И в следующий миг почва ушла у нас из-под ног, и мы полетели вниз.

Пятая Вселенная-плюс, Фронтир, планета Тарха́нис, лес.

Я успел подумать: «Как хорошо, что лук в руке», услышать визг моей спутницы, как плюхнулся в воду. И сразу же ушел вниз, причем, достаточно глубоко. Заработал правой рукой и ногами, чтобы скорее всплыть, как сверху меня ударило волной, да и ушным перепонкам досталось. А чуть погодя рядом со мной погрузилась в пучину какая-то тень. Даже не столько увидел ее, сколько почувствовал. Вот после этого сообразил, что обвал, из-за которого мы полетели вниз, продолжается. И я начал под водой уходить в сторону от рушившихся камней. Когда задерживать дыхание уже не мог, всплыл на поверхность.

В глаза ударила… темень, тьма. Совершенно ничего не видел. Надо скорее выбираться отсюда на берег, только знать бы еще где этот берег. Вспомнил про нейросеть, которая умудрялась виденное глазами раскладывать по полочкам. Точнее, помогала мозгу.

— «Подсветить опасные и безопасные места».

А в ответ тишина. Не понял, она что, умерла от простого падения? И тут я сообразил, что она еще на поверхности не подавала признаков жизни. Просто я к ней так и не привык, поэтому совершенно не обращал на это внимания. Если были подсказки, то пользовался ими, а нет, так нет. Все равно я привык полагаться на интуицию, если эта зараза просыпалась. Вот почему она не предупредила, что в этом месте, где мы решили остановиться на ночлег, ливневые дожди сделали промоину, и все держалось на честном слове.

— Алек! — услышал я крик знакомой женщины. — Алек!

— Здесь я, здесь, — крикнул в ответ.

— Я сейчас.

И я услышал звуки быстро плывущего человека. Спустя какое-то время она снова выкрикнула мое имя, гораздо ближе, но Киана отклонилась немного в сторону. Вскоре она очутилась рядом со мной.

— Куда теперь? — задала она вопрос.

— Это ты меня спрашиваешь? Ты же здесь аборигенка.

— Ага, аборигенка, — сарказм так и сочился в ее голосе. — Ты не успел приехать, а уже с кордонгами сдружился. Даже спал с ними в обнимку.

— Не с ними, а только с мелкой, — возразил ей, пытаясь наверху разглядеть небо. — Ей нравится, когда я ее глажу.

— Я заметила, — буркнула она. — Но что делать нам?

— Плохи дела наши. Я не вижу дыру, в которую мы провалились.

Женщина, судя по всему, тоже принялась рассматривать верх. Возможно, ей удастся хоть что-то увидеть. Если честно, то я надеялся на ее нейросеть.

— Я тоже ничего не вижу, нейросеть ничего не сообщает.

Все ясно. В верхней части мы продвигались, скорее всего, по туннелю, который сейчас засыпало. А судя по времени полета в пару секунд, высота очень приличная. Придется искать выход в другом месте, ведь вода из этого подземного озера куда-то уходит.

— Выйти где-то можно? Может, заметишь что?

— Я ничего не вижу.

Придется снова гадать. Я закрыл глаза и растворился в пещере, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. То ли я не сумел этого сделать, то ли до берегов далеко, но мне понадобилось три оборота, чтобы почувствовать легкий толчок в одном из направлений. Я и направился в ту сторону, а женщина, что удивительно совсем без вопросов, двинулась за мной.

Плыли мы действительно долго, а я еще порадовался, что одежда не промокает. Оружие мое, конечно, тянуло вниз, но не сказать, что я справлялся с трудом. Хотя и легким мой заплыв не назовешь. Ага, вот и дно под ногами. Дальше двинулся пешком, правой рукой проверяя перед собой путь, чтобы не стукнуться головой об камень. Но нет, на сушу выбрался нормально. Там далеко отходить не стал, всего в двух метрах сел на землю и начал растирать продрогшие кисти. Киана почти сразу села рядом.

— Х-холод-дно-то к-как.

А у нее, оказывается, зуб на зуб не попадает. У нее комбинезон не такой дорогой, как у меня, подогрев отсутствует, а тепло держит хоть неплохо, но не так как у меня. Спросил ее, видит ли она хоть что-то, что подсказывает нейросеть. Но она подтвердила, что для работы нейросети надо хоть какую-то информацию. Очень пожалела, что в свое время, еще на базе не взяла с собой специальный обруч, куда интегрированы очки. Очень дорогой прибор, так как имеет ночное зрение, инфракрасное и даже эхолокацию. Он бы нам сейчас пригодился.

— Алек, — внезапно произнесла девушка с непонятной интонацией, — ты… ты… ты хочешь прямо здесь?

— Что я хочу здесь? — недоуменно спросил я.

— Меня, — как-то неуверенно произнесла она. — Мне приятно, что ты меня гладишь по ноге, но сейчас, как мне кажется, не время и не место.

А у меня щелкнуло в голове. Повалив левой рукой девушку на землю и прижав ее, выхватил бластер, переходя в режим убийцы. И вот тут мое умение меня не подкачало — я увидел место, куда надо стрелять. Выстрел. И луч выхватил нечто блеснувшее. А еще отросток или щупальце, которое как раз и «гладило» женщину. Выстрел, выстрел. Нить атаки ушла, но послышался небольшой плеск.

— Что это было?

— Тот, кто тебя гладил.

Я почувствовал, как Киану передернуло под моей рукой, которая находилась на ее груди. Да, здесь в подземелье тоже имеются свои обитатели, которые не прочь полакомиться нами. Надо бы куда-то пойти, поэтому я решил еще раз слиться с окружающим миром. И вот тут я почувствовал разницу между поверхностью земли и особенно лесом и подземельем. Все-таки дриады это лестные жители, но никак не подземные. В данный момент, если подарок Тиа и помогал, то совсем немного, а так я пользовался больше своими врожденными способностями.

Надо бы определиться с дальнейшими действиями, но голод не давал мне покоя. Что-то в последнее время я слишком много ем. Вот и сейчас необходимо срочно мне найти еду. Поднялся и двинулся на ощупь дальше.

— Ты куда? — тут же спохватилась Киана.

— Есть хочу, надо найти хоть что-то, — ответил ей. — Главное не отравиться.

— У меня диагност есть, я всегда ношу с собой.

Через какое-то время дошли до стены. Я начал ее исследовать и к радости нашел мох. Еще больше порадовало то, что он был сухой. Нарвал приличную горку и на полу устроил костер. К моему удивлению сгорел он не сразу, а словно твердое дерево. Пока было светло, я осмотрел стены и разочарованно ругнулся. Грибов, на которые я очень надеялся, не увидел. Вот теперь можно двигаться дальше.

Грибы мы все-таки наши спустя три часа медленного перемещения по берегу. Нашлись они в небольшом углублении или гроте, и было их прилично. Поджарили на огне, наелись и решили ночевать. Как ни странно, ночью никто нас не потревожил, а утром я снова хотел сильно кушать. Это несвойственно для меня, поэтому во время завтрака все теми же грибами я размышлял об этом.

Единственное, что пришло в голову, что бой с аграфами сильно вымотал меня. К тому же я снова сумел спонтанно создать вокруг себя псионный щит, защитивший меня от атаки с флайера. Последнее действие, наверное, каким-то образом встрясло весь организм, поэтому сейчас на меня напал жор. Возможно у меня что-то меняется, связанное с пси. Позавтракав и на всякий случай набрав с собой грибов, двинулись дальше.

Звук падающей воды мы расслышали задолго до водопада. Но, как оказалось, это сказалась наша очень маленькая скорость передвижения. Это нейросеть Кианы по нашим перемещениям построила береговую линию озера. Неизвестно, что там с другим берегом, но нам показалось, что оно имеет вытянутую форму. А когда приблизились, то поняли, что водопад совсем невысокий — каких-то два метра.

За три дня блужданий грибы надоели до смерти. По пути встретились пара видов мха, но анализатор показал нежелательное употребление. У моей спутницы понемногу начиналась истерика. Внешне и в разговоре она это пока еще не показывала, но я чувствовал ее эмоции. Иногда она находилась на грани.

Проснувшись в очередной раз, потянулся и даже сразу не понял, что случилось. Какое-то время соображал.

— Фигассе, — сказал я по-русски.

— Что случилось? — тут же села Киана.