В конце Первой мировой войны судьба Австрии, со всеми свалившимися на нее бедами, во многом напоминала судьбу Германии. Движущая сила Австро-Венгерской империи иссякла, многие земли были утрачены, внутри страны воцарилась неразбериха. В обеих странах установились шаткие режимы, по обеим сторонам границы поговаривали о необходимости союза, или, как его именовали, аншлюса. Союзники, однако, не для того воевали четыре года, чтобы, покорив среднеевропейские империи, дать добро на их соединение, и поэтому на какое-то время идея увяла сама собой.

Австрийская столица Вена снискала себе славу рассадника всякого рода политических интриг и, подобно Берлину, стала прибежищем для значительного числа коммунистов и им сочувствующих. Дело дошло до того, что город стали полушутливо именовать «Красной Веной».

Усиление левых в Австрии не на шутку встревожило правительство христианских демократов, чьи собственные настроения откровенно отдавали консерватизмом. С тем, чтобы не допустить распространения

влияния левых, правительство начало с ущемления социалистов, в результате чего правительство, министерства, армия были очищены от ненадежных элементов. В ответ на эти меры левые создали свою собственную военизированную организацию — «Шутцбунд».

По мере того как напряжение в Австрии нарастало, там, как грибы после дождя, плодились разнообразные правые националистические группировки, задача которых заключалась в том, чтобы поставить заслон на пути распространения влияния левых. В конце 20-х годов многие из них обратили свои взоры в сторону Германии, рассчитывая на поддержку Гитлера и его партии. Австрийская нацистская партия неуклонно расширяла свои ряды (депрессия оказала на Австрию то же влияние, что и на Германию — правительство утратило реальную власть, что привело к возникновению экстремистских группировок различного толка).

К тому моменту, когда Гитлер в 1933 году пришел в Германии к власти, австрийцы имели на первый взгляд довольно-таки сильное правительство: канцлер-консерватор Энгельберт Дольфус, которого поддерживали министр юстиции Курт Эльдер фон Шушниг и глава «Хеймвера» фон Штаркенберг, он же вице-канцлер. Дольфус задался целью не допустить роста политического экстремизма с какой бы то ни было стороны с тем, чтобы сохранить стабильное правительство. Вот почему он в 1933 году запретил австрийскую нацистскую партию. Кстати, он нашел понимание этим своим действиям в Италии, где Муссолини настоятельно рекомендовал ему заодно запретить и левацкие объединения.

В феврале 1934 года полиция и части регулярной армии жестоко расправились с социалистическим восстанием. И хотя, на первый взгляд, Дольфус действовал быстро и решительно, желая восстановить порядок, он также сыграл на руку нацистам, уничтожив их основных противников — социалистов. Теперь в Австрии правые могли действовать, не опасаясь конкуренции со стороны левых.

Австрийским нацистам, однако, было далеко до их немецких собратьев — как в том, что касалось численности, так и в организованности, и поэтому в большинстве своем они понимали, что наивно надеяться на захват власти. Вместо этого основной упор делался на политические интриги и конспирацию — именно такими методами велась борьба с Дольфусом и его правительством.

Австрийские нацисты задумали осуществить заговор — при вооруженной поддержке СС штурмом взять канцелярию, свергнуть и убить Дольфуса, а заодно и всех членов его кабинета. Предполагалось, что в перевороте также примут участие те из полицейских и военных, кто в душе симпатизирует нацистам, а сама операция будет проведена силами 150 эсэсовцев, переодетых полицейскими. Этот план нашел у Гитлера полную поддержку и одобрение. Штурм был назначен на 24 июля 1934 года, когда проходило заседание кабинета министров. Однако один из заговорщиков, офицер полиции, в последнюю минуту струсил и выдал план переворота. Власти, однако, отказались поверить ему на слово и не стали принимать каких-либо мер; когда же угроза стала очевидной, было уже поздно. Правда, Дольфуса успели-таки предупредить, и он отправил членов своего кабинета по домам от греха подальше, однако сам отказался покинуть канцелярию, и когда убийцы ворвались в его кабинет, он все еще находился на рабочем месте. В последний момент он было попробовал спастись бегством, однако путь ему преградил взвод эсэсовцев под командованием Отто Планетты — он же и выстрелил из своего пистолета в австрийского канцлера, нанеся ему смертельное ранение (впоследствии венский полк Альгемайне-СС будет назван именем Отто Планетты, в честь его «героического поступка»). Нападавшие уложили Дольфуса на кушетку, однако медицинская помощь ему оказана не была, и через несколько часов он умер от ран. При этом заговорщики осыпали, его оскорблениями за отказ считать Гитлера своим фюрером.

Планировалось, что убийство Дольфуса станет сигналом к нацистскому восстанию и захвату власти. Однако, как и в Германии, рядовые штурмовики недоверчиво относились к эсэсовской элите. Поскольку заговорщикам не удалось уничтожить кабинет в полном составе, штурмовики не спешили прийти на помощь эсэсовцам. Кстати, спасшиеся члены кабинета прямиком направились в министерство обороны, где тотчас собрали вооруженные силы и, вернувшись, окружили здание канцелярии. Как только стало ясно, что заговор провалился, заговорщики сдались. Правительство тоже не теряло времени зря — зачинщики были выявлены, а вместе с ними за решетку отправились тысячи рядовых нацистов.

Интриги Гитлера привели Муссолини в бешенство, и он перебросил к австрийской границе около 50 тысяч солдат, заявив, что они будут задействованы, если немцы рискнут напасть на Австрию.

Шушниг был приведен к присяге в качестве нового канцлера, и могло показаться, что кризис все-таки на сей раз удалось преодолеть.

Шушниг, однако, отдавал себе отчет, что Гитлер так просто не расстанется со своими планами прибрать Австрию к рукам, и по мере того, как отношения Германии и Италии становились все более дружественными, новый канцлер понимал, что в будущем ему

бесполезно надеяться на поддержку со стороны Муссолини. Шушниг был вынужден вступить с немцами в диалог — последние назначили послом в Австрию консерватора Франца фон Папена, рассчитывая, что тот скорее наведет мосты к австрийцам, нежели какой-нибудь оголтелый нацистский политик.

Шушниг действительно нашел понимание у Папена. Стороны согласились, что Германия признает суверенитет Австрии, а также то, что любой конфликт между австрийским правительством и местными нацистами является сугубо внутренним делом и поэтому Берлин будет воздерживаться от вмешательства. Австрия, со своей стороны, дает обещание не вступать ни в какие союзы, ущемляющие интересы Германии, а также объявит амнистию всем политзаключенным-нацистам.

Шушниг выполнил свою часть договоренности, и 17 тысяч австрийских нацистов были выпущены на свободу и почти тотчас возобновили свою подрывную деятельность.

У Гитлера, разумеется, не было ни малейшего намерения связывать себя какими бы то ни было обязательствами, и уже в ноябре 1937 года он открыто объявил о своем намерении присоединить Австрию к Третьему рейху. Что касается Муссолини, то ему удалось заткнуть рот тем, что Гитлер в обмен на невмешательство Италии пообещал ему контроль над южным Тиролем.

Готовясь к судьбоносной встрече с Гитлером, которая состоялась в Берхгофе в феврале 1938 года, Шушниг уже подготовил перечень уступок, на которые он был готов пойти, и наивно посвятил в свои планы адвоката Артура Зейсс-Инкварта. Последний относился к числу тех прогермански настроенных австрийцев, к кому Шушниг испытывал доверие.

Однако в данном случае его доверие оказалось губительным — Зейсс-Инкварт немедленно доложил о планах Шушнига немцам. Таким образом, Гитлер получил все карты в руки, поскольку отлично знал, какие конкретно уступки предложит ему австрийский канцлер.