— Огненный змей! — выдохнула одна из девушек, из тех, с кем Ваня ещё не успел познакомиться.

— Браво! — отозвался Полоцкий. — Он самый. Вообще-то сейчас не его охотничий сезон, в тёплое время он опасен только для одиноких туристок в безлюдных местах. А вот зимой летает над деревнями, через печную трубу проникает в дома к одиноким женщинам и соблазняет их, может для этого перекинуться добрым молодцем. А может и не перекидываться. Сказания гласят, что от связи с ним рождаются очень сильные маги, но по опыту, соблазнённые им женщины просто пропадают. Видимо, Змей уносит их с собой.

— Куда он их уносит? — с явным удивлением спросила Надя.

На это Полоцкий только развёл руками:

— Этого мы до сих пор не знаем, равно как и того, откуда он появляется и где гнездится. Ни одну из его жертв найти не удалось. Поэтому настоятельная рекомендация: Ночью держать вьюшки ваших печей закрытыми! Домовые за этим проследят, но и вам тоже следует проявлять бдительность, особенно девушкам. А юношам следует помнить, что ему, — Полоцкий указал в сторону вольера, где огненный змей выделывал свои восхитительные коленца, — вы не конкуренты.

Полоцкий ещё взглянул вглубь вивария, посмотрел на часы, вздохнул и подвёл итог:

— Сегодня вы впервые прикоснулись к тому, от чего мы защищаем человечество и даже увидели кое-что своими глазами. На сегодня, пожалуй, хватит. С завтрашнего дня начнутся настоящие занятия, так что советую сегодня не засиживаться допоздна. Дорогу домой, надеюсь, найдёте?

Однако, на прощание, он дал студентам ещё одно задание:

— Сегодня перед сном сядьте в своей комнате в удобную позу, лучше на полу, расслабьтесь, постарайтесь остановить внутренний диалог и вспомнить весь сегодняшний день. Подробнее о техниках медитации вам расскажут на соответствующих занятиях, но вот именно это упражнение я настоятельно рекомендую сделать ежедневным. Сейчас вы не очень понимаете, что оно даёт, но, поверьте, те, кто будут выполнять его тщательно и регулярно, преуспеют в учёбе… да и после неё, гораздо больше всех прочих.

На этом Полоцкий их оставил и все разбрелись, кто куда. Ваню опять подхватили под белые ручки его соседки.

— Куда пойдём? — бойко спросила Света.

Ваня подумал, подумал, и предложил:

— Давайте рванём в райцентр. Тут не далеко.

— А что там есть? — Света снова проявила инициативу, Надя же наоборот, предпочитала отмалчиваться.

Ваня на это пожал плечами:

— То же, что и везде. Музей, кино, говорят даже библиотека. Только уже всё закрыто, разве что кино.

— В кино всё равно до ужина не успеем… — подала голос Надя.

— Да просто на город посмотрим! — с заметным энтузиазмом заявила Света. — Честно, я ещё в такой глуши не была ни разу!

Сказано — сделано. Поймать попутку оказалось минутным делом и уже через четверть часа начинающие колдуны высадились на перекрёстке Большой Коммунистической и Чапаева.

— Ничего себе! — восхитилась Света. — Я думала такого уже не осталось!

— Это ещё что! — с напускной гордостью заявил Ваня. — Тут ещё есть улицы Ленина, Карла Маркса и памятник Ленину.

Света выдохнула:

— Ого! Здесь чего вообще, заповедник Совка?

А Надя равнодушно пожала плечами:

— В провинции везде так. У нас есть проспект Мира, улицы Клары Цеткин и Розы Люксембург. А Ленина, вон, даже в Москве есть.

Это несколько сбило светино воодушевление, но они всё равно пошли смотреть. Так и дошли до кинотеатра, носившего гордое название «Кино-концертный зал Родина», откуда на такси вернулись обратно к себе.

До ужина оставалось ещё пол часа, можно было расслабиться. Расслабляться, естественно, Света собрала всех в Ваниной комнате. Самого Ваню на эту тему, естественно, никто не спрашивал.

Света, по хозяйски завалившись его койку (сам хозяин комнаты устроился по турецки на ковре), выдохнула:

— Блин! Да здесь же золотое дно! Сюда народ возить на экскурсии… А тут одна разруха!

— А чего ты хочешь? — пожала плечами Надя, происходившая из подобного же городка. — Во-первых, все, кто по активнее уже давно рванули в Москву, накрайняк — в область, во-вторых, на всё нужны деньги, а где их взять? Кредит хрен дадут, проценты безумные, а первые деньги пойдут только года через два. А банк ждать не будет. И украсть тут неоткуда. Вот всё и разваливается.

Света лежала закусив губу, не зная, что ответить. Ваню же заинтересовал совсем другой вопрос:

— А что ты всё время называешь Рому мажором?

На это она поморщилась и отмахнулась:

— Сам у него спроси!

Однако за ужином разговор начался с другого. Федя принялся выяснять любопытные детали:

— Слышь, Вань, чего тебя Яга так быстро отпустила? Она каждого мурыжила, мурыжила, меня даже в МРТ сунула.

— А меня она в печь сунула… — буркнул Ваня.

Тут поднялся гам: расскажи, да расскажи. Ваня вздохнул и принялся рассказывать:

— Возвращался с рыбалки, здесь, в Заделе, тут не далеко. Вечером, уже, туман был. Я иду по лесу вдоль речки, уже темно, вдруг сбоку в лесу огонёк. Решил посмотреть, что это, а там избушка на курьих ножках. Ну я и сказал: «Избушка, избушка, повернись к лесу задом, ко мне передом!»…

— Ну ты дурак! — выдохнул Рома. — Бежать надо было оттуда!

— Угу, — буркнул Ваня. — Далеко ты убежишь, с левого берега реки Смородины.

— Ух ты! — деланно восхитился Роман. — Так у вас тут течёт река Смородина? Та самая, настоящая?

— НЕТ! Река тут Задел! И шёл я по правому берегу! А когда я забрёл к Яге, оказался на левом, причём именно Смородины. И фиг бы я вышел, если бы Яга не дала провожатого и не предупредила, как идти.

— Волшебный клубок? — очень серьёзно уточнил Миша.

— Болотный огонёк.

— А на наш берег перешёл по Калиновому мосту?

На это Ваня пожал плечами:

— Наверное, надо у Яги спросить… Но место это жуткое!

Тут Роман демонстративно выпучил глаза и постебался:

— Так ты теперь, получается, чудо-юдо?!! Осторожней, девчонки, утащит вас куда-нибудь в болото. Как там в кино: Чудо-юдо болотное, беззаконное!

— Как бы мне самому в леший приказ не сесть… — буркнул Ваня.

Так, слово за слово из него вытянули всю историю знакомства с бабой Ягой.

— Фига себе, — подвёл итог Миша. — Значит так тебя завербовали?

— Ну, типа, да, — осторожно согласился Ваня. — А тебя как?

— Да, небось, как всех. Ну я немножко увлекался всяческой шизотерикой, кое-что получалось. Ауру, там, видеть, маятником вещи искать и всякое такое. А зимой ко мне подвалил мужик, тощий такой, бледный, заговорил о магии. Я застремался сначала, а он показал настоящий телекинез и рассказал об этой школе. Потом пришёл в школу, к директору, типа официально предложить, потом долго уговаривал родителей, какими-то бумагами тряс.

— Ага, почти тоже самое, — согласилась Света, — только ко мне Яга приходила.

Короче, всех зазывали в эту школу точно также, один Ваня выпендрился. Неожиданно Света ткнула ему пальцем в правое запястье, как раз туда, где, если присмотреться, поблескивал сребристой нитью браслет мавкиного зарока и спросила:

— А это что?

— Так, ничего, — буркнул Ваня, прикрывая запястье ладонью другой руки.

— Мутный ты какой-то, Не-Царевич, — скривился Роман.

— Сам ты мутный, — заявила Света, глядя на Ваню с явным интересом.

После ужина Света была какая-то смурная и задумчивая и быстро утащила своих соседей по избе домой. Там, в горнице она очень серьёзно спросила:

— Вы двое! Вы хоть драться умеете? Хоть как-то?

Надя пожала плечами:

— У нас в школе бывало между девчонками, но всё ограничивалось выдиранием волос, если мальчишки растащить не успевали.

— Я, честно, не очень… — с явным смущением ответил Ваня.

— Плохо! Ромка сволочь, я его знаю, и он что-то задумал…

После минутного размышления она решительно заявила:

— Значит так, буду вас учить. На скорую руку конечно, и учитель из меня тот ещё, но хоть как вас натаскаю, если что, сможете ему отлуп дать.