Я засунула руку в карман и погладила Святозара. Перецеловывать его обратно в такой момент я никак не могла и надеялась, что лягух это понимает.

Свадьба – это, наверное, самое важное событие в жизни каждой девушки. Она должна быть романтичной, тщательно подготовленной и остаться в памяти. Моя свадьба была подготовлена тщательно. Только не мной.

Кортеж остановился у полутемного здания торгового центра.

– Пойдем, малыш, нас ждут, – Ларс заглушил мотор и повернулся ко мне.

– Куда?

– Платье, прическа, макияж, – улыбкой моего жениха можно было зажигать звезды.

– Тридцать первого декабря за полчаса до Нового года? – выразила я сомнения. – Да тут пусто.

– Они ждут, – уверенно возразил Ларс. – И это будут самые долгие полчаса в их жизни.

– Хорошо.

Дверцу мне открыл Валера и он же помог выбраться из машины.

Фонари у входа зажглись, как только наша процессия приблизилась к дверям. Сразу же включился свет на первом этаже, и засверкала огнями новогодняя елка, стоящая в холле. Нас действительно ждали. Четверка девушек в деловых тёмных костюмах увлекла меня к полуоткрытым дверям ближайшего бутика. Валера расставлял на столиках холла бокалы и шампанское. Мои сопровождающие с удобством расположились на кожаных диванчиках.

– Я буду с дочерью, – мама решительно протиснулась сквозь толпу. – Родительские советы придутся кстати.

Мы прошли в служебное помещение. Одна из девушек помогла мне снять куртку.

– Сюда, госпожа Кузнецова. Пока вы будете в джакузи, вами займутся массажист и мастер маникюра.

Я опустилась в бурлящую воду прямо в платье, которое смывалось клочьями и растворялось, оставляя на коже бурые разводы. Мама всего этого безобразия не видела, увлеченная рассматриванием цветовых палеток, предложенных визажистом.

– Мы ее отвлечем, – заговорщицки прошептала одна из девушек, добавляя в ванну ароматную соль.

– Хорошо, – я с облегчением прислонился к подголовнику и прикрыла глаза. Расслабься и получай удовольствие, вспомнилась фраза из не очень приличного анекдота.

– Да, этот оттенок подойдет, – громко решила мама. – Ребенок, не засыпай!

– Что? – я открыла глаза. – Мне бы кофе немножко.

– Лучше зеленый чай, – родительница легко отдавала распоряжения совсем незнакомым людям. – Я хочу, чтоб ты знала, – она склонилась ко мне. – Эта скоропалительная свадьба мне совсем не нравится. Но твой Ларс так долго и упорно меня обрабатывал, что мне пришлось согласиться.

– Почему? – удивилась я. – Твоя вторая свадьба была не менее скоропалительной, не говоря уже о третьей. Помнится, Таир потащил тебя под венец после недели знакомства. А мы с Ларсом уже больше полугода встречаемся, даже пожить вместе успели.

Маргарита Аркадьевна по-девичьи покраснела:

– Это было совсем другое. Мы оба были взрослыми.

– Мам, я тоже взрослая. Мне двадцать пять скоро стукнет. А уж Ларс и подавно…

Я умолкла. Сколько лет моему ледяному демону, маме пока знать не нужно, еще в обморок грохнется, а потом заклеймит и осудит мезальянс.

– Ты же видишь, как он постарался, чтоб моя свадьба была незабываемой? – я поплескала ногами в ванне, демонстрируя незабываемость.

Родительница пожала точеными плечиками. Шубку она уже сняла, оставшись в безупречном шелковом платье модного в этом сезоне жемчужно-серого оттенка.

– Ты действительно хорошо его знаешь? Чем он занимается? Как зарабатывает на жизнь?

– Я тебе говорила, – мою правую руку уже выловила из ванны маникюрша. – Он – владелец ночного клуба, бизнесмен.

– Ты представляешь, во сколько ему обошлось арендовать все это в новогоднюю ночь?

– Это важно? Значит, он может себе это позволить, или просто я этого достойна.

Мама недовольно поджала губы:

– Так и будем рекламными слоганами разговаривать?

Я фыркнула.

– Зачем ссориться в такой прекрасный день?

Это маникюрша, закончив с моей правой рукой, переместилась по бортику к левой.

– Да любая девушка что угодно отдаст за такого жениха.

Мама гневно сверкнула фиалковыми очами, но замолкла. Обсуждать свои личные дела при посторонних она считала ниже своего достоинства.

– Ручки у вас замечательные, – ворковала между тем маникюрша. – Пальчики точеные, колечко будет смотреться хорошо.

– Он тебе даже кольца не подарил, – бормотнула родительница.

– У меня этих колец штук десять уже, – ответила я. – Пальцев скоро не хватит.

– Он и колечко у нас заказал, – успокоила вновь разгорающийся скандал маникюрша. – Мы с девчонками целый день вашу свадьбу обсуждали. Такой мужчина! Знает, чего хочет, и добивается.

– И что за кольцо? – Маргарита Аркадьевна свою заинтересованность не скрывала. – Бриллиант каратный?

– И не один, – пилочка в руках девушки порхала без остановки. – Все. Теперь, вы из ванны выходите. Мы халатик махровый подготовили. Ноготки лаком покроем. Или, может, все-таки нейл-арт сделаем? Блесточки, стразики?