Парни переглянулись и полезли за ним. Никто не сомневался, что Странник найдёт самую короткую дорогу… даже там, где её в принципе никогда не было. А не найдёт, так лично проложит. И горе тому, кто окажется у него на пути. Но это уже из другой песни.

— А как же расклад? — ехидно поинтересовалась ведьма.

— Мне его не прочитать. Наверное, так задумано?

— Я смогла.

— Я — нет. Но благодарю, что напомнила. — Карты отправились в мешок. Благо, добра у меня было — кот наплакал. Самое ценное — браслет на руке, да пояс с оружием, ну да для них место в мешке и ни к чему. Тарриэль тоже был налегке. «Не удивительно». Карна выдала ему мешок с кое-какими припасами, и я надеялась, что нам вскоре всё же удастся поохотиться. Нужно только добраться до леса незамеченными. Те, кто преследовал Тарриэля, вроде бы покинули деревню, но я не была полностью в этом уверена. К тому же, не найдя его за пределами деревни, они могли вернуться.

— Не за что. Не медлите.

— Благодарю. — Эльф поклонился ведьме и осторожно приоткрыл дверь. Оттуда потянуло холодом, туманной сыростью… и чужим запахом.

— Стой!

— А вот и они! Я же сказал, надо было просто дождаться. — Радостно приветствовали нас с той стороны.

— Поздно. — Шепнул Тарриэль, рывком захлопывая дверь.

— … Хвостатая!

— Угу. — Мрачно отозвалась я, полностью соглашаясь со всей предыдущей тирадой эльфа, произнесённой на великолепном оркском языке.

На улице стало тихо. «Сейчас будут штурмовать». Что там, собственно, штурмовать-то? Маленький домик из двух комнат с двумя же окнами в первой? Никаких шансов удержать сию твердыню у нас нет, и все это понимают. Нет. Вместо этого кто-то вежливо постучал в дверь.

— Разрешите войти? — негромко вроде бы (но слышно было отлично даже из-за закрытой двери) спросил низкий мужской голос.

— Прошу вас. — Усмехнулся Тарриэль. — мы внимательно слушаем.

Можно подумать, у нас есть выбор.

— Мне бы хотелось поговорить с вами… но я предпочитаю видеть лица собеседников.

На ладони эльфа переливался всеми оттенками пламени огненный шарик. Небольшой такой… как лесной пожар в миниатюре. И такой же безобидный, ага. Особенно в руках одного неуравновешенного ушастого.

— Заходи. Один. — Спокойно предложила Карна.

«Зря». Но нет. Как ни удивительно, в приоткрывшуюся дверь действительно вошёл лишь один из этих… кто они там. Невысокий в странной балахонистой одежде с капюшоном, какими-то неопределённо-серыми волосами, смуглой кожей и массивным жезлом в руке. Глаза… на глазах была повязка и, хотя двигался он неожиданно уверенно, было понятно, что он ничего не видит. Всё-таки странно, что эти… отправили его одного. Хотя могли просто ворваться в дом. Не факт, конечно, что так для них было бы лучше. Ведьма, оборотень и маг-лучник против неизвестного количества магов и воинов. Забавно. Кстати, выяснить, сколько их там, всё же стоит. Тарриэль и Карна и без меня справятся…

— Не советую приближаться к окнам. — Усмехнулся слепой.

— Да? И почему же?

— Иф. — предупреждающе сверкнул глазами Тарриэль, услышавший в моём голосе тщательно сдерживаемую злость.

— Мои спутники нервничают. Им ещё не приходилось сталкиваться с вашим народом.

— Хм… а как вы называете наш народ? — заинтересовалась я. И за кого же они нас принимают? Причём именно нас, объединяя в некий народ оборотня и эльфа.

— Эль-и, разумеется.

— Вот как?

— Надо признать, вы хорошо маскировались. Нам удалось засечь ваше присутствие лишь после того необдуманного акта лечения… и благодаря помощи местных жителей.

— Жители проявили похвальную осторожность. — Ровным голосом отозвался Тарриэль.

— Я бы назвал это по-другому. Впрочем, неважно. Гораздо больше меня интересует, как вы собираетесь поступать дальше.

— У нас даже есть выбор?

— Разумеется. Вы можете пойти с нами в Оплот.

— Хм… выбор действительно сложный. — Усмехнулась я.

— Ах, да. Ещё вы можете на нас напасть. — Криво улыбнулся слепой. — Но это не лучшая идея, поверьте.

— А мне нравится. Что-то подсказывает мне, что если бы вы так просто могли с нами справиться, то не разговаривали бы сейчас.

Маг кивнул

— Вы представляете некоторый интерес для ковена.

— Вот как? — насмешливо вздёрнутая бровь. Тарриэль уже погасил огненный шар, но пальцы его едва заметно дрожат, выдавая готовность одним жестом снова вызвать боевое заклинание.

— Да. Причём желательно получить вас живыми.

— Желательно. — Медленно повторила я. Что это, блеф? Или их вполне устроят молчаливые тушки, пригодные для изучения?

— Времени у меня не так много. Принимайте решение сейчас. Только не забудьте учесть, что те, кто дал вам приют, сами подвергаются опасности.

— И какой же? — хмыкнул Тарриэль.

— Невыполнение повелений короля карается смертью. А приказ об обязательном содействии ковену магов ещё никто не отменял.

— Забавно. Ты действительно считаешь, что судьба этих людей для нас имеет какое-то значение?

— Вот и проверим. Вы слишком похожи на людей. — Криво улыбнулся слепой.

Что делать дальше я не представляла. Если бы… рискнула бы напасть на магов и постараться прорваться в лес. Там меня никто не поймает. Но… если бы. Эльф ухитрялся колдовать, однако я понимала, что надолго его не хватит. По-хорошему отдыхать бы ему ещё неделю, чтобы полностью восстановиться. Только кто ж нам даст столько времени? Решение надо принимать прямо сейчас.

— Мы пойдём с вами. — Склонил голову эльф, после того, как мы обменялись взглядами. Он не хуже меня видел, что вступать в бой сейчас не с руки.

— Хорошо. Я выйду первым, вы за мной. Только без глупостей. — Он нам не поверил. А зря.

— Луна растёт быстро. — Как бы говоря сама с собой, произнесла Карна. — И туман клубится над землёй. Будьте осторожны.

— Благодарим. — Мы поклонились.

И вышли на улицу к ожидавшим там магам. Нас мгновенно взяли в круг. Хорошо хоть, связывать не пытались. Мокрый туман заполнил воздух, резко ограничив доступное взгляду пространство. Тарриэль стоял рядом, насвистывая какую-то песенку и теребя прядь своих волос. Мы не смотрели друг на друга. Маги совещались, не спуская с нас глаз, хорошо хоть, продолжалось это недолго. Драм-пиир, сидящую у меня на плече, никто не замечал. Это меня почти не удивляло.

— Садитесь на коней.

Подчинились. Магов несколько удивило поведение коня, на которого я забралась. Ну да, брыкающийся и отчаянно вопящий о своём нежелании меня везти старый мерин линяло-серой масти — довольно забавное зрелище. Когда на нём не сидишь верхом. Нет, скинуть меня ему не удалось — не позволил эльф, железной хваткой вцепившийся в поводья, и маги, пришедшие ему на помощь. После чего мерин получил в лоб каким-то заклинанием, и буйствовать перестал. Нет, не потому, что помер. И заклинание было вовсе не столь любимым Тарриэлем огненным шаром…

В общем, из деревни мы всё же выехали. Окружённые кавалькадой магов и сетью заклинаний. Общаться с нами никто не рвался, да и молчанию не удивлялись, что давало нам возможность перекидываться репликами при помощи телепатии. Была некоторая вероятность на этом попасться, но я предполагала, что артефакт эльев поможет и на этот раз. Хорошо бы, кстати, выяснить, какие возможности он даёт и как им правильно пользоваться… вот только разговаривать об этом явно надо не с этими… странными колдунами. А то придумали: «ковен магов». Уроды несчастные. Чучела в мантиях. Придурки тупоумные…

Так, похоже, нас и впрямь не подслушивают. По крайней мере, никакой реакции на наглое охаивание со стороны магов не последовало. Ехали с каменными рожами и всё тут. Любопытства особого не проявляли. Мне даже обидно стало. Можно подумать, они тут каждый день представителей мифических народов ловят. Впрочем, Тарриэль по степени внешней… хм… отмороженности мог с ними поспорить. Укоризненный взгляд был мне наградой