И если парня темнота не страшила, то вот бык будет слеп. А тащить его на своём горбу, показывая путь, слишком долго и сложно, проще остановиться на ночлег.

Постепенно камни сменились новым лесом, вот только здесь на многие километры росло всего пару десятков деревьев. Гигантских деревьев, надо сказать. Ветви каждого раскинулись на километры в стороны, а стволы их были толщиной, пожалуй, с первоуровневую деревню.

Густые кроны полностью перекрывали свет, так что двигаться приходилось в полумраке. И вскоре на нижних ветвях показались первые враги.

Мелкие обезьяноподобные зверушки, что на первый взгляд не представляли никакой опасности. На второй тоже. Вот только эти подлые твари собрались толпой и начали закидывать Николая плодами и орехами, что выросли на этих деревьях.

Урон от них минимальный, и потому парень просто укрылся щитом так, что даже не чувствовал попаданий от этих пакостников. И даже когда те начали бросаться какашками, Николай остался полностью чист.

Но это ему не понравилось, так что вскоре навстречу мартышкам отправился колючий мяч. Ёж вцепился когтями в ветки, напрягся и взорвался иголками, прикончив сразу с полсотни тварей. Некоторые выжили, и одного такого человек приказал принести ему…

*Хрук!*

Шея миниатюрной обезьянки размером, пожалуй, с белку хрустнула, а следом тельце отправилось на пропитание быку. Тот распробовал деликатес, и потому ежу пришлось периодически подкармливать транспорт. Да и сам он тоже не гнушался откусить конечность от попавшейся на пути макаки.

В итоге в одном из самых крупных деревьев нашлось дупло. Огромное и на уровне земли. Там поселился гигантский короед, что своими жвалами хотел перекусить пополам быка, заглянувшего внутрь. Вот только тут же получил рогами в бок и отправился в полёт. А затем Николай просто нашпиговал его сталью копья, призвав за короткий бой немало зверей.

Призванные сразу рассосались по лесу и начали охоту на мартышек, а Николай открыл сундук, что расположился в самом центре просторной комнаты внутри дерева.

— Слабовато… — он пересыпал пять сотен монет в сумку на быке и приказал тому охранять единственный вход. Благо, это несложно, и пропустить кого-то даже при всем желании не выйдет.

В комнате сразу стало темно, ведь рогатый тупо заткнул единственный источник света своей тушей, и Николай сразу принялся заниматься татуировками.

Татуировка каменной черепахи мал.

Магия +1

Дополнительный бонус: Ваша магия земли становится незначительно сильнее. Кости прочнее.

— Да уж… Прочные кости неплохо, но вот магия… — задумался Николай, прочитав описание новой татуировки, что расположилась уже на животе. — Впрочем почему бы не выучить её, если появится возможность.

Дела у быка и ежа шли хорошо, мартышки почему-то даже не пытались залезть в дупло. Правда, в рогатую голову несколько раз прилетели экскременты, но это уже скорее моральный ущерб, чем физический. И подобные мелочи парня не волновали. Так что он сразу принялся размещать следующую татуировку…

Татуировка мартышки мал.

Ловкость +1

Дополнительный бонус: Незначительно улучшает рефлексы.

— Сойдёт, — Николай довольно кивнул, его рефлексы — главное оружие. Теперь они будут ещё лучше.

— Вы, как, отдохнули? — окликнул парень своих питомцев, и те повернули свои злобные измазанные морды в его сторону…

Николай не смог сдержать смех. Всё же изляпали их сильно, и те попросту ничего не могли сделать. Стояли и затыкали собой единственный проход в комнату…

— Ну, раз отдохнули, пора в путь!

Главное, что седло не заляпало. Правда, испачканный ёж переместился подальше, ибо аромат от него шёл… Такой себе. Благо, когда рогатый нормально разогнался, аромат этот сдуло потоком воздуха.

Дальше уже не останавливались. По карте оставалось ещё довольно далеко, а время уже за полдень. Так что Николай решил получить новые татуировки зверей потом, на обратном пути.

Лес сменился скалами, затем равниной, болотистой местностью, и даже на пути попалась небольшая речушка. Всё это проносилось мимо Николая, так как он дал быку целую таблетку энергетика для ускорения.

Потому и мчались они без остановок, рогатый попросту не мог притормозить, ноги сами несли его вперёд.

Также парень не забывал и о своей способности Улучшенный поиск древних. В основном она никак не откликалась на использование, но где-то на середине пути всё же проснулась, и показала, что в нескольких километрах к северу что-то есть.

А были там руины древнего города, но заскакивать туда парень не стал. Просто оставил отметку на экспедиционной карте, решив вернуться сюда позже.

Постепенно разнообразие ландшафтов перешло в бескрайнюю степь. Куда ни кинь взгляд, всюду высокая трава и больше ничего.

Правда, на пути иногда неожиданно попадались резкие обрывы, которые приходилось то и дело обходить. Так что попетлять пришлось, но зато на пути больше никого страшного не появлялось. Несколько озёр, небольшие оазисы с деревьями и в общем-то всё. Разве что…

— Му? — удивлённо промычал бык, встретив первое живое существо в этих равнинах.

— Что му? Единорог, — пожал плечами парень.

И действительно, среди степи попался очередной небольшой лесок, около которого мирно паслась белая лошадь с рогом на лбу.

Стоило человеку приблизиться, как единорог поднял голову и посмотрел на него. Но нападать не стал, просто внимательно изучал гостя.

Вот только стоило к нему приблизиться, как незнакомый зверь нахмурился, и в следующее мгновение из его рога ударила молния!

Правда, Николай был готов к чему-то подобному, и потому Сверх рефлексы не отключал. Так что он успел отскочить в сторону, и теперь на том месте, где он стоял только что, красовалась небольшая дымящаяся воронка.

— Походу, меня бы прожарило… Причём до хрустящей корочки… — помотал головой парень и бросился в атаку.

На этой атаке единорог не остановился и попытался достать человека сначала магией, а затем и копытами, но куда там. Пара Скачков, невероятно быстрые выпады и острейший наконечник копья быстро сделали своё дело, так что вскоре бедный зверь был повержен, а Николай получил сообщение от системы.

Вы убили противника и получаете 50 ОР.

— Вот как… Значит, он был сильным. А я и не заметил, — пожал плечами парень, собирая с земли тридцать монет, что выпали после смерти монстра. — Может, приручить такого…

— Му! — сразу запротестовал рогатый и топнул копытом. Так что Николай решил пока отбросить идею, а то подерутся ещё… Да и сильный этот единорог, плюс магией обладает. Может попросту не хватить сил на его приручение.

До поселения полуросликов, если верить карте, оставалось всего ничего. Так что Николай не стал задерживаться и, забравшись на быка, сразу отправился к метке. И правда, минут через пять прямо по среди луга появились несколько неприметных холмиков. Это, как оказалось, и были жилища коротышек. И Николай проехал бы мимо, вот только колючий учуял запах еды и вырвался из своей сумки, сразу рванув в сторону этих холмов.

И в первом из них парень быстро нашёл деревянную круглую покрытую мхом дверь, что вела в жилище. Вот только стоило к ней приблизиться, как она резко распахнулась, а на пороге появилось сразу несколько изумлённых существ…

— Николай, это ты? — на князя уставилось несколько пар глаз. Впрочем, из домиков довольно быстро начали выходить коротышки, и все они стали обступать гостя. Точнее, гостей, быка тоже облепили, тогда как ёж сразу ворвался в дом и, не обращая внимания на возмущение жильцов, просто забрался на стол и стал жрать всё подряд.

Николай же на секунду удивился. Но вскоре понял, что это разведчики предупредили полуросликов. И всё рассказали, так что те встречали князя сразу как дорогого гостя.