Николай же быстро накинул на себя броню, схватил копьё и отправился к выходу, где его уже ожидал небольшой отряд кентавров.

— Мы же, вроде, условились в другом месте встретиться… — задумался Николай.

— Да, но нам было по пути. Мы согласны, — пробасил вожак табуна, — Орда будет защищать шахты, мы будем твоими союзниками. Так и быть… — махнул он рукой, мол, сделал людям огромное одолжение.

Но Николай не обратил на эти жесты никакого внимания. Такие уж кентавры, ничего с этим не поделаешь. Куда интереснее было читать системное сообщение, что тут же возникло перед глазами парня. Правда, ровно тоже самое, судя по взгляду, устремлённому куда-то в пустоту, пришло и вождю.

Внимание!

Союзный договор с вольным народом кентавров подтверждён.

Условия: Вы обязаны поставлять народу кентавров 100 килограмм мифриловой руды в день.

Кентавры обязаны обеспечивать защиту ваших земель.

А об остальном договориться уже куда проще. Надо только гоблинов-торгашей к ним прислать, и всё, отвертеться у них уже не выйдет.

Обсудив последние детали, вожак фыркнул и рванул в лес, а за ним и всё его стадо. Они согласились остановиться ровно в том месте, что им указал Николай, но путь не близкий, тем более что за собой надо тащить целый город.

В любом случае, пока никакой угрозы со стороны зверей не поступало, и беспокоиться не о чем. Скорее всего, они сейчас зализывают раны после нескольких разгромных поражений подряд. Им уничтожили армию, забрали город, а теперь ещё и доступ к мифриловому оружию закрыт. Потому атака будет точно, вопрос только когда.

Николай хотел было отправиться обратно на болота, попить немного гномского пива с копчёной рыбкой и заодно поубивать местных водоплавающих тварей, но не успел. Ведь вскоре со стороны дороги послышался шум. В столицу вернулась колонна повозок, что тащили на себе всевозможные ценности из города полуросликов.

И на этот раз вернулась Анна. Там, в подземном царстве, воины уже неплохо закрепились и даже провели несколько рейдов, зачистив самые опасные места. Потери были, конечно, ужасающи, но это того стоило.

— Вот, — лучезарно улыбнулась девушка и протянула Николаю зелёный куб. — В последнем рейде добыли… — она помотала головой, — пятьсот воинов потеряли…

— Гоблинов?

— Гоблинов, — кивнула она.

— Так ничего страшного, — пожал плечами парень.

Операция действительно была довольно сложная. Всего в битве участвовало две тысячи бойцов, но в основном это, конечно, гоблины. Они и без боя мрут как мухи, да и воскрешать их не так уж и дорого, потому потери среди зелёных коротышек никто уже давно не считает.

Куб сразу отправился в обелиск, пополнив общее их число до пятидесяти одного, а Анна…

— Пойдём, может, в ресторан меня пригласишь? — хитро улыбнулась она, а Николай не нашёл, что ответить.

— У нас, что, ресторан есть?

Оказалось, что да, действительно есть. Какой-то мужик взял кредит в банке и открыл новое заведение. Перестроил домик, и надо сказать, получилось всё максимально уютно. Это не гоблинские обрыгаловки, после которых выживают лишь сильнейшие.

Всё максимально прилично, внутри играет едва слышимая музыка, и столики обслуживает вежливый эльф-официант. Тогда как на кухне трудятся орки, они, как оказалось, лучше всех готовят мясо.

В этом ресторане удалось спокойно поговорить, очень вкусно поесть, попить вина. Девушка рассказывала о том, что происходило в подземном мире, всевозможные курьёзные моменты с гоблинами.

А Николай… Ему особо и не о чем рассказывать. За последнее время ничего такого не произошло. Так что он в основном молчал, а затем, так же молча, взял Анну под руку и повёл её в ратушу… Впрочем, неизвестно ещё, кто кого вёл. Оба они морально устали и изголодались, потому до самого утра на дверях ратуши висела табличка с предупреждением, что входить туда явно не стоит.

Выспаться той ночью не удалось, но, так или иначе, оба они были довольны. Девушка прошлась по телу князя исцелением, и тот сразу стал чувствовать себя гораздо лучше. А затем Анна поделилась интересным зельем, что окончательно привело парня в чувство. Бодрящая настойка, что-то вроде энергетика, только без побочных эффектов.

— Предлагаю сходить на экскурсию в медвежьи берлоги, — улыбнулся Николай.

— Медвежьи, что? — удивилась девушка. — А это что вообще? И почему ты мне вчера не рассказал?

Николай лишь мило улыбнулся, потому как, и правда, забыл упомянуть о новом городе. Впрочем, он был уверен, что кто-нибудь точно ей давно сообщил, но оказалось, что новости распространяются куда медленнее. Потому он задумался, как сделать оповещение о новостях в королевстве. На папирусе писать точно не вариант.

Так или иначе, девушка очень заинтересовалась, и потому вскоре они уже уселись на быка. Тот вернулся ещё вечером и успел устать от своих коров, потому был очень рад, что снова можно куда-то ехать.

Дорога заняла всего ничего. Всё же гоблинская транспортная компания давно завершила строительство дороги к ущелью, и уже сейчас работники расчистили путь для новой, что поведёт к медвежьим берлогам. Потому Бык нигде не останавливался и прибыл к новому поселению уже к полудню.

Девушка отправилась разглядывать город в пещере, а Николай пошёл проверять, как гномы подготовились к атаке зверолюдей. Сейчас большая часть работ идёт на тропе. Вокруг, прямо на скалах, ведутся раскопки. Бородачи делают бункеры с бойницами, чтобы можно было безнаказанно поливать врага стрелами. Копают тайные ходы, маскируют места для засад, готовят рвы, накрытые прочными мостками. Так, чтобы их в любой момент можно было убрать, и тогда здесь не проедет ни одна повозка.

И все эти работы проводились не зря. Ведь стоило Николаю добраться до самой последней ловушки, как навстречу ему выскочил гоблин-наездник. Чёрный волк был весь мокрый от пота, из его пасти выпал язык, а гоблин был заметно встревожен.

— Николай! — выкрикнул он, стоило заметить князя, — Хорошо, что ты здесь! Там звери! Много!

— Далеко? — тяжело вздохнул парень. Рановато они пришли, в любом случае. Подготовка ещё не завершена.

— Полдня пути…

— Навались! — рыкнул бригадир, и десяток потных измотанных гномов с грозным рыком упёрлись руками в гигантский валун, — Раз-два! Раз-два! Давай, мужики!

Это был уже двадцатый валун, и останавливаться на достигнутом гномы не собирались. Выбиваясь из последних сил, они затаскивали на гору один камень за другим, чтобы, когда придут звери, сбросить их с высоты им на головы.

Помимо них, здесь работали ещё сотни существ. Гоблины таскали что полегче, гномы таскали тяжести и рыли ямы, ловушки и норы. Медведи в этом очень помогали, но за ними нужен был постоянный надзор, иначе накосячат.

Но заняты делом были не только работяги. Бойцы спешно стягивались в крепость и заранее располагались на оборонительных позициях, а командиры изучали карты, размышляя над тем, как лучше дать врагу отпор.

Николай тоже готовился. Он быстро раздал указания при помощи посыльных, через Храм Возрождения в город пришло очередное пополнение, состоящее из сотни элитных и прекрасно экипированных воинов. Да, пришлось потратиться, но потерять город было никак нельзя.

Сейчас же он следил за тем, как бедные бородачи тащат уже тридцатый камень. Один вставляет колышки, благодаря которым эти камни и держатся на такой высоте, и с их помощью эти валуны можно будет отправить в полёт.

Всё вокруг в движении, все сбиваются с ног, и подготовка идёт полным ходом. По крайней мере шла…

— Николай! — разведчик пролетел по тропе, ведущей к городу, и тут же обратился к князю, — разбиты! Они разбиты!

— Кто? — не понял парень.

— Звери разбиты! Но теперь там целый табун кентавров, выглядят дружелюбными…

— А ну повтори, что ты сказал, чёрт зелёный! — послышался полный ярости и боли крик откуда-то сверху. — Скажи это ещё раз и по слогам! Мы, что, зря все эти камни таскали?