Вернулся сразу за Ириисой, и услышал очень интересную ее фразу.

— Майя, представляешь, — ассурка изобразила сильное удивление с некоторой долей возмущения, — как только мы скрылись с твоих глаз, твой муж, мой так сказать братик, тут же ухватил меня за сиську.

— За сиську можно, главное, чтобы не за грудь, — невозмутимо ответила та.

Раздался дружный хохот. Смеясь, я вспомнил, что там происходило в другом плане бытия, как мы стояли. А ведь действительно — правая рука лежала на животике Ириссы, а левая обхватила ее грудь. Тогда я совсем не придавал значения ничему, кроме своих чувств, когда надо отпустить девушку.

Следующую декаду я занимался девушками, главным образом, Ириссой, но и Тиа с Майей тоже. Сведения, которые доставляли нам дриады, были хуже день ото дня. На девятый день у ассуры произошел прорыв, и она почти смогла попасть в пятый слой астрала. А на десятый день мощь атак Тьмы резко возросла и я понял, что Тысячемирье, наконец-то, выдавило мир Эллидор за Завесу.

— Ирисса, дальше сама, а нам срочно надо на Джир-Ди-Ка.

По третьему слою мы добрались, что называется, за считанные минуты, выйдя в нашем замке.

— Клай, привет! — тут же воскликнул я. — Давно не виделись, успел соскучиться.

— Алек, Тиа, Майя, неужели вы решили проведать меня. А то все покинули бедную девушку.

— И у кого ты успела поднабраться ехидства? Я подарок тебе принес, сейчас все устрою в лучшем виде.

Выращиванием двенадцати защитных башен занимались мы втроем. В Наследии имелись очень точные указания, как это делать, с подробным объяснением всех нюансов. Оказывается, это не такой длительный процесс, как мне представлялось поначалу. Другое дело заниматься разумным кристаллом — это долгий процесс, в прямом смысле напоминающий воспитание ребенка. Кстати, Клайн тоже участвовала, чем еще больше ускорила его. Правда, с ее участием появился один нюанс — больше никто другой не сможет управлять защитой замка. Точнее, настолько хорошо управлять. У него больше всего это будет напоминать включить защиту в половину мощности, в полную, выключить. Заканчивали мы свою работу уже тогда, когда началась мощная атака Тьмы и ее приспешников на нас. Под нами понимаются все, кто борется с ней.

Сведения, которые приносили дриады, работающие курьерами, были удручающими. Особенно это касалось этого мира, в то время, как атаки на Коэльванн были значительно менее мощными. Мне показалось это странным, ведь какая разница для врага, какой мир будет в вершине пирамиды силы. Но этот мир чем-то притягивал ее намного сильнее, а спустя некоторое время я понял причину. Здесь имелись области пространства, где хранилась информация о переходе высших магов на уровень богов. Вероятно, там находилось столько энергии, что привлекало Тьму сильнее чего бы то ни было иного. Или тот вид энергии был очень ей нужен.

На этой стороне, где жили демоны, было еще более-менее нормально. Тьма пустила свои щупальца только на Пустоши и в одном домене, где все продались ей. Правда, это был один из самых крупных. Но, поскольку к этому времени все другие домены встали под покровительство моей бабули, сила Марры на этой стороне была очень велика. Собственно благодаря этой жрице Тьма продвигалась очень медленно.

— Тиа, ты остаешься здесь. В нашем Белом Замке ты отразишь все атаки и сама сможешь атаковать ее.

— Алек, но как не уничтожить Тьму? Ведь твои предки сумели изгнать ее.

— Я не знаю, в Наследии ничего об этом не говорилось.

— Да что там думать, надо закрыть ей вход сюда.

Эти слова Майи подтвердили мою мысль, которую я периодически прокручивал в голове.

— Ты права, — я поцеловал девушку в щечку, — где-то имеется брешь во Вселенной, через которую враг и попал сюда. Надо ее отыскать и закрыть.

— Как? — обе девушки уставились на меня.

— Не знаю. Возможно туннелем, как мне удалось отрезать Тьму от Тысячемирья. Или все той же атакующей структурой.

— Разберусь, — Тиа обняла нас. — Идите, а то чувствую, что вы нужны в других местах.

— Я к дроу, — прислушавшись к себе, высказался я, — чувствую, у них что-то происходит.

— Тогда я к твоей снежной невесте, — усмехнулась Майя.

И мы ушли в верхние слои астрала.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка.

Когда приблизился к фронту, меня привлекли знакомые энергетические вибрации. Излучина большой реки, правый берег которой возвышался на два или три десятка метров над левым. Именно там стояла армия темных эльфов и людей. Место для обороны прекрасное, но армия Тьмы пыталась охватить его с двух сторон. Причем, весьма успешно. Но хуже всего то, что я чувствовал там сильнейшую концентрацию силы Тьмы. А посреди этого выступа находилось то, что вибрировало энергетическими волнами. Разумеется, я направился сразу в ту сторону.

Вышел в первый слой и тут же отбил рукой молнию и огненный шар.

— Тревога! Враг рядом со ставкой! — раздался зычный мужской голос.

— Отставить! — женский был не менее громким.

Я посмотрел на девушку, понимая, что видел ее где-то и когда-то. Вспомнить не успел, так как из палатки вышли знакомые мне личности: двое мужчин и одна дроу.

— Ну, здравствуй, герой-одиночка, давно не виделись, — правительница темных эльфов усмехнулась. — Какими судьбами?

— Вас скоро уничтожат. Вы не чувствуете, но в клещах, которые охватывают вас, концентрируется много Тьмы. Очень много, и мне кажется, что я знаю, что враг хочет захватить.

— И что же? — спросил бывший герцог, а ныне император.

— Оно находится там, — я указал на шатер, из которого они вышли.

— Что ж, пойдем и посмотрим, что мы там прячем, — Радор жестом показал, что могу следовать за ним.

Войдя в шатер, я тут же направился к огороженной части, зайдя за которую увидел то, что и ожидал увидеть. Точнее, не совсем так.

— Малыш, я ласково погладил рукой по шару. Как же так случилось, что ты остался один?

И открылся этому разумному живому кристаллу. Перед моим внутренним взором пролетели образы.

— Вот оно что, — я горько улыбнулся, — тебя оставили и больше никто не пришел.

— Алек.

Я повернулся и ожидаемо увидел графа Милброка. И у всех присутствующих: графа, императора, правительницы дроу на лицах было изумление, а у женщины еще что-то, что можно охарактеризовать словами «я так и знала».

— Алек, ты знаешь, что такое Артефакт Империи? — граф вопросительно смотрел на меня.

— Это разумный живой кристалл из Сердца Вселенной. Его принесли сюда много веков назад и не удосужились воспитать и вырастить. Ему пришлось самостоятельно познавать и себя и окружающий мир. Первый император империи Якама нашел его, и они заключили договор: он помогает ему, а кристалл, в свою очередь, императору. Но император совершенно не знал и не умел выращивать таких разумных. По большому счету ваш Артефакт Империи еще ребенок, кое-чему научившийся самостоятельно.

— И за ним охотиться Тьма?

— Верно. Создать нечто подобное Тьма не в состоянии, но может преобразовать его под свои нужды. Такой кристалл будет похлеще зиккурата. Если его принесли в мир, где о Тьме не слыхивали, или этот мир находится очень далеко, то Тьма завоюет его очень быстро. В общем, вам надо беречь его как зеницу ока.

— А ты умеешь выращивать?

— Умею, но это очень длительный процесс, сейчас не до этого. Я сейчас уничтожу сосредоточие Тьмы на ваших флангах, а дальше сами.

— А ты куда потом герой-одиночка? — подозрительно спросила женщина.

— Мне надо возвращаться домой, — ответил им и переместился в верхние слои астрала.

На этот раз пятый слой давил меньше, но се равно я чувствовал дискомфорт. Силы пришлось распределить на два удара, но все равно после второй атаки пришлось отдохнуть немного в третьем слое астрала. Полностью восстанавливаться все равно не стал, отправившись к Майе.

Пятая Вселенная-минус, мир Джир-Ди-Ка, лагерь армии гномов и снежных эльфов.